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Recibir un diagnóstico de una enfermedad siempre es preocupante, pero en el caso de los síndromes mielodisplásicos (SMD), la noticia puede resultar confusa. ¿Son estas afecciones hematológicas formas de cáncer, o son, por el contrario, posibles precursores del cáncer, como los pólipos intestinales que con el tiempo pueden volverse malignos y causar cáncer de colon?
Dos médicos oncólogos/hematólogos que trabajan en Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en cáncer más grandes del país que atiende a pacientes en ubicaciones en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, DC, abordaron esa pregunta y cuestiones relacionadas en una entrevista reciente.
“La respuesta breve —y lamentable— es que los síndromes mielodisplásicos son, en efecto, cáncer”, afirma la Dra. May Abdo-Matkiwsky , médica de la clínica RCCA en Sparta, Nueva Jersey , especializada en SMD, cáncer de mama , otros tumores sólidos y cánceres de la sangre y los tejidos hematopoyéticos. Añade: “Es comprensible la incertidumbre al respecto. De hecho, durante muchos años, los médicos debatieron si estos síndromes representaban cáncer propiamente dicho o si, por el contrario, eran factores de riesgo para la leucemia mieloide aguda (LMA). Sin embargo, a medida que la investigación aportó más información sobre la biología de estas afecciones, su progresión y cómo afectan a las personas, quedó claro que nos enfrentábamos a un tipo de cáncer que también tenía el potencial de transformarse en un tipo de cáncer aún más agresivo: la LMA”.
El Dr. Joseph McLaughlin, médico de la clínica RCCA en Manchester, Connecticut , explica: “Más del 90 % de nuestras células sanguíneas se producen en la médula ósea, un tejido esponjoso que contiene células hematopoyéticas especializadas, incluidas las células madre sanguíneas. Cuando estas células madre sanguíneas se vuelven anormales (o displásicas, en terminología médica), es posible que no produzcan suficientes células sanguíneas, o que las que producen sean defectuosas. Como resultado, las personas pueden carecer de una cantidad suficiente de glóbulos rojos que funcionen correctamente para transportar oxígeno por todo el cuerpo, glóbulos blancos para combatir infecciones o plaquetas para ayudar a la coagulación sanguínea y controlar las hemorragias. De acuerdo con las funciones que desempeñan estos diferentes tipos de células sanguíneas, los primeros signos del SMD pueden ser anemia, que refleja un bajo recuento de glóbulos rojos; infecciones debido a la insuficiencia de glóbulos blancos; o sangrado o hematomas anormales derivados de una cantidad insuficiente de plaquetas. Sin embargo, el SMD puede no causar síntomas o solo síntomas leves en sus primeras etapas, y muchas personas son diagnosticadas cuando investigamos hallazgos inesperados en análisis de sangre solicitados como parte de un chequeo de rutina”.
Cuando los síntomas o los análisis de sangre de una persona plantean la posibilidad de SMD, los médicos generalmente comienzan su evaluación tomando una historia clínica detallada y realizando un examen físico completo.
En cuanto a los factores de riesgo que los médicos preguntan al recabar el historial clínico, el Dr. Abdo-Matkiwsky explica: “La exposición prolongada al benceno y otros productos químicos comunes en la industria petrolera y el trabajo agrícola aumenta las probabilidades de desarrollar SMD, al igual que haber recibido radioterapia o ciertas formas de quimioterapia para cánceres previos. Varios síndromes genéticos raros también se asocian con el SMD. Sin embargo, la mayoría de las personas diagnosticadas con esta afección no presentan esos factores de riesgo. Fumar también aumenta las probabilidades de desarrollar SMD. La edad es un factor a considerar, ya que el SMD se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 70 y 80 años. Además, los hombres parecen tener un riesgo algo mayor que las mujeres. Tener un familiar cercano diagnosticado con SMD también es un factor de riesgo” .¹
El Dr. McLaughlin afirma que la evaluación de un posible SMD generalmente incluye un hemograma completo y un frotis de sangre periférica para buscar indicadores de la afección y descartar otras posibles causas. Explica que, ante la sospecha de SMD, la aspiración y biopsia de médula ósea, en la que se obtienen muestras de médula mediante la inserción de una aguja hueca, generalmente en la cadera, son fundamentales para obtener el tejido necesario para que los patólogos evalúen las células al microscopio y por otros medios, como análisis genéticos sofisticados.
