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Enfoques mejorados para el manejo médico, quirúrgico y radioterapéutico de cáncer de tiroides han elevado la tasa de supervivencia relativa a 5 años para la enfermedad a más del 98%.1 A pesar de esa buena noticia, se estima que 2,290 personas en todo Estados Unidos murieron de cáncer en 2025.2 subrayando la necesidad de prestar atención inmediata a los síntomas que puedan indicar cáncer de tiroides y de seguir avanzando en el tratamiento, que a menudo implica una combinación de enfoques.3
En una entrevista reciente, un oncólogo médico y un oncólogo radioterapeuta que ejercen en Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país, brindaron información sobre la enfermedad y hablaron sobre las últimas terapias que utilizan para tratarla. RCCA ofrece tratamiento en más de 20 ubicaciones cerca de ti en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, DC.
El oncólogo médico, Dr. Robert S. Alter, atiende pacientes en el Centro de Cáncer John Theurer del Centro Médico Universitario de Hackensack en Hackensack, NJ, y en Oficina de RCCA en North Bergen, Nueva JerseySu colega de radiooncología, Douglas Miller, MD, trata a pacientes en el John Theurer Cancer Center y en el Jersey Shore University Medical Center en Neptuno, NJ.
Dr. Alter: Por supuesto. La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello que produce hormonas que regulan el metabolismo y el crecimiento. Las enfermedades benignas, o no cancerosas, de la tiroides son relativamente comunes. Estas afecciones generalmente implican que la glándula no produce cantidades suficientes de ciertas hormonas, lo que se conoce como hipotiroidismo, o que produce cantidades excesivas, lo que se conoce como hipertiroidismo. Dado que la glándula desempeña un papel clave en el control del metabolismo, el hipotiroidismo puede contribuir a una amplia gama de problemas, como fatiga, depresión, aumento de peso, piel seca y sensación de frío, mientras que el hipertiroidismo puede causar taquicardia, nerviosismo, irritabilidad y pérdida de peso involuntaria.
Sin embargo, más allá de esas afecciones benignas, también existen varios tipos de cáncer de tiroides.4 Más del 90 % de los casos se clasifican como cánceres diferenciados. El carcinoma papilar de tiroides es el tipo más común dentro de esta categoría, representando aproximadamente el 80 % de todos los casos de cáncer de tiroides, mientras que el carcinoma folicular de tiroides es responsable de aproximadamente el 10 % de los casos a nivel mundial, aunque se observa con menos frecuencia en Estados Unidos. El carcinoma oncolítico de tiroides es el último tipo de cáncer de tiroides diferenciado y representa alrededor del 3 % de los casos. Además de estos cánceres diferenciados, también existen formas poco frecuentes de la enfermedad, como el carcinoma medular de tiroides, que representa alrededor del 5 % de los casos, y el carcinoma anaplásico de tiroides.
Estos distintos tipos de cáncer de tiroides varían significativamente en cuanto a su biología y la velocidad de su crecimiento. Por ello, empleamos una amplia gama de enfoques para atender a las aproximadamente 44 000 personas diagnosticadas con cáncer de tiroides cada año en Estados Unidos.1 Adaptamos nuestros planes de tratamiento en función del tipo de cáncer y de factores como la presencia de mutaciones que podamos tratar con terapias aprobadas, la edad del paciente, su estado de salud general y otras consideraciones.
En resumen: disponemos de varias formas eficaces de tratar el cáncer de tiroides, y a menudo combinamos dos o más enfoques (cirugía, medicación y radioterapia) para conseguir los mejores resultados posibles.
Dra. Miller: Los síntomas comunes incluyen un bulto en la parte frontal del cuello o uno o más bultos en los costados, hinchazón generalizada del cuello y dolor en el cuello. Las personas pueden tener dificultad para tragar. En algunos casos, presentan una tos persistente que no se debe a un resfriado común, o pueden experimentar ronquera u otros cambios en la voz que persisten con el tiempo.
Quiero destacar dos puntos sobre estos síntomas. Primero, pueden ser indicadores de diversas afecciones, cuya gravedad varía considerablemente. Por lo tanto, si experimenta uno o más de estos síntomas, no hay motivo para alarmarse ni para asumir que tiene cáncer. Segundo, sin embargo, cada uno de estos síntomas justifica consultar a un médico sin demora. Así como no debe llegar a la conclusión precipitada de que tiene cáncer, tampoco debe ignorar ni minimizar lo que experimenta. En cualquier caso, lo mejor es una evaluación oportuna para obtener la tranquilidad de que no hay ningún problema o un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.
