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El cáncer de útero es uno de los cánceres más comunes que afectan a las mujeres en Estados Unidos. Afortunadamente, si se detecta a tiempo, también es uno de los más tratables. Por ello, es fundamental que las pacientes se informen. Al comprender los síntomas, las etapas y las opciones de tratamiento, pueden tomar decisiones informadas sobre cuándo buscar atención médica.
Muchas personas diagnosticadas con cáncer de útero acuden a Regional Cancer Care Associates (RCCA) para recibir tratamiento. RCCA es un grupo de más de 90 oncólogos y hematólogos que atienden a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos en más de 20 centros en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. En RCCA, los pacientes pueden recibir atención oncológica integral cerca de su domicilio.
El cáncer de útero es un tipo de cáncer que se desarrolla en el útero. El cáncer comienza cuando un pequeño grupo de células sufre una mutación que provoca un crecimiento descontrolado. Las células se dividen y reproducen rápidamente, creando una masa de tejido anormal llamada tumor. Con el tiempo, el tumor crece lo suficiente como para desplazar el tejido sano o se disemina y crear nuevos crecimientos en otras partes del cuerpo.
El útero es el órgano reproductor femenino ubicado en la pelvis, entre la vejiga y el recto. Desempeña un papel fundamental en el embarazo. Cuando un óvulo liberado por los ovarios es fecundado por un espermatozoide, se implanta en el revestimiento uterino rico en nutrientes (endometrio) y se desarrolla hasta convertirse en un feto. Cada mes, durante la edad reproductiva de la mujer (desde la pubertad hasta la menopausia), si no se produce el embarazo, el útero expulsa el endometrio y provoca la menstruación.
El cáncer de útero es un tipo de cáncer relativamente común . Se diagnostican alrededor de 68 270 casos nuevos cada año, lo que representa el 3.2 % de todos los nuevos diagnósticos de cáncer. La mayoría de estas pacientes tendrán un buen pronóstico. La tasa general de supervivencia a cinco años para el cáncer de útero es del 81 %, y las tasas son aún mejores para los casos detectados en etapas tempranas.
Existen dos tipos principales de cáncer de útero, clasificados según el tejido en el que se originan. Cada tipo de cáncer de útero presenta síntomas, características y tratamientos específicos. Comprender cada uno es fundamental para garantizar un diagnóstico precoz y los mejores resultados del tratamiento. Obtenga más información sobre los tipos de cáncer de útero:
El cáncer de endometrio se origina en los tejidos del endometrio, o revestimiento del útero. El primer signo de este tipo de cáncer suele ser un sangrado excesivo o irregular. El cáncer de endometrio es el tipo más común de cáncer de útero, representando más del 90 % de los casos.
El sarcoma uterino se desarrolla en el miometrio, o pared muscular del útero. Es un tipo de cáncer agresivo que suele crecer y diseminarse más rápidamente que el cáncer de endometrio. Afortunadamente, también es poco frecuente, ya que representa menos del 4 % de todos los cánceres uterinos en Estados Unidos.
Al igual que la mayoría de los tipos de cáncer , el cáncer de útero no siempre causa síntomas de inmediato. Los síntomas del cáncer de útero se desarrollan gradualmente y pueden incluir:
El sangrado anormal es el signo más común de cáncer de útero. El sangrado puede ser más abundante de lo habitual o presentarse en momentos irregulares, como entre periodos menstruales o después de la menopausia. El sangrado después de que cesa la menstruación nunca es normal. Las pacientes que presentan sangrado después de la menopausia siempre deben consultar a un médico.
El cáncer de útero también puede causar flujo vaginal que no es sangre. Este flujo puede ser inusualmente líquido o acuoso, y suele ser rosado, marrón o con vetas de sangre. Además, puede tener un olor fuerte o desagradable. Es importante recordar que las mujeres siempre deben consultar con un médico ante cualquier flujo anormal.
Las molestias pélvicas son un síntoma común del cáncer de útero en etapas avanzadas. La persona puede sentir dolor, presión o sensación de plenitud en la pelvis. Este síntoma se produce cuando el tumor crece lo suficiente como para presionar los tejidos circundantes, reduciendo el espacio libre en la pelvis.
Las molestias pélvicas suelen ir acompañadas de nuevos problemas urinarios. El tumor en crecimiento presiona la vejiga o la uretra, interfiriendo con su función. Los pacientes pueden experimentar micción frecuente o urgente, dificultad para iniciar la micción o ardor al orinar.