«Si se diagnostica SMD, el siguiente paso es utilizar la información obtenida al evaluar las muestras de sangre y médula ósea para clasificar la enfermedad», explica el Dr. McLaughlin, quien trata SMD y otros trastornos sanguíneos benignos y cancerosos , así como tumores sólidos en su consulta. Explica que la morfología (o aspecto microscópico) de las células sanguíneas y la presencia o ausencia de diversas anomalías genéticas, entre otros factores, permiten a los hematólogos y patólogos asignar una categoría de riesgo al SMD del paciente y formular planes de tratamiento en consecuencia. Añade que el pronóstico del SMD varía según esta evaluación de riesgo. Las últimas estadísticas publicadas por la Sociedad Americana del Cáncer muestran que la mediana de supervivencia para una persona con SMD de muy bajo riesgo —según un sistema de puntuación ampliamente utilizado— es superior a 10 años, mientras que esta cifra se reduce a 1.7 años para una persona con SMD de alto riesgo.² Sin embargo, quiero recalcar que estas estadísticas se basan en datos recopilados a lo largo de muchos años. Con base en la literatura científica más reciente y en mi propia experiencia clínica, creo que el pronóstico en todo el espectro del SMD ha mejorado considerablemente en los últimos cinco años.
“Los objetivos del tratamiento para el SMD incluyen preservar la salud y la calidad de vida del paciente, prolongar la vida y reducir la probabilidad de que la afección progrese a leucemia mieloide aguda (LMA), que finalmente ocurre en aproximadamente un tercio de los casos”, dice el Dr. Abdo-Matkiwsky. El oncólogo agrega que cuando una persona tiene SMD de bajo riesgo, es decir, que es poco probable que la afección se transforme en LMA, el manejo inicial puede limitarse a tratar las consecuencias del SMD, como la anemia que puede causar fatiga, el bajo recuento de glóbulos blancos (neutropenia) que aumenta el riesgo de infección y el bajo número de plaquetas que resulta en sangrado o hematomas excesivos. “En estos casos, personalizamos nuestra atención de apoyo a las necesidades específicas de cada individuo y podemos recurrir a transfusiones de sangre y otras intervenciones, según sea necesario, para la anemia y la trombocitopenia, el uso de factores de crecimiento para aumentar los glóbulos blancos o las plaquetas, y otros enfoques”, agrega el Dr. Abdo-Matkiwsky. La atención integral del SMD también implica garantizar que el paciente haya recibido todas las vacunas adecuadas para reducir el riesgo de desarrollar una infección como la gripe y educar a la persona para que se ponga en contacto rápidamente con su médico de cabecera cuando pueda necesitar antibióticos para tratar una enfermedad, señala.
Cuando el tratamiento del SMD está indicado según el riesgo o la salud general de la persona, los hematólogos pueden recurrir a una amplia gama de terapias para individualizar la atención y lograr un efecto óptimo, afirma el Dr. McLaughlin. "En los últimos años se ha observado un aumento significativo en el número de tratamientos eficaces para el manejo de los síndromes mielodisplásicos", señala, explicando que estos incluyen agentes hipometilantes y otras formas de quimioterapia, inmunoterapias y un agente dirigido para personas cuyo SMD se caracteriza por una mutación genética conocida como IDH1.
Mis colegas y yo en RCCA contamos con una amplia experiencia en la prescripción de estos agentes, el reconocimiento y el manejo de sus efectos secundarios, y la monitorización del bienestar de los pacientes, trabajando en estrecha colaboración con sus otros médicos. Esto permite que las personas reciban atención en la comunidad, cerca de sus hogares. Además, si determinamos que una persona se beneficiaría de un trasplante de células madre, que es la mejor opción para algunos pacientes, trabajamos en colaboración con nuestros colegas de los centros médicos académicos que ofrecen ese tratamiento, brindando continuidad en la atención al paciente antes, durante y después del procedimiento, afirma el Dr. McLaughlin.
La Dra. Abdo-Matkiwsky añade: «En los últimos años, nuestra comprensión del SMD y nuestra capacidad para identificarlo rápidamente y tratarlo eficazmente han aumentado drásticamente. Si bien sigue siendo una enfermedad grave, tanto por sí misma como por el riesgo de progresión a LMA, las personas diagnosticadas con esta afección tienen más opciones y más motivos de esperanza que nunca.
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El Dr. Abdo-Matkiwsky y el Dr. McLaughlin se encuentran entre los más de 100 oncólogos y hematólogos que ejercen en RCCA en más de 20 ubicaciones cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington , D. C. Los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes ya establecidos, colaborando estrechamente con los otros médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, incluidas inmunoterapias y terapia dirigida , así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos . Además de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con diversas afecciones no oncológicas , como esclerosis múltiple , enfermedad de Crohn , asma , anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide , que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
Para obtener más información sobre RCCA, llame al 844-346-7222 o contáctenos.
Referencias de artículos
Síndromes mielodisplásicos: Datos de un vistazo Fuentes:
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
