Cancer Consult: El oncólogo médico de RCCA, Ian Horkheimer, MD, explica cómo avanzamos lentamente pero a pasos firmes contra el cáncer de páncreas

Si bien una tasa de supervivencia del 11 % sigue siendo angustiosamente baja, se han logrado algunos avances modestos pero prometedores en el tratamiento, dice Dr. Ian Horkheimer, un hematólogo certificado por la junta y oncólogo médico en el Pequeña plata clínica de Asociados regionales de atención del cáncer (RCCA), una de las redes de especialistas en cáncer más grandes del país. Aun así, el cáncer de páncreas sigue siendo difícil de tratar.

El Dr. Horkheimer insta a los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas a buscar un centro oncológico que trate una gran cantidad de cánceres de páncreas y que tenga acceso a las últimas terapias, como RCCA. “Veo muchos cánceres de páncreas, y es un cáncer que requiere un enfoque de equipo con un médico oncólogo, un oncólogo radioterapeuta y cirujanos expertos en el tratamiento de la enfermedad”, señala.

Síntomas de cáncer de páncreas

El páncreas es una glándula delgada de 6 pulgadas de largo que se encuentra debajo del hígado, cerca del estómago, la vesícula biliar y el intestino. Su trabajo es producir enzimas digestivas, que ayudan a descomponer los alimentos, y las hormonas insulina y glucagón, que ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre.

Los síntomas del cáncer de páncreas incluyen ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel), dolor en el abdomen o la espalda, heces pálidas o grises, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicable y fatiga. Pero la mayoría de los pacientes no experimentan ninguno de esos síntomas hasta que la enfermedad ha alcanzado una etapa avanzada. Como resultado, más del 80 % de los pacientes tienen cáncer de páncreas con metástasis en el momento del diagnóstico inicial, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Y una vez que el cáncer se ha diseminado más allá del páncreas, las opciones de tratamiento son limitadas.

Remoción quirúrgica

Si el cáncer de páncreas se descubre antes de que se haya diseminado a los nervios, vasos sanguíneos y otros tejidos circundantes, la cirugía para extirpar el tumor o todo o parte del páncreas ofrece la mejor oportunidad de supervivencia a largo plazo, con tasas de supervivencia a cinco años del 18 %. al 24%. En el pasado, se consideraba que algunos pacientes no podían tolerar la compleja cirugía requerida. Sin embargo, las mejoras en las técnicas quirúrgicas han permitido a los cirujanos operar a más pacientes que alguna vez se consideraron no elegibles para someterse al procedimiento, dice el Dr. Horkheimer.

Explica que la cirugía laparoscópica o la cirugía laparoscópica asistida por robot, aunque sigue siendo compleja, es menos invasiva que la cirugía abierta tradicional y, por lo tanto, puede ser una alternativa adecuada para algunos pacientes. La cirugía laparoscópica consiste en hacer unas pequeñas incisiones en el abdomen a través de las cuales se insertan pequeños instrumentos para extirpar el páncreas o el tumor. Los pacientes que se someten a cirugía laparoscópica por lo general tienen menos pérdida de sangre y dolor, pasan menos tiempo en el hospital y se recuperan más rápido que los pacientes de cirugía abierta.

Otro enfoque cada vez más común es administrar quimioterapia (a veces combinada con radioterapia) antes de la cirugía. El tratamiento, llamado quimioterapia neoadyuvante, tiene como objetivo reducir el tamaño del tumor para que sea más fácil extirparlo quirúrgicamente.

Quimioterapia y más allá

El Dr. Horkheimer también señala el desarrollo de mejores medicamentos de quimioterapia y nuevas combinaciones de medicamentos durante los últimos cinco a 10 años como una de las razones para mejorar las tasas de supervivencia. “Cuando comencé, solo había un fármaco de quimioterapia disponible y fue marginalmente útil”, señala. “Ahora, hay más medicamentos de quimioterapia, y combinaciones de medicamentos, que pueden ser útiles. Ofrecen opciones de tratamiento que antes no estaban disponibles”.

La quimioterapia suele ser el tratamiento de primera línea para el cáncer de páncreas metastásico. También se administra comúnmente después de la cirugía para ayudar a evitar que el cáncer regrese. Los medicamentos nuevos y más potentes o las nuevas combinaciones de medicamentos pueden ayudar a prolongar la supervivencia, retrasar la propagación del cáncer y aliviar los síntomas. La quimioterapia puede combinarse con radiación o inmunoterapia y terapia dirigida.

El Dr. Horkheimer se siente alentado por la inmunoterapia, que ayuda a estimular el sistema inmunitario para encontrar y destruir las células cancerosas. “Nuestra esperanza es que los medicamentos de inmunoterapia continúen modificándose y desarrollándose de manera que puedan persuadir al sistema inmunitario para ayudar a combatir el cáncer de páncreas”.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó una forma de inmunoterapia para el cáncer de páncreas metastásico. Es eficaz en pacientes que tienen una anomalía o mutación hereditaria en un BRCA1 or BRCA2 gen: la misma mutación genética que puede causar cáncer de mama y cáncer de ovario. El gen está presente en alrededor del 8% al 10% de los pacientes con cáncer de páncreas. Otros medicamentos de inmunoterapia están disponibles a través de ensayos clínicos en los que aún se están estudiando, a menudo en combinación con quimioterapia, radioterapia u otros medicamentos. (Si la FDA no aprueba un medicamento para tratar una forma específica de cáncer, su uso en un ensayo clínico en el que participen pacientes con ese cáncer se considera en fase de investigación, incluso si el medicamento está aprobado para tratar otras formas de cáncer. Al considerar participar en un ensayo clínico, es importante hablar con un médico u otro clínico para obtener una comprensión completa del ensayo y del fármaco que se está estudiando).

Los científicos están estudiando otros tratamientos dirigidos a mutaciones genéticas que no se heredan. Estas mutaciones adquiridas pueden desarrollarse a partir de la exposición a sustancias químicas que causan cáncer, como el humo del cigarrillo, o pueden desarrollarse sin motivo conocido. Un tipo de gen, llamado RASGUÑO, es de particular interés para los investigadores. Alrededor del 95% de los tumores pancreáticos contienen una mutación adquirida en un RASGUÑO gene. Los investigadores están usando una terapia dirigida para prevenir tumores con mutaciones RASGUÑO los genes crezcan y se propaguen. Los medicamentos están diseñados para atacar solo áreas específicas de las células del tumor sin dañar las células sanas circundantes, lo que hace que el tratamiento sea menos duro que la quimioterapia.

Recientemente, la FDA aprobó un medicamento contra el cáncer de pulmón que se dirige a un RASGUÑO mutación, RASGUÑO-G12C. La misma mutación está presente en el 1% de los tumores pancreáticos. Los investigadores esperan que más estudios conduzcan al desarrollo de medicamentos similares que apunten a los más comunes RASGUÑO mutaciones encontradas en el cáncer de páncreas.

Los investigadores continúan estudiando la inmunoterapia y la terapia dirigida en ensayos clínicos, a menudo combinados con quimioterapia y otros medicamentos, mientras trabajan para comprender mejor la biología del cáncer de páncreas. Las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas deben consultar con su oncólogo si deben participar en un ensayo clínico, como los que se ofrecen en RCCA. Los participantes en ensayos clínicos reciben nuevos agentes contra el cáncer o combinaciones de medicamentos además del tratamiento estándar.

Una última palabra

Tenga en cuenta que, si bien las tasas de supervivencia pancreática estimadas son bajas, no necesariamente se aplican a todos. Los factores individuales, como la edad, la salud general y el estilo de vida, pueden afectar los resultados. Y el tratamiento que no funciona para una persona puede funcionar para otra.

***

Después de recibir su licenciatura en bioquímica y biología molecular de la Universidad de Wisconsin, el Dr. Horkheimer obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin. Luego completó una residencia en Barnes Jewish Hospital-Washington University School of Medicine en St. Louis y una beca en hematología y oncología en Duke University Medical Center. Ha practicado en el área de Little Silver/Red Bank desde 2006.

El Dr. Horkheimer se encuentra entre los 90 especialistas en cáncer que tratan a pacientes en más de 25 centros de atención RCCA en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C. Estos oncólogos atienden a más de 23 000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 225 000 pacientes establecidos, colaborando estrechamente con los otros médicos de sus pacientes. Ofrecen a los pacientes lo último en tratamientos de vanguardia, incluyendo inmunoterapias y terapia dirigida, así como acceso a una amplia gama de ensayos clínicos. Además de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos como anemia, los centros de atención RCCA también brindan servicios de infusión a personas con diversas afecciones no oncológicas, como esclerosis múltiple, enfermedad de Crohn, asma y artritis reumatoide, que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.

