
Terapia de células T con CAR: nueva esperanza para la remisión en la leucemia
Gurpreet S. Lamba, MD ¿Cuáles son los principales tipos de leucemia? ¿Cómo difieren en términos de sus efectos, cómo se presentan y cómo
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La leucemia es uno de los tipos más comunes de cáncer de sangre . A diferencia de los tumores sólidos, que inicialmente afectan solo a un órgano, la leucemia se disemina por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Su potencial de rápida progresión hace que un tratamiento rápido y eficaz sea imprescindible. Regional Cancer Care Associates (RCCA) atiende a pacientes en más de 20 centros cercanos en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C., ofreciendo diagnósticos precisos y las terapias más avanzadas disponibles para que los pacientes puedan seguir disfrutando de una vida plena durante y después del tratamiento.
La leucemia es un trastorno sanguíneo maligno que se origina en la médula ósea, donde se produce la mayoría de las células sanguíneas. Comienza cuando unas pocas células hematopoyéticas mutan. Estas células mutadas se reproducen rápidamente y se diseminan por toda la médula. También circulan por el torrente sanguíneo, propagando el cáncer a otras partes del cuerpo.
La leucemia no es el único tipo de cáncer de sangre. Existen tres tipos principales de cáncer de sangre, que se distinguen por las células en las que se originan. Los otros dos tipos son:
Si bien los tres se clasifican como cánceres de la sangre, se presentan y se comportan de manera ligeramente diferente. Además, requieren enfoques de tratamiento distintos.
La leucemia es el décimo cáncer más común en general . En Estados Unidos se diagnostican entre 60 000 y 66 000 casos nuevos al año, y más de 475 000 personas en todo el país viven con leucemia o están en remisión. Si bien la mayoría de los pacientes con leucemia son adultos, es el cáncer más frecuente en niños, representando aproximadamente el 25 % de todos los diagnósticos de cáncer infantil.
Los casos de leucemia se clasifican según dos factores: su origen y su velocidad de propagación. Las leucemias mieloides se originan en las células mieloides, que producen glóbulos blancos no especializados que sustentan una respuesta inmunitaria generalizada. Las leucemias linfocíticas se originan en los linfocitos, que producen glóbulos blancos especializados que responden a infecciones o enfermedades específicas. Las leucemias agudas se propagan rápidamente, mientras que las crónicas lo hacen lentamente. En conjunto, estos dos factores diferenciadores dan lugar a cuatro subtipos principales de leucemia.
La leucemia mieloide aguda (LMA) es una leucemia mieloide que se disemina rápidamente por todo el cuerpo. Es una de las leucemias más comunes en adultos, representando aproximadamente uno de cada tres casos de leucemia en este grupo de edad. El cáncer se propaga rápidamente, pero muchos pacientes que reciben tratamiento oportuno logran la remisión completa.
La leucemia mieloide aguda (LMA) progresa rápidamente. Pueden aparecer repentinamente síntomas graves que ponen en peligro la vida, como hemorragias incontrolables, infecciones de aparición rápida y leucostasis (una afección en la que un número anormalmente alto de glóbulos blancos obstruye los vasos sanguíneos pequeños), lo que requiere atención de emergencia inmediata.
La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es una leucemia linfocítica de rápida propagación. Es un tipo de cáncer poco frecuente que se presenta con mayor frecuencia en niños y adolescentes que en adultos. Si bien el cáncer se disemina rápidamente, también es fácil de detectar mediante análisis de sangre, lo que facilita que los pacientes reciban un diagnóstico preciso y un tratamiento temprano.
Aunque la leucemia linfoblástica aguda (LLA) es más frecuente en niños y adolescentes, la mayoría de las muertes por LLA ocurren en adultos. Esto se debe, en parte, a que la LLA infantil suele tener una predisposición genética favorable y responde bien a la quimioterapia , mientras que la LLA en adultos es más agresiva y resistente al tratamiento. También se debe a que los niños suelen tolerar mejor los tratamientos agresivos que los adultos. Como resultado, aproximadamente el 80 % de los niños con LLA entran en remisión, mientras que menos del 50 % de los adultos logran una supervivencia a largo plazo.