Dr. Alter: Un médico de atención primaria o un endocrinólogo generalmente comenzará haciendo preguntas detalladas sobre sus síntomas y recabando un historial personal y familiar completo. El médico también palpará (es decir, palpará suavemente) su tiroides y cuello para detectar cualquier bulto. Es probable que también solicite análisis de sangre para verificar los niveles séricos de la hormona estimulante de la tiroides (TSH); las hormonas T3, T4 y calcitonina; y una proteína llamada antígeno carcinoembrionario (CEA), que a menudo se encuentra elevada en personas con cáncer medular de tiroides. Si bien todas estas evaluaciones iniciales son importantes, las herramientas de diagnóstico clave para confirmar o descartar el cáncer de tiroides son la ecografía para evaluar nódulos sospechosos y, si hay hallazgos preocupantes, una biopsia para obtener muestras de tejido que un patólogo pueda examinar para identificar células cancerosas. Cuando se diagnostica cáncer de tiroides, las pruebas genéticas pueden proporcionar información valiosa sobre la naturaleza del cáncer y qué opciones de tratamiento pueden ser óptimas para el paciente.
Dr. Alter: Abarcan todo, desde la extirpación quirúrgica de parte o de toda la tiroides hasta quimioterapia terapia dirigidajunto con el haz externo radioterapia y la terapia con yodo radiactivo, que es un tratamiento exclusivo para el cáncer de tiroides.
La amplia gama de opciones terapéuticas disponibles para los oncólogos nos permite desarrollar un plan de tratamiento altamente individualizado que ofrece a cada paciente la mejor oportunidad de obtener un buen resultado. Muchos pacientes reciben más de un tipo de tratamiento, por lo que la colaboración entre los diferentes especialistas del equipo de atención del paciente es fundamental. En RCCA, nuestros oncólogos médicos, como yo, y los radiooncólogos, como el Dr. Miller, nos enorgullecemos de trabajar en estrecha colaboración entre nosotros y con el cirujano y otros médicos del paciente para implementar un enfoque integral en el manejo de su cáncer de tiroides.
La cirugía es un pilar fundamental del tratamiento para las formas más comunes de cáncer de tiroides. Cuando los tumores son grandes o presentan características de alto riesgo, a menudo se realiza una tiroidectomía, es decir, la extirpación de la glándula tiroides. Si el cáncer se limita a uno de los dos lóbulos de la glándula, el cirujano puede realizar una lobectomía, extirpando tanto el globo tiroideo afectado como una porción de la tiroides llamada istmo, que une ambos lóbulos. Ya sea que se extirpe la tiroides completa o solo un lóbulo, el cirujano también suele extirpar varios ganglios linfáticos cercanos para que un patólogo pueda analizar si contienen células cancerosas. Este paso es importante porque el cáncer puede diseminarse desde su punto de origen a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático.
Quimioterapia Aunque no desempeña un papel tan importante en el tratamiento del cáncer de tiroides como en el de otros tumores sólidos, sigue siendo una herramienta valiosa en determinadas circunstancias. Por ejemplo, se suele utilizar en combinación con radioterapia externa para tratar el cáncer de tiroides anaplásico, una forma poco frecuente de la enfermedad. También puede prescribirse para tipos más comunes de cáncer de tiroides que se han diseminado a otras partes del cuerpo.
Por el contrario, el uso de terapia dirigida La incidencia de cáncer de tiroides ha aumentado drásticamente en los últimos años. En la terapia dirigida, un medicamento ataca una mutación genética específica, una proteína de la superficie celular o una vía de señalización implicada en el desarrollo y la propagación del cáncer. Dado que el medicamento actúa contra un objetivo específico, no afecta a otros órganos ni células. La quimioterapia adopta un enfoque más general, atacando a todas las células que se dividen rápidamente, incluidas las células cancerosas y otros tipos de células. Por esta razón, entre otras, la quimioterapia puede asociarse con efectos secundarios significativos. Las terapias dirigidas también pueden causar efectos adversos, pero debido a la precisión de los tratamientos, estos efectos secundarios pueden ocurrir con menos frecuencia y, a menudo, aunque no siempre, ser menos intensos que los observados con la quimioterapia.
La mayoría de las terapias dirigidas prescritas para el cáncer de tiroides son medicamentos orales que se toman una o dos veces al día. Muchos pertenecen a una clase de fármacos conocidos como inhibidores de la quinasa. Estos fármacos bloquean, o inhiben, las quinasas, que son proteínas que ayudan a transmitir las señales celulares que causan la propagación del cáncer. Estos fármacos también pueden prevenir la formación de los vasos sanguíneos dentro de los tumores que el cáncer necesita para propagarse. Otras terapias dirigidas utilizadas en el cáncer de tiroides se dirigen a proteínas asociadas con mutaciones en el NTRK HERMANO genes. En RCCA, proporcionamos sofisticados Prueba genética identificar candidatos para la terapia dirigida y ofrecer toda la gama de esos tratamientos.
Las terapias dirigidas se suelen prescribir cuando la cirugía y la terapia con yodo radiactivo no han erradicado el cáncer de tiroides papilar o folicular.
Dra. Miller: Como señaló el Dr. Alter, empleamos tanto radioterapia de haz externo (EBRT) como yodo radiactivo para tratar el cáncer de tiroides.
La radioterapia externa (EBRT, por sus siglas en inglés) es lo que la gente suele imaginar al oír el término "radioterapia". Consiste en dirigir un haz de energía externo al lugar del cáncer con gran precisión. Los cánceres de tiroides medulares y anaplásicos se tratan frecuentemente con EBRT.
Mientras tanto, la terapia con yodo radiactivo puede administrarse para tratar los cánceres de tiroides papilares o foliculares, que son las formas más comunes de la enfermedad. El yodo es un mineral fundamental para la producción de hormonas tiroideas. Dado que la tiroides necesita yodo para esta función, la mayor parte del yodo que ingerimos a través de la dieta —por ejemplo, al consumir pescado, productos lácteos y sal yodada— se acumula en esta glándula. Por lo tanto, cuando introducimos yodo radiactivo en el cuerpo mediante una pastilla, un líquido o una inyección, este se dirige a la tiroides, donde la radiación daña y destruye las células cancerosas.
El yodo radiactivo se usa frecuentemente después de una cirugía para destruir cualquier célula que pueda haber quedado. También puede prescribirse para tratar el cáncer de tiroides que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Debido a que el cuerpo emite bajos niveles de radiación durante algunos días después de este tratamiento, los pacientes deben evitar el contacto cercano con otras personas durante ese período y también deben tomar algunas precauciones higiénicas sencillas.
Dra. Miller: Para la mayoría de los pacientes, nuestro objetivo es curar el cáncer de tiroides por completo. En otros casos, como cuando el cáncer se ha diseminado extensamente antes del diagnóstico, nos centramos en controlar la enfermedad para prolongar la vida manteniendo una alta calidad de vida. Como se mencionó anteriormente, los avances en la atención nos han permitido alcanzar una tasa de supervivencia relativa a cinco años del 98 % para el cáncer de tiroides. Esta es una tasa general para todas las personas con la enfermedad. Nuestra investigación y enfoque clínico ahora se centran en mejorar la supervivencia en pacientes con enfermedad en etapas avanzadas, y existen varios avances prometedores en este sentido.
Tras el tratamiento, la mayoría de las personas retoman rápidamente su vida cotidiana, que era prácticamente la misma que llevaban antes del diagnóstico. Sin embargo, es importante que acudan a revisiones periódicas para asegurarse de que el cáncer no haya reaparecido, y muchas necesitarán terapia de reemplazo tiroideo.
Dr. Alter: Hay motivos de sobra para la esperanza. Si bien jamás minimizaría la gravedad de esta enfermedad ni sugeriría que podemos garantizar un resultado específico para cada paciente, la estadística que acaba de citar el Dr. Miller es muy reveladora.
En RCCA, sabemos que recibir un diagnóstico de cáncer es abrumador, al igual que comprender las diferentes opciones de tratamiento. Por eso estamos aquí: para brindarle el tiempo, la información y el apoyo que necesita para entender esas opciones y, junto con su oncólogo, tomar una decisión informada sobre el enfoque más adecuado para usted. Trabajaremos en estrecha colaboración con sus otros médicos y con usted para que reciba las terapias más innovadoras y una atención integral, con calidez humana y en un entorno conveniente cerca de su hogar.
El Dr. Alter y el Dr. Miller se encuentran entre ellos. Más de 100 oncólogos médicos y hematólogos quienes ejercen con Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. RCCA cuenta con más de 20 ubicaciones cerca de ti en todo Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, DCLos especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes establecidos, colaborando estrechamente con los otros médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias terapia dirigida, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicosAdemás de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, La anemia por deficiencia de hierro, el artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