El cáncer de útero en etapa avanzada también puede causar dolor durante las relaciones sexuales. Un tumor grande reduce el espacio en la pelvis y puede provocar inflamación. Como resultado, la presión puede causar dolor pélvico agudo o sordo. Las pacientes que experimenten dolor nuevo durante las relaciones sexuales deben consultar a un médico de inmediato.
Finalmente, al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de útero suele provocar una pérdida de peso inexplicable. Este síntoma se produce cuando el cáncer secuestra el metabolismo para alimentar su rápido crecimiento. El cáncer consume las calorías que el cuerpo necesita, lo que provoca una pérdida de peso repentina y fatiga.
Como siempre, es importante tener en cuenta que muchas personas que experimentan uno o más de los síntomas mencionados no padecen cáncer de útero. Sin embargo, es fundamental consultar a un médico sobre estos síntomas, especialmente si son pronunciados, aparecieron repentinamente o persisten durante un período prolongado. Una evaluación oportuna permitirá al médico abordar sus inquietudes y brindarle un plan de tratamiento para la afección que pueda estar causando los síntomas.
Cualquier mujer puede desarrollar cáncer de útero, pero ciertos factores de salud y estilo de vida pueden aumentar la probabilidad. Al comprender sus factores de riesgo, las mujeres pueden ser más proactivas en el seguimiento de su salud y buscar atención médica cuando sea necesario. Los factores de riesgo para el cáncer de útero incluyen:
Las mujeres con un riesgo superior al promedio de cáncer de útero deben prestar especial atención a su salud reproductiva. Si notan algún cambio repentino, deben consultar con su médico sobre la posibilidad de realizarse pruebas diagnósticas para determinar la causa. Cuanto antes se detecte el cáncer de útero, mayor será la probabilidad de éxito del tratamiento.
La mayoría de los casos de cáncer de útero se detectan porque la paciente nota algo extraño. Cuando las pacientes buscan atención médica por sangrado vaginal anormal, flujo o dolor, su médico realizará varias pruebas para determinar la causa. A continuación, se presenta un resumen de un proceso de diagnóstico típico:
Un examen pélvico es un tipo de exploración física que se centra en la pelvis. El médico palpa firmemente la pelvis para detectar bultos anormales que podrían indicar un tumor. El examen pélvico puede incluir una prueba de Papanicolaou o una citología vaginal. El médico utiliza un cepillo o espátula especializada para recoger células del revestimiento del cuello uterino. La muestra recogida se analiza en un laboratorio para detectar células cancerosas.
La ecografía transvaginal es una prueba de diagnóstico por imagen que se utiliza para detectar el cáncer de útero. El médico introduce una sonda de ultrasonido en la abertura vaginal. La sonda genera ondas sonoras que se reflejan en las estructuras internas. Estas reflexiones se utilizan para generar imágenes del interior del útero, que el médico puede examinar para detectar tumores, engrosamiento del endometrio u otras anomalías tisulares.
Si existe una fuerte sospecha de cáncer, el médico recomendará una biopsia de endometrio. Se introduce un tubo delgado y flexible en la vagina y se guía hasta el útero a través del cuello uterino. Mediante succión, se extrae una pequeña muestra de endometrio a través del tubo. Esta muestra se examina al microscopio para detectar células cancerosas.
La histeroscopia es otro método para visualizar el revestimiento uterino y obtener muestras. El útero se infla con una solución salina. Luego, se introduce un histeroscopio en la vagina, a través del cuello uterino. El histeroscopio es un tubo delgado y flexible con una cámara y un instrumento de corte. Permite al médico examinar el endometrio y tomar muestras de biopsia de cualquier crecimiento anormal.
Si se detectan células cancerosas en una biopsia endometrial, el médico solicitará un estudio de estadificación. Esta fase utiliza diversas pruebas de imagen, como una radiografía de tórax, una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM), para detectar la presencia de tumores en otras partes del cuerpo. Los resultados ayudan al médico a determinar el estadio del cáncer, es decir, hasta qué punto se ha diseminado fuera del útero.
El cáncer de útero se clasifica según el sistema TNM. Este sistema describe la progresión del cáncer en función del tamaño del tumor (T), su diseminación a los ganglios linfáticos cercanos (N) y su metástasis a sitios distantes (M). Estos factores se utilizan para asignar un estadio al cáncer y determinar el mejor enfoque de tratamiento. Los estadios se resumen a continuación:
En la etapa I, el tumor crece únicamente dentro del útero. Es posible que el cáncer haya atravesado parcialmente la pared uterina, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. La tasa de supervivencia a cinco años alcanza el 96 %.