Para obtener más información sobre RCCA, llame al 1-844-346-7222 o visite RCCA.com.  

Referencias

1. Sociedad Americana del Cáncer. Sobre el cáncer de páncreas. https://www.cancer.org/cancer/pancreatic-cancer/about/what-is-pancreatic-cancer.html. Accedido septiembre 9, 2021.
2. Sociedad Americana del Cáncer. Detección temprana, diagnóstico y estadificación del cáncer de páncreas. https://www.cancer.org/cancer/pancreatic-cancer/detection-diagnosis-staging.html. Accedido septiembre 9, 2021.
3. Sociedad Americana del Cáncer. ¿Qué causa el cáncer de páncreas? https://www.cancer.org/cancer/pancreatic-cancer/causes-risks-prevention.html. Consultado el 30 de diciembre de 2021.
4. Red. Cáncer de páncreas: Tipos de tratamiento. https://www.cancer.net/cancer-types/pancreatic-cancer/types-treatment. Consultado el 27 de diciembre de 2021.
5. De Dosso, S, Siebenhuner AR, Winder T, et al. Panorama del tratamiento del cáncer de páncreas metastásico. Tratamiento del cáncer Rev. 2021 mayo; 96:102180. doi: 10.1016/j.ctrv.2021.102180. Epub 2021 17 de marzo.
6. Instituto Nacional del Cáncer. Avances en la investigación del cáncer de páncreas. https://www.cancer.gov/types/pancreatic/research. Accedido septiembre 9, 2021.
7. Instituto Nacional del Cáncer. El cambio de quimioterapia mejora los resultados del cáncer de páncreas. https://www.cancer.gov/news-events/cancer-currents-blog/2018/pancreatic-cancer-chemotherapy-regimen-change. Accedido septiembre 9, 2021.
8. Instituto Nacional del Cáncer. Olaparib para el cáncer de páncreas con mutaciones BRCA. https://www.cancer.gov/news-events/cancer-currents-blog/2019/pancreatic-cancer-olaparib-brca-mutations. Accedido septiembre 9, 2021.
9. Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento del cáncer de páncreas en adultos (PDQ): versión para profesionales de la salud. https://www.cancer.gov/types/pancreatic/hp/pancreatic-treatment-pdq. Accedido septiembre 8, 2021.
10. Red Nacional Integral del Cáncer. Directrices de la NCCN para pacientes. https://www.nccn.org/patientresources/patient-resources/guidelines-for-patients/guidelines-for-patients-details?patientGuidelineId=33. Consultado el 24 de diciembre de 2021.
11. Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. Resumen del año 2020: progreso de la investigación. https://www.pancan.org/news/2020-year-in-review-research-progress/. Consultado el 24 de diciembre de 2021.
12. Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. Resumen del año 2021: avances en la investigación. https://www.pancan.org/news/2021-year-in-review-progress-in-research/. Consultado el 24 de diciembre de 2021.
13. Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. 5 cosas que debe saber sobre la orientación de KRAS mutante en el cáncer de páncreas. https://www.pancan.org/news/5-things-to-know-about-targeting-mutant-kras-in-pancreatic-cancer/. Acceso 9 de septiembre, 2021.
14. Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. Un nuevo estudio describe el enfoque de tratamiento para un subconjunto de pacientes con cáncer de páncreas. https://www.pancan.org/news/new-study-describes-treatment-approach-for-a-subset-of-pancreatic-cancer-patients/. Consultado el 9 de septiembre de 2021.
15. Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. Tratamiento por etapas. https://www.pancan.org/facing-pancreatic-cancer/treatment/treatment-types/treatment-by-stage/. Acceso 9 de septiembre, 2021.
16. Roth MT, Cardin DB, Berlin J D. Avances recientes en el tratamiento del cáncer de páncreas. 2020 21 de febrero; 9: F1000 Facultad Rev-131. doi: 10.12688/f1000research.21981.1. eCollection 2020.
17. Sociedad Americana del Cáncer. Datos y cifras del cáncer 2011. https://www.cancer.org/research/cancer-facts-statistics/all-cancer-facts-figures/cancer-facts-figures-2011.html. Consultado el 31 de diciembre de 2021.
18. Sociedad Americana del Cáncer. Datos y cifras del cáncer 2021. https://www.cancer.org/research/cancer-facts-statistics/all-cancer-facts-figures/cancer-facts-figures-2021.html. Consultado el 31 de diciembre de 2021.