La atención del cáncer y el negocio autoasegurado: hacer lo correcto por parte de los empleados mientras se controlan los costos y se mejoran los resultados

Los empleadores medianos e incluso más pequeños pueden ayudar a controlar el impacto que la atención del cáncer de un empleado tiene en sus costos de seguro y al mismo tiempo garantizar que el empleado tenga acceso a los últimos tratamientos basados ​​en evidencia, según Denis Fitzgerald, MD.

“Como hematólogo/oncólogo, veo el costo humano del cáncer todos los días. Y como propietario de un consultorio médico, sé cómo la enfermedad catastrófica o crónica de un empleado puede aumentar las primas de seguro de una empresa y agotar sus reservas de autoseguro”, dijo el Dr. Fitzgerald, que ejerce en Little Silver, con Regional Cancer Care Associates. (RCCA) LLC, una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. “Al actuar como defensores informados de sus empleados y de sus empresas, los ejecutivos de negocios pueden hacer lo correcto por su gente y al mismo tiempo administrar sabiamente los costos de sus seguros”, dijo.

El Dr. Fitzgerald señala que gran parte de la discusión sobre el costo de la atención del cáncer se ha centrado en terapias nuevas y sofisticadas que han demostrado ser notablemente efectivas pero que pueden conllevar costos anuales de seis cifras. “Si bien necesitamos una conversación y un consenso a nivel nacional sobre las implicaciones clínicas y financieras de estas terapias, muchas personas no aprecian que el costo de la atención también depende de cuestiones tan mundanas, y fácilmente abordables, como cuando un paciente recibe quimioterapia. u otros tratamientos”, dijo.

No es poco común que una terapia contra el cáncer que cuesta $250 cuando se administra en el consultorio de un grupo médico cueste $1,000 cuando se administra en un hospital, dijo el Dr. Fitzgerald. “Estamos hablando de exactamente el mismo medicamento en la misma dosis, administrado de la misma manera por el mismo tipo de profesional de la salud que cuesta cuatro veces más porque una persona está sentada en una silla de infusión en un hospital en lugar de en la consulta de su médico. oficina a 5 millas de distancia o incluso al otro lado de la calle. Las empresas no tolerarían ese tipo de diferencia de precio insoportable para cualquier otro tipo de servicio, y deberían entender que tienen opciones y que tampoco necesitan aceptarlas en el ámbito médico”, dijo el especialista en cáncer. La diferencia de precios se atribuye no solo a los mayores gastos generales en los que incurren los hospitales en relación con los consultorios médicos independientes, sino también a políticas de reembolso misteriosas y arcaicas que recompensan efectivamente la prestación de atención en lugares de mayor costo, dijo. En muchos casos, los grandes centros oncológicos pueden cobrar incluso más que los hospitales comunitarios por brindar el mismo servicio, dijo el Dr. Fitzgerald.

El Dr. Fitzgerald señala un análisis publicado el año pasado en el "Journal of Oncology Practice", una publicación de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. El estudio examinó datos médicos y de reclamaciones de farmacia de más de 18,000 2006 pacientes que comenzaron quimioterapia intravenosa o tratamiento biológico para cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer colorrectal, linfoma o leucemia entre 2012 y 12. Los investigadores encontraron que durante los primeros 39,000 meses después de iniciar la terapia , los costos relacionados con el cáncer fueron $108,177 69,037 más altos para las personas que recibieron atención en un entorno ambulatorio del hospital que para aquellas que recibieron tratamiento en el consultorio de un médico ($1 XNUMX para el grupo de pacientes ambulatorios del hospital y $XNUMX XNUMX para el grupo de consultorio médico), mientras que la calidad de la atención las métricas fueron similares.XNUMX

Ese tipo de diferencias de precios está impulsando una tendencia hacia la prestación de una amplia gama de servicios médicos en los llamados entornos de baja intensidad o baja agudeza. Como se detalla en un artículo de junio de 2018 en The New York Times, la clave es identificar los tipos de pacientes y tipos de servicios que no requieren el entorno de alta infraestructura y alto costo de un hospital.2 Muchas aseguradoras ahora requieren infusión biológica medicamentos (para la artritis y la colitis) para ser infundidos en un centro de infusión para pacientes ambulatorios en lugar de un hospital. Es probable que la quimioterapia contra el cáncer para pacientes ambulatorios también siga esta tendencia.

“Para citar un par de ejemplos obvios, la cirugía de cataratas se realiza cada vez más en centros de cirugía independientes que se especializan en el procedimiento, en lugar de en la sala de operaciones de un hospital, y las personas con dolor de garganta y otros problemas de salud de rutina pueden ser atendidas con mayor rapidez y atención. eficientemente en un centro de atención urgente que en el departamento de emergencias de un hospital”, dijo el Dr. Fitzgerald. “Todo se reduce a lo que es mejor para el paciente. Cuando alguien está gravemente enfermo y necesita todos los recursos que un hospital puede ofrecer, lo veo y lo trato en el hospital. Pero para la gran mayoría de las personas que reciben tratamiento ambulatorio contra el cáncer, el consultorio del médico es un lugar apropiado, conveniente y rentable. Por lo general, es más fácil llegar que un hospital importante, y el entorno más pequeño permite que el paciente y el personal se conozcan personalmente. Además, debido a que la atención del cáncer está determinada por pautas basadas en evidencia desarrolladas por paneles de consenso de expertos a nivel nacional, el tipo de atención brindada es consistente en todos los entornos”, dijo.

Tanto el bienestar de los empleados como la buena administración financiera abogan por que los empleadores apoyen la prestación de atención del cáncer en el consultorio siempre que sea apropiado para el paciente, dijo el hematólogo/oncólogo.

“La Kaiser Family Foundation realizó un estudio el año pasado que encontró que el 60 por ciento de las empresas estadounidenses autofinancian parcial o totalmente sus planes de salud.3 Sé por la experiencia de nuestra propia práctica que solo unos pocos empleados con condiciones de salud graves no solo pueden aumentar las primas en la póliza de seguro principal de una empresa, pero también puede drenar el fondo de autoseguro y aumentar el costo de renovación de las pólizas de limitación de pérdidas contratadas contra responsabilidades catastróficas”, dijo el Dr. Fitzgerald. Las empresas que participan en el autoseguro parcial o total tienen una motivación particularmente fuerte para apoyar la atención que se brinda en entornos rentables, dijo.

“Los últimos años han visto varios desarrollos importantes que afectan favorablemente no solo los resultados del cáncer sino también el costo de la atención del cáncer”, dijo el Dr. Fitzgerald. “Por ejemplo, al comprender mejor las mutaciones genéticas que provocan muchos casos de cáncer de pulmón, somos cada vez más capaces de individualizar la atención y tratar a una persona con la terapia dirigida que probablemente le ofrezca la mejor respuesta, evitando los efectos secundarios, los costos y pérdida de tiempo de una terapia que no provocará una respuesta significativa. Sin embargo, al mismo tiempo, el envejecimiento de nuestra población y el maravilloso hecho de que muchas personas con cáncer ahora viven muchos años después de su tratamiento inicial significan que los costos generales de la atención del cáncer seguirán aumentando y deben abordarse no solo mediante formuladores de políticas, profesionales de la salud y contribuyentes, sino también por empresas y particulares”.

“Estos son problemas 'macro', pero afectan muy de cerca cuando un colega está siendo tratado por cáncer. Los directores financieros y los ejecutivos de recursos humanos de los planes totalmente autofinanciados pueden ayudar tanto a sus empleados como a sus empresas acercándose y trabajando con las prácticas de oncología basadas en la comunidad, mientras que los ejecutivos de los planes parcialmente financiados pueden instar a sus planes de salud a hacer lo mismo. ”, dijo el especialista en cáncer.

El Dr. Fitzgerald se especializa en hematología y oncología con especialización en cáncer de mama, cáncer de pulmón, linfoma no Hodgkin y hemocromatosis, y está certificado por la junta en medicina interna, hematología y oncología médica. Durante más de 30 años, ha tratado a pacientes en el área metropolitana del condado de Monmouth, con oficinas en Little Silver. Participa activamente en la investigación clínica en Riverview Medical Center y es el investigador principal de los ensayos clínicos de cáncer. También es un miembro destacado del equipo de ensayos clínicos de Meridian Cancer Care.

El Dr. Fitzgerald es director médico del Centro de Cáncer en Riverview Medical Center, ex presidente del Departamento de Medicina y Jefe de Sección de la división de Hematología Oncológica en Riverview. Es miembro de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, la Sociedad Estadounidense de Hematología, la Sociedad Médica del Condado de Monmouth y la Sociedad Médica del Estado de Nueva Jersey. Ha sido reconocido anualmente por sus pares durante los últimos 18 años como uno de los "Mejores médicos" en múltiples publicaciones en el área metropolitana y en Nueva Jersey para oncología médica y oncología de la mujer.

RCCA, la red de médicos oncólogos a la que pertenece el Dr. Fitzgerald, está transformando la atención oncológica al garantizar que los pacientes con cáncer tengan acceso a los tratamientos más completos, innovadores y de la más alta calidad en un entorno compasivo y basado en la comunidad. RCCA incluye a más de 110 especialistas en atención del cáncer y cuenta con el respaldo de más de 500 empleados en 30 sitios de atención, brindando atención a más de 24,500 245,000 pacientes nuevos anualmente y más de XNUMX XNUMX pacientes existentes.