La leucemia mieloide crónica (LMC) es una leucemia mieloide de crecimiento lento. Es relativamente poco común, ya que representa solo el 15 % de todos los casos nuevos de leucemia, y afecta principalmente a adultos mayores. Si bien la LMC suele propagarse lentamente, en ocasiones cambia y comienza a comportarse como una leucemia aguda.
Los casos de LMC se clasifican en una de tres fases:
El pronóstico de la LMC empeora a medida que progresa a fases más agresivas, aunque los tratamientos modernos han mejorado enormemente las tasas de supervivencia incluso para la LMC en fase de crisis blástica.
Hasta el 95 % de los casos de LMC presentan una anomalía en el gen BCR::ABL1, conocida como cromosoma Filadelfia. La terapia dirigida a este gen ha revolucionado el tratamiento de la LMC, convirtiéndola en una enfermedad controlable con una tasa de supervivencia a 10 años del 80 % al 85 %. El imatinib, la terapia dirigida al cromosoma Filadelfia, es uno de los primeros grandes éxitos de la terapia dirigida.
La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un tipo de leucemia linfocítica que progresa muy lentamente. A menudo se detecta de forma incidental en análisis de sangre rutinarios, y la mayoría de los pacientes no presentan síntomas durante varios años. Aun así, las células continúan acumulándose y, con el tiempo, pueden causar complicaciones en los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo.
Aunque la LLC suele ser de crecimiento lento, en raras ocasiones experimenta una transformación denominada transformación de Richter. En esta transformación, la leucemia se convierte repentinamente en un linfoma agresivo de rápido crecimiento. La transformación de Richter es difícil de tratar y tiene un pronóstico peor que la LLC estándar, con una supervivencia global media de entre 8 y 14 meses.
Los síntomas varían según el tipo de leucemia. Las leucemias agudas y crónicas se comportan de manera diferente, produciendo distintos tipos de síntomas y momentos de aparición. Reconocer los signos de la enfermedad requiere comprender cómo se manifiesta cada tipo de leucemia.
En pacientes con leucemia aguda, los síntomas aparecen repentinamente. La enfermedad puede progresar muy rápidamente a una crisis en la que los síntomas graves requieren atención de urgencia. Los pacientes pueden experimentar:
En la leucemia aguda, los blastos (células anormales) superan rápidamente en número a las células sanguíneas sanas. Sin suficientes células sanas para transportar oxígeno, los órganos sufren de falta de oxígeno. Los pacientes desarrollan anemia grave con síntomas como fatiga, dificultad para respirar, mareos y palidez.
La leucemia aguda causa trombocitopenia, es decir, un bajo recuento de plaquetas. Las plaquetas son un componente de la sangre que desempeña un papel importante en la coagulación sanguínea. Sin suficientes plaquetas, el cuerpo no puede detener las hemorragias leves. El paciente presenta hematomas con mayor facilidad y de mayor gravedad de lo habitual.
Debido a que la leucemia impide la maduración de los glóbulos blancos, el cuerpo carece de las herramientas necesarias para combatir las enfermedades con eficacia. El paciente sufre infecciones graves con mayor frecuencia de lo normal. Además, la recuperación tras enfermar puede ser más lenta.
Cuando las células leucémicas se reproducen rápidamente, comienzan a acumularse en la médula ósea. La capa externa del hueso es dura y no puede expandirse para dar cabida al nuevo crecimiento. Esto genera una intensa presión en el interior del hueso, lo que provoca un dolor óseo sordo o punzante.
Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas que recogen y destruyen patógenos como bacterias y virus. Los linfocitos defectuosos pueden quedar atrapados en los ganglios linfáticos, donde continúan multiplicándose. La acumulación de glóbulos blancos defectuosos forma un bulto firme pero elástico, que puede ser sensible al tacto.
Las células cancerosas liberan una mayor cantidad de citocinas, proteínas que regulan las respuestas inmunitarias como la inflamación. El exceso de citocinas le indica al cuerpo que aumente su temperatura como si estuviera combatiendo una infección, lo que provoca una fiebre inexplicable.
A diferencia de la leucemia aguda, la leucemia crónica se desarrolla lentamente. Muchos pacientes no presentan ningún síntoma al momento del diagnóstico. Cuando aparecen los síntomas, pueden ser sutiles y fáciles de ignorar.
Las células cancerosas requieren grandes cantidades de energía para su rápido crecimiento. Para obtenerla, recurren a las reservas del propio organismo. Los pacientes pueden notar una disminución en sus niveles de energía y una sensación persistente de cansancio que no mejora con el descanso.
Las necesidades energéticas del cáncer también provocan pérdida de peso. Las reservas de grasa se utilizan para alimentar el cáncer sin reponerse, lo que resulta en una pérdida de peso repentina que no se puede explicar por el ejercicio, las dietas, el estrés u otros factores del estilo de vida.
En la leucemia aguda, las células cancerosas producen suficientes citocinas como para desencadenar una fiebre alta. En la leucemia crónica, el cáncer sigue produciendo citocinas, pero en menor cantidad. El ligero aumento de la temperatura corporal provoca sofocos nocturnos y sudoración profusa.
El bazo es un órgano que filtra la sangre para eliminar impurezas y agentes patógenos. Los glóbulos blancos anormales quedan atrapados en el bazo, donde continúan multiplicándose. A medida que se acumulan los blastos, el bazo aumenta de tamaño, lo que provoca una sensación de plenitud en el lado izquierdo del abdomen.
Los glóbulos blancos anormales también quedan atrapados en los ganglios linfáticos, provocando que se inflamen de la misma manera que en la leucemia aguda. Los ganglios linfáticos agrandados pueden sentirse duros o gomosos al tacto, y pueden ser dolorosos o sensibles.
El diagnóstico de la leucemia implica una combinación de análisis de sangre, biopsias y evaluaciones genéticas. Cada fase de la evaluación proporciona a los oncólogos más información sobre el cáncer, lo que les ayuda a identificar la enfermedad y determinar qué tratamientos tienen más probabilidades de ser efectivos.
Un hemograma completo suele ser el primer indicio de una posible leucemia. Este análisis examina una muestra de sangre para determinar la cantidad de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas presentes. Un recuento inusualmente alto o bajo de glóbulos blancos, un recuento bajo de glóbulos rojos y niveles bajos de plaquetas pueden indicar leucemia —entre otras posibles causas—, lo que lleva a los médicos a realizar pruebas adicionales.
Un frotis de sangre periférica consiste en extender una gota de sangre muy fina sobre un portaobjetos. La sangre se tiñe y luego se examina al microscopio. Esta prueba permite a los patólogos o hematólogos examinar directamente los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas. Los médicos pueden detectar blastos anormales o inmaduros en el torrente sanguíneo, lo que indica que el paciente padece cáncer de sangre.
Cuando el hemograma completo y el frotis de sangre periférica indican que un paciente tiene cáncer de sangre, el hematólogo solicitará una biopsia de médula ósea. Este procedimiento utiliza una aguja hueca especializada para extraer una pequeña cantidad de la porción líquida de la médula ósea. La muestra se examina bajo un microscopio para buscar blastos, células anormales de la médula y otros indicadores de cáncer. La biopsia proporciona un diagnóstico concluyente de cáncer.
La muestra de médula ósea también se utiliza para realizar pruebas citogenéticas y moleculares. Los patólogos emplean tecnologías avanzadas para identificar mutaciones, anomalías y características moleculares específicas que pueden orientar el tratamiento. Los métodos utilizados en las pruebas moleculares incluyen:
En ocasiones, se requiere una punción lumbar para evaluar la leucemia linfoblástica aguda (LLA) . La LLA tiene el potencial de atravesar la barrera hematoencefálica e infiltrar el líquido cefalorraquídeo (LCR). Los fármacos de quimioterapia no pueden atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica, por lo que la LLA presente en el sistema nervioso central requiere un enfoque de tratamiento diferente. La punción lumbar consiste en tomar una muestra de LCR de la columna lumbar para determinar si hay células cancerosas presentes.
Las técnicas de imagen médica no sirven para diagnosticar la leucemia, ya que esta enfermedad no suele formar tumores sólidos. Sin embargo, pueden utilizarse durante el tratamiento de la leucemia. Las radiografías, las tomografías computarizadas (TC), las tomografías por emisión de positrones (PET) y las gammagrafías óseas permiten detectar infecciones pulmonares, agrandamiento de órganos y otras complicaciones de la leucemia.
No hay dos casos de leucemia iguales. Un tratamiento eficaz requiere un plan personalizado que tenga en cuenta el tipo de leucemia, su subtipo o fase, así como la edad y el estado de salud general del paciente. RCCA ofrece una gama de tratamientos avanzados para ayudar a los pacientes a lograr la remisión y la supervivencia a largo plazo, entre los que se incluyen:
En ocasiones, se recomienda la observación expectante para la leucemia crónica asintomática. En lugar de tratar la leucemia, los hematólogos la controlan mediante análisis de sangre frecuentes para asegurarse de que la enfermedad no haya progresado rápidamente. El tratamiento activo puede iniciarse si la leucemia comienza a comportarse de forma más agresiva.
La mayoría de los casos de leucemia se tratan con quimioterapia . Este tratamiento utiliza fármacos potentes que circulan por el torrente sanguíneo, lo que les permite destruir eficazmente las células anormales en todo el cuerpo.
La inducción es la primera y más agresiva fase de la quimioterapia. Su objetivo es eliminar las células leucémicas, detener su propagación y normalizar el recuento sanguíneo. La quimioterapia de inducción también reduce el recuento de células sanguíneas sanas, lo que hace que los pacientes sean más vulnerables a infecciones y otros problemas. Los pacientes que reciben quimioterapia de inducción pueden requerir varias semanas de hospitalización.
Tras una inducción exitosa, se inicia la fase de consolidación. Durante esta fase, el objetivo es prevenir la recaída eliminando las células cancerosas que hayan quedado tras la inducción. Los fármacos administrados son menos agresivos y la mayoría de los pacientes solo requieren hospitalizaciones breves durante esta fase del tratamiento.
Si la leucemia linfoblástica aguda (LLA) se ha extendido al sistema nervioso central, se requiere quimioterapia intratecal. El tratamiento consiste en inyectar fármacos quimioterapéuticos directamente en el líquido cefalorraquídeo para que lleguen al cerebro y la médula espinal.
La terapia dirigida es el último avance en el tratamiento de la leucemia. Este tipo de medicina personalizada utiliza fármacos que atacan las células con mutaciones específicas. Al bloquear las proteínas que impulsan la proliferación descontrolada, la terapia dirigida detiene o ralentiza eficazmente la propagación de la leucemia.
Los inhibidores de BCR-ABL , como el imatinib, bloquean la proteína BCR-ABL1. Se utilizan para tratar la leucemia mieloide crónica (LMC) y la leucemia linfoblástica aguda (LLA) con cromosoma Filadelfia positivo.
Los inhibidores de FLT3 , como midostaurina y gilteritinib, bloquean la proteína FLT3 mutante . Se han encontrado mutaciones en este gen en aproximadamente el 25 % de los casos de leucemia mieloide aguda (LMA).
Entre los inhibidores de IDH se encuentran enasidenib e ivosidenib. Estos fármacos bloquean las enzimas IDH1 e IDH2 mutadas , que a veces se encuentran en las células de la leucemia mieloide aguda (LMA).
Los inhibidores de BTK bloquean la tirosina quinasa de Bruton (BTK). Esta proteína se encuentra a veces en la leucemia linfocítica crónica (LLC), así como en algunos tipos de linfoma.
Venetoclax bloquea la proteína BCL-2. Es un fármaco versátil que puede utilizarse para algunos tipos de leucemia linfocítica crónica (LLC) y leucemia mieloide aguda (LMA).
La inmunoterapia es otro tipo de medicina personalizada que ha transformado el panorama del tratamiento de la leucemia. Funciona proporcionando al propio sistema inmunitario del paciente las herramientas necesarias para combatir el cáncer, ofreciendo a menudo resultados favorables a largo plazo cuando otros tratamientos fracasan. Al igual que la terapia dirigida , la inmunoterapia se personaliza para el caso único de cada paciente.
Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos producidos en laboratorio. Se unen a proteínas específicas en la superficie de las células leucémicas, indicándole al sistema inmunitario dónde atacar.
Blinatumomab es un activador biespecífico de células T (BiTE) que une las células T, o glóbulos blancos especializados, a las células cancerosas. Este puente induce a la célula T a atacar y destruir el cáncer.
Algunas células leucémicas producen proteínas que ocultan su presencia al sistema inmunitario. Los inhibidores de puntos de control bloquean estas proteínas, lo que ayuda al sistema inmunitario a localizar y atacar la célula cancerosa.
La terapia con células CAR-T modifica los glóbulos blancos del propio paciente con instrucciones para destruir las células leucémicas. Es una terapia emergente que se utiliza principalmente para la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y la leucemia linfocítica crónica (LLC) cuando otros tratamientos han fracasado.
El trasplante de células madre desempeña un papel fundamental en el tratamiento de la leucemia. Tras la destrucción de las células leucémicas mediante quimioterapia o terapia dirigida, estas se reemplazan con células madre sanas de un donante genéticamente compatible. Estas células sanas contribuyen a la regeneración de la sangre y, al mismo tiempo, eliminan las células cancerosas restantes, en lo que se conoce como efecto injerto contra leucemia (GVL).
En Regional Cancer Care Associates, los pacientes pueden acceder a atención de vanguardia para la leucemia. Ofrecemos tratamiento en más de 20 centros cercanos en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C., lo que le permite recibir atención cerca de su hogar. Comuníquese con RCCA hoy mismo para obtener más información o para programar su consulta sobre leucemia.
¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un tipo de cáncer que se desarrolla a partir de las células hematopoyéticas de la médula ósea. Puede ser aguda (de rápida progresión) o crónica (de lenta progresión).
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
Los síntomas varían según el tipo de leucemia. Las leucemias agudas pueden causar fatiga extrema, palidez, hematomas con facilidad, infecciones recurrentes, dolor óseo, ganglios linfáticos agrandados y fiebre. Las leucemias crónicas pueden causar fatiga, agrandamiento del bazo, ganglios linfáticos agrandados, sudoración nocturna y pérdida de peso.
¿Cuál es la diferencia entre la leucemia aguda y la crónica?
La leucemia aguda se desarrolla y se propaga rápidamente, mientras que la leucemia crónica se propaga gradualmente. Algunas leucemias crónicas pueden transformarse en leucemia aguda.
¿Tiene cura la leucemia?
Algunos tipos de leucemia pueden lograr la remisión, mientras que otros suelen controlarse con éxito durante muchos años. El pronóstico depende del tipo de leucemia y de las características individuales de cada paciente.
¿Cuál es el tratamiento para la LMA?
La LMA (leucemia mieloide aguda) tiene múltiples opciones de tratamiento, incluyendo quimioterapia, terapia dirigida y trasplante de células madre.
¿Cuál es el tratamiento para la LMC?
La LMC (leucemia mieloide crónica) puede tratarse con quimioterapia o terapia dirigida, según las mutaciones genéticas implicadas en su desarrollo. En los casos de LMC asintomáticos, la observación expectante puede ser una opción.
¿Duele una biopsia de médula ósea?
La zona seleccionada para la biopsia de médula ósea se trata con anestesia local para evitar el dolor. Los pacientes pueden experimentar dolor leve, presión o una sensación de pellizco durante el procedimiento y molestias posteriormente.
¿Se puede detectar la leucemia en un análisis de sangre rutinario?
Sí, la leucemia se puede detectar en un análisis de sangre rutinario, aunque se necesitan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico. Muchos casos de leucemia crónica se detectan mediante análisis rutinarios antes de que el paciente presente síntomas.
¿Cuál es la tasa de supervivencia en casos de leucemia?
La tasa general de supervivencia a los 5 años para la leucemia es de aproximadamente el 68%. Esta cifra varía significativamente según el tipo de leucemia. Los avances en la terapia médica mejoran constantemente los resultados, lo que se traduce en mayores tasas de supervivencia y una mejor calidad de vida para las personas con leucemia.
¿Qué es la transformación de Richter en la LLC?
La transformación de Richter es un fenómeno poco común en el que la leucemia linfocítica crónica (LLC) se convierte en un tipo agresivo de linfoma.
Todas las clínicas de Regional Cancer Care Associates en Nueva Jersey y Connecticut cuentan con tecnología de vanguardia para ofrecer los tratamientos más recientes y completos disponibles. Para obtener más información o programar una cita, contáctenos hoy mismo.

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Cuando los tratamientos estándar contra el cáncer no brindan los resultados que desea, los ensayos clínicos pueden ofrecerle esperanza. Nuestros médicos usan ensayos clínicos para estudiar nuevos tratamientos, lo que ayuda a mejorar la atención del cáncer. Puede inscribirse en un ensayo clínico para probar planes de tratamiento innovadores sin costo alguno para usted.
Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.