En la etapa II, el cáncer se ha extendido desde el útero al estroma cervical, es decir, al tejido conectivo que sostiene el cuello uterino. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. La tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 72 %.
En la etapa III, el cáncer se ha diseminado a la vagina, las trompas de Falopio, los ovarios, la mucosa pélvica o los ganglios linfáticos cercanos. No se ha diseminado al recto, la vejiga ni a otras partes más distantes del cuerpo. La tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 72 %.
En la etapa IV, el cáncer se ha extendido al revestimiento interno del recto, la vejiga, ganglios linfáticos distantes u otras partes del cuerpo. El cáncer en etapa IV también se denomina cáncer metastásico y su tasa de supervivencia a cinco años es del 22 %.
No hay dos casos de cáncer de útero idénticos, ni tampoco lo son los tratamientos. El plan de tratamiento de cada paciente se personaliza según el tipo de cáncer que padece, su estadio, sus características moleculares y sus objetivos. Los oncólogos de RCCA trabajan con las pacientes para seleccionar entre las siguientes opciones:
La cirugía suele ser el tratamiento de primera línea para el cáncer de útero. El objetivo de la cirugía es extirpar completamente el cáncer para que no pueda seguir propagándose. Los tipos de procedimientos incluyen:
El tratamiento estándar para el cáncer de útero es la histerectomía total, que consiste en la extirpación del útero y el cuello uterino. Si existe la posibilidad de que el cáncer se haya diseminado, también se pueden extirpar los ovarios y las trompas de Falopio. La histerectomía puede realizarse mediante cirugía mínimamente invasiva o mediante cirugía abierta tradicional.
Durante una histerectomía, el cirujano también puede realizar una disección de ganglios linfáticos. Para ello, extirpa uno de los ganglios linfáticos más cercanos al útero para analizarlo en busca de células cancerosas. Si la biopsia revela células malignas, esto indica que el cáncer podría haberse diseminado a otros ganglios linfáticos.
En ocasiones, la radioterapia se utiliza después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que el cirujano pudiera haber pasado por alto. La radioterapia se dirige a las células cancerosas con un haz de energía concentrado que destruye su ADN, impidiendo que se dividan. La radiocirugía estereotáctica divide la radiación en casi 200 haces, administrando una dosis alta directamente al tumor y reduciendo la exposición del tejido sano.
La quimioterapia utiliza fármacos potentes que circulan por el torrente sanguíneo y destruyen las células de rápida división, especialmente las cancerosas. Generalmente se recomienda como tratamiento adyuvante, es decir, se suele utilizar junto con la cirugía. Puede emplearse para reducir el tamaño del tumor antes de una histerectomía, eliminar las células residuales o detener la propagación del cáncer de útero en estadio avanzado.
La terapia hormonal es otra opción común. Ciertos tipos de cáncer de útero utilizan hormonas, como el estrógeno o la progesterona, para su crecimiento. La terapia hormonal bloquea estas hormonas para privar de nutrientes al cáncer. Se suele recomendar para el cáncer en etapa temprana cuando la paciente desea evitar la cirugía. También puede utilizarse junto con la quimioterapia para controlar el cáncer de útero avanzado o recurrente.
La terapia dirigida es una innovación de vanguardia en el tratamiento del cáncer de útero. Estos fármacos atacan las células con características o comportamientos moleculares específicos, bloqueando las proteínas que señalan el crecimiento del cáncer. Los fármacos de terapia dirigida reciben su nombre de los genes a los que se dirigen, como por ejemplo:
La terapia dirigida se utiliza a menudo sola o en combinación con la quimioterapia como una forma de controlar el cáncer de útero en fase avanzada (metastásico).
La inmunoterapia es una innovación reciente relacionada con la terapia dirigida. Este tratamiento actúa proporcionando al sistema inmunitario del paciente las herramientas necesarias para combatir el cáncer. Los principales fármacos de inmunoterapia para el cáncer de útero son los inhibidores de puntos de control , que bloquean las proteínas que las células cancerosas utilizan para evadir el sistema inmunitario. La inmunoterapia se suele utilizar junto con la quimioterapia para controlar los cánceres de alto riesgo.
Un diagnóstico de cáncer de útero puede ser intimidante, pero no siempre es mortal. Con atención médica de vanguardia, las pacientes con cáncer de útero pueden lograr la remisión completa en casos de cáncer en etapa temprana o una mayor supervivencia en casos de cáncer metastásico.
Los especialistas de Regional Cancer Care Associates (RCCA) brindan atención a más de 30 000 pacientes nuevos y 265 000 pacientes ya atendidos cada año. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida , diagnósticos de vanguardia y acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos en centros comunitarios cercanos a su domicilio.
¿El cáncer de útero es lo mismo que el cáncer de endometrio?
El cáncer de endometrio es el tipo más común de cáncer de útero. En otras palabras, todos los cánceres de endometrio son cánceres de útero, pero no todos los cánceres de útero son cánceres de endometrio.
¿Cuáles son los síntomas más comunes del cáncer de útero?
Los síntomas más comunes del cáncer de útero son sangrado vaginal irregular, sangrado después de la menopausia y flujo vaginal anormal. Las pacientes con cáncer de útero en etapa avanzada también pueden experimentar molestias pélvicas, dificultades para orinar, dolor durante las relaciones sexuales y pérdida de peso inexplicable.
¿El sangrado después de la menopausia es un signo de alerta de cáncer de útero?
Sí, el sangrado después de la menopausia es un signo de alerta de cáncer de útero. También puede indicar otras afecciones uterinas graves, como pólipos uterinos e hiperplasia endometrial. Las mujeres que noten sangrado vaginal después de la menopausia deben consultar a un médico lo antes posible.
¿Qué causa el cáncer de útero?
El cáncer de útero es causado por una mutación genética en las células del revestimiento o la pared muscular del útero. Si bien los médicos no siempre conocen la causa de la mutación, la han relacionado con varios factores de riesgo conocidos. Entre los factores que aumentan el riesgo de padecer cáncer de útero se incluyen:
¿Cómo se diagnostica el cáncer de útero?
El cáncer de útero generalmente se detecta cuando comienza a causar síntomas. Cuando la paciente busca atención médica, el médico realiza una serie de pruebas, que incluyen un examen pélvico, una ecografía transvaginal y una biopsia endometrial. Se pueden utilizar pruebas de imagen adicionales para determinar la extensión del cáncer.
¿Siempre es necesaria la cirugía para el cáncer de útero?
No, la cirugía no siempre es necesaria para el cáncer de útero. Si bien la cirugía suele ser el tratamiento de primera línea, los cánceres de útero en etapas muy tempranas a veces se tratan solo con terapia hormonal. Este enfoque, llamado tratamiento conservador de la fertilidad, permite a las pacientes alcanzar la remisión sin extirpar el útero. El tratamiento conservador de la fertilidad se recomienda únicamente para los cánceres en etapas tempranas. Los tumores más grandes y aquellos que se han diseminado casi siempre requieren cirugía.
¿Puede el cáncer de útero reaparecer después del tratamiento?
Sí, el cáncer de útero puede reaparecer después del tratamiento. Las pacientes que ya han padecido cáncer de útero tienen mayor probabilidad de desarrollarlo nuevamente. La mayoría de las etapas avanzadas del tratamiento oncológico, en particular la quimioterapia y la radioterapia, se centran en prevenir la recurrencia.
¿Cuándo se utilizan la quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia o la terapia dirigida?
La quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida se utilizan habitualmente como tratamientos adyuvantes. Se aplican después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que hayan quedado, reduciendo así la probabilidad de que el cáncer reaparezca. La quimioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida también pueden utilizarse para controlar la propagación del cáncer de útero en estadio avanzado (metastásico).
¿Cuándo debería alguien buscar una segunda opinión sobre el cáncer de útero?
Las pacientes deben buscar una segunda opinión sobre el cáncer de útero inmediatamente después del diagnóstico. Una segunda evaluación ayuda a garantizar que el diagnóstico sea preciso y puede aclarar el mejor camino a seguir. Las pacientes también pueden buscar una segunda opinión si:
¿Dónde pueden encontrar las pacientes tratamiento para el cáncer de útero cerca de su domicilio?
RCCA ofrece atención oncológica uterina cerca de usted en más de 20 centros comunitarios en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Nuestra amplia red permite que las pacientes reciban atención de la más alta calidad desde la comodidad de su hogar, evitando así tener que desplazarse para recibir tratamiento.
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