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Paulette Stallone, sobreviviente de cáncer: Llegar hasta el final con la ayuda de otros y para ayudar a otros
Paulette Stallone pensó que las enfermeras parecían preocupadas y eso la preocupó.
“Le dije a mi esposo: 'Algo anda muy mal; todos parecen muy nerviosos'. Intentó tranquilizarme y me habló de la importancia de mantener una actitud positiva”, cuenta la residente de Manalapan al recordar la sensación de angustia que sintió en la sala de recuperación de un hospital tras una colonoscopia en febrero de 2009.
Aunque la Sra. Stallone es optimista por naturaleza y posee una actitud positiva, cultivada durante muchos años de carreras de larga distancia, es comprensible que le costara mantener el ánimo ese día. La colonoscopia fue el último procedimiento al que se sometió para intentar determinar la causa de la fatiga debilitante, los niveles peligrosamente bajos de potasio y otras molestias que la habían aquejado durante más de un año. Se le realizaron numerosos estudios de imagen y análisis de sangre, además de tratamientos con antibióticos y hospitalizaciones, incluyendo una para extirpar un absceso ovárico. A pesar de todas esas evaluaciones e intervenciones, los médicos aún no habían podido identificar la causa subyacente de sus problemas.
La colonoscopia le dio la respuesta que tanto buscaba, pero que ahora contemplaba con temor: a los 44 años y con dos hijos pequeños, tenía cáncer de recto. Además, el procedimiento reveló que el cáncer se había extendido a los ganglios linfáticos.
Encuentro con el oncólogo
Al regresar a casa esa tarde, la Sra. Stallone y su esposo se enfrentaron a un nuevo desafío. ¿Cómo le daría la noticia, que aún estaba procesando, a su madre, que estaba en casa cuidando a los niños? Estaba empezando a hablar con su madre cuando sonó el teléfono. La persona que llamó le explicó que trabajaba para... Dr. Bhavesh Balar, y que el gastroenterólogo de la Sra. Stallone había informado al Dr. Balar, un oncólogo médico, sobre los resultados de la colonoscopia y le había pedido al Dr. Balar que viera a la Sra. Stallone.
“Pregunté: '¿Qué día quiere que vaya?', y el gerente de la oficina del Dr. Balar me preguntó: '¿Puede venir ahora?'. Era viernes por la tarde. Cuando mi esposo y yo llegamos a la oficina del Dr. Balar, todo su personal ya se había ido a casa. Nos esperó allí para reunirnos y dedicó una hora y media a conocer mi caso, explicándome detalladamente sus recomendaciones y sus razones, y respondiendo a todas mis preguntas”, recuerda la Sra. Stallone. El oncólogo también le programó una tomografía por emisión de positrones (TEP). Este sofisticado estudio de imagen reveló que el cáncer de la Sra. Stallone se había extendido al pulmón, lo que significa que tenía la enfermedad en estadio IV.
Si bien la forma en que el Dr. Balar comunicó ese hallazgo fue amable, el régimen requerido para tratar el cáncer avanzado fue duro. Implicaba que la Sra. Stallone recibiera quimioterapia cinco días a la semana durante unas seis semanas, junto con la radioterapia. "Usaba una bolsa de quimioterapia las 24 horas del día, cinco días a la semana", recuerda la Sra. Stallone. A ese tratamiento inicial le siguió una cirugía, otros seis meses de quimioterapia y, finalmente, una segunda cirugía para resecar las metástasis pulmonares.
Luchando contra el cáncer paso a paso
Dieciséis años después, la Sra. Stallone atribuye su recuperación a varios factores. Entre ellos, el amor y el apoyo de su esposo, sus hijos y su familia; la atención y la habilidad del Dr. Balar y sus otros médicos; los fideos ramen, que fueron el único alimento que pudo retener durante las peores semanas de la quimioterapia; y, añade, ¡correr cinco kilómetros al día, cuatro días a la semana, durante la mayor parte de su tratamiento!
La Sra. Stallone explica: “Un día, durante la quimioterapia, me dije: 'Voy a dejar de correr porque esto es demasiado'. Cuando llegué a casa y se lo conté a mi hija Nicole, mi compañera de carrera, me miró y, sin pensarlo dos veces, me dijo: 'Si dejas de correr, te vas a rendir a ti misma'. Me di cuenta de que tenía razón y de que no volvería a ser la misma persona. Decidí que no iba a dejar que el cáncer me venciera, así que me puse las zapatillas de correr y me puse en marcha. A partir de ese día, hice mis tratamientos y luego salí y me esforcé por correr”.
Ella dice: “Cuando me di cuenta de lo importante que era correr para mí, primero intenté correr en mi cinta y luego, cuando vi que podía hacerlo, volví a correr al aire libre, pero tuve cuidado de ser inteligente al respecto y no exigirme demasiado”. La Sra. Stallone agrega que el Dr. Balar aceptó correr no solo como una receta para de su bienestar emocional sino también para la Su propia salud. "En una visita, aproximadamente un año después, me explicó que se había inscrito en el gimnasio del Centro Médico CentraState y que corría en la cinta", explica con evidente satisfacción.
Experiencia y apoyo oncológico cerca de casa
La Sra. Stallone eligió recibir su quimioterapia en el Oficina de Regional Cancer Care Associates (RCCA) en Freehold, Nueva Jersey, donde ejerce la Dra. Balar. "Al principio lo mantuve en secreto porque no quería que me dijeran: 'Tienes que ir a Nueva York para el tratamiento. Tienes que ir a uno de los grandes centros de allí'. No tenía tiempo para eso, y no había forma de que pudiera ir y venir de la ciudad mientras estaba en quimioterapia, la misma que me administraron en el RCCA, que está a 20 minutos de mi casa. Además, entraba en la consulta de la Dra. Balar y la recepcionista me decía: 'Hola, Paulette, ¿cómo te sientes hoy?' Las enfermeras venían a buscarme y programaban mi tratamiento de inmediato. Fueron maravillosas, me vigilaron de cerca y se encargaron de todo lo que necesitaba. El Dr. Balar o algún otro médico de la consulta me atendía. Los médicos de RCCA son increíbles. Les estoy muy agradecida, especialmente al Dr. Balar. Estuvo conmigo en cada paso del proceso y siempre al tanto de todo. Desde el principio, me dijo que necesitaba una tomografía por emisión de positrones (PET), que el seguro médico a menudo no aprueba. Me la hizo, coordinó mi atención con mis otros médicos y estuvo ahí para mí en todo momento, no solo con una atención excelente, sino también con mucho ánimo. Le debo la vida.
Esa vida gira en torno a la familia. Hoy, la Sra. Stallone y su esposo de 37 años adoran a los dos hijos de su hija y esperan con ilusión la próxima boda de su hijo. Agradece cada día que disfruta con las personas de su vida. Explica: “Cuando estaba enferma por la quimioterapia, había momentos en los que pensaba: 'Ya no aguanto más'. Luego cerraba los ojos y pensaba en mi familia. No podía parar porque tenía hijos que criar. Me irritaba cuando la gente decía: 'Tienes que luchar', porque luchar puede ser muy duro, así que ahora les digo a las personas que luchen lo mejor que puedan cