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Al estimular las defensas naturales del cuerpo, la inmunoterapia ha ayudado a innumerables personas en su lucha contra el cáncer desde finales del siglo XIX. Hay varios tipos diferentes de inmunoterapia, incluida la terapia de células T, anticuerpos monoclonales, vacunas contra el cáncer y más.
Pero, ¿cómo se originó esta poderosa forma de tratamiento contra el cáncer? Regional Cancer Care Associates analiza la historia de la inmunoterapia contra el cáncer y cómo esta modalidad se ha transformado en la medicina que cambia la vida que es hoy.
Los primeros usos de la inmunoterapia se remontan a finales del siglo XIX. En aquella época, los médicos alemanes W. Busch y Friedrich Fehleisen inyectaron bacterias Streptococcus en los tumores de varios pacientes, lo que provocó la remisión completa de diversos tipos de cáncer. Este hallazgo fue confirmado en 1909 por el cirujano estadounidense William B. Coley, quien impulsó una larga línea de investigación en inmunoterapia que aún continúa.
Casi al mismo tiempo, el investigador alemán Paul Ehrlich desarrolló la teoría de la cadena lateral (receptor), que sentó las bases para nuestro conocimiento moderno sobre los receptores específicos de fármacos. Gracias a cada uno de estos investigadores pioneros, la inmunoterapia se ha convertido en un modo prometedor de tratamiento del cáncer.
Uno de los mayores avances en la inmunoterapia contra el cáncer se produjo en 1957, cuando Lewis Thomas y Frank M. Burnet propusieron su teoría de la inmunovigilancia del cáncer. Esencialmente, sugirieron que los linfocitos, o glóbulos blancos en el sistema inmunológico, actúan como perros guardianes que identifican y destruyen las células mutadas en nuestros cuerpos. Una implicación de su trabajo fue que estos linfocitos podrían manipularse para destruir células cancerosas dañinas.
Hoy, la teoría de Thomas y Burnet se ha perfeccionado en lo que se conoce como inmunoedición del cáncer. Este complejo proceso implica tres fases principales, que incluyen:
Como ya se mencionó, existen diversas inmunoterapias. Una de ellas, los anticuerpos monoclonales , consiste en el uso de anticuerpos artificiales que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Fueron descubiertos en 1975 por los investigadores César Milstein y Georges Köhler, quienes recibieron el Premio Nobel de Fisiología en 1984 por sus importantes contribuciones a la ciencia. En esencia, los médicos pueden unir anticuerpos monoclonales a proteínas específicas de las células cancerosas, lo que ayuda al sistema inmunitario a identificarlas y eliminarlas.
Actualmente, los investigadores exploran modalidades como los inhibidores de puntos de control inmunitario y la terapia de células T adoptivas , ambas muy prometedoras para el futuro de la inmunoterapia contra el cáncer. Estas y otras formas de inmunoterapia se están desarrollando en ensayos clínicos , que profundizan nuestro conocimiento sobre cómo los medicamentos y los procedimientos pueden atacar tipos específicos de cáncer. Con el tiempo, más ensayos clínicos arrojan resultados que mejoran nuestra comprensión del cáncer y cómo combatirlo.
A medida que se siguen abriendo nuevos caminos en la investigación del cáncer, los oncólogos encuentran nuevas formas de utilizar la inmunoterapia para tratar esta enfermedad. Al conocer más sobre la historia de la inmunoterapia contra el cáncer, podrá estar mejor informado durante sus conversaciones con su médico y en su propia investigación oncológica. Para obtener más información, llame o visite una de las clínicas de Regional Cancer Care Associates más cercanas.
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