Equilibrio entre servicio y ciencia: Cómo la experiencia militar influye en el enfoque del Dr. Avishek Kumar para la atención del cáncer

Siguiendo los pasos de su familia mientras forja su propio camino

Para el Dr. Kumar la atención sanitaria es un negocio familiar.

“Mis padres son médicos. Tengo abuelos y primos que también lo son”, dice. “Al crecer en familia, uno tiende a seguir sus pasos”.

Rodeado de una familia dedicada a la medicina y a la atención médica de alta calidad, el Dr. Kumar comprendió el impacto de una atención médica compasiva y de vanguardia. Si bien siempre supo que quería dedicarse a la medicina, otra pasión influyente echó raíces en su infancia: la aviación.

“De niño veía Top Gun. Eso despertó mi interés”, dice el Dr. Kumar. “Me encantaba viajar en avión a diferentes lugares. Aprendí sobre historia militar y diferentes tipos de aviones. En la universidad y en la facultad de medicina, tomé clases de vuelo. Siempre me atrajo”.

A pesar de su interés, el Dr. Kumar afirma que nunca consideró una carrera en la aviación militar, prefiriendo centrarse en la medicina. Estudió biología y arqueología en Rutgers College antes de obtener su título de médico en la Universidad de Medicina de Saint George.

Después de graduarse, se enteró de las oportunidades en las Reservas de la Fuerza Aérea que le permitirían perseguir sus dos pasiones.

“Me di cuenta de que podía ser médico y romper la barrera del sonido en un avión de combate; ambas eran aspiraciones personales mías”, dice. “Podría servir a mi país, conocer a gente de todos los ámbitos y aprender de sus perspectivas. Y eso ha influido en mi enfoque de la atención médica”.

El Dr. Kumar continuó su formación médica con una residencia en medicina interna en el Centro Médico St. Michael's, una beca en medicina geriátrica en la Universidad de Pensilvania, una beca en hematología y oncología en el Centro Oncológico Greenebaum de la Universidad de Maryland y completó la escuela de cirujano de vuelo con la Reserva de la Fuerza Aérea.

Satisfacer las necesidades de los pacientes con oncología geriátrica

Durante su formación en medicina interna, el Dr. Kumar comenzó a explorar la oncología, un campo que le interesó cada vez más a medida que aprendía sobre ella. Tras rotar con diferentes oncólogos del profesorado, le atrajo la idea de atender a pacientes y gestionar su atención durante periodos más largos.

“La gente siempre piensa que la oncología es deprimente”, dice. “Pero en realidad, veo a estos pacientes una y otra vez con frecuencia. Los conozco, aprendo de sus historias, me hago amigo de ellos. Uno quiere cuidar de sus amigos. Ese tipo de atención a largo plazo y trabajo en equipo me atrajo por su beneficio longitudinal”.

El Dr. Kumar dice que la perspectiva que ha obtenido de las diferentes necesidades y experiencias de las personas con las que sirve en el ejército informa su enfoque de la oncología geriátrica.

Obviamente, las personas mayores son simplemente un tipo diferente de adulto. Muchos de mis pacientes llevan vidas activas con sus familias —dice—. He visto que las personas mayores tienen necesidades específicas, tanto en general como cuando tienen cáncer. Hay que ajustar y adaptar lo que se hace en consecuencia, porque al abordar esas necesidades, podemos mejorar drásticamente la calidad de vida de los pacientes durante su tratamiento oncológico.

Mirando hacia el futuro: Mejorar la calidad de vida con avances en el tratamiento

El Dr. Kumar cree que el tratamiento del cáncer debe ser parte de la vida del paciente, no toda su vida. Su práctica se centra en cada paciente y su bienestar, además de tratar su cáncer. Cree que los recientes avances terapéuticos y la evolución de las tecnologías son clave para preservar la calidad de vida de los pacientes mayores con cáncer.

En general, la gente vive más tiempo ahora. Los adultos mayores siguen jugando al pickleball y viajando. Corren maratones y hacen cosas que hace décadas se consideraban inconcebibles —dice el Dr. Kumar—. El cáncer suele considerarse una enfermedad del envejecimiento, pero muchas personas ya no se quedan sentadas en una mecedora recordando viejos tiempos, sino que llevan una vida activa. Queremos que puedan seguir haciéndolo.

Afirma que las terapias dirigidas y las inmunoterapias permiten a los médicos tratar el cáncer de forma más eficiente, lo que a menudo resulta en resultados terapéuticos más efectivos y menores efectos secundarios. También señala que los pacientes pueden recibir tratamiento cerca de casa sin necesidad de hospitalización, lo que les permite seguir participando en sus vidas y comunidades.

“Puedes tener el mejor tratamiento contra el cáncer del mundo, pero si conduces dos horas para conseguirlo, o si estás enfermo y te sientes mal todo el tiempo, eso afecta tu calidad de vida”, afirma. “Idealmente, debería haber un equilibrio. Ya hemos avanzado mucho en encontrar ese equilibrio, y lo mejor es que la tecnología sigue evolucionando”.

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Avishek Kumar es uno de los más de 90 oncólogos y hematólogos que ejercen en RCCA en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D.C. Los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 26 000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 245 000 pacientes ya establecidos, colaborando estrechamente con los demás médicos de estos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, incluidas inmunoterapias y terapia dirigida , así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos . Además de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con diversas afecciones no oncológicas , como esclerosis múltiple , enfermedad de Crohn , asma , anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide , que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.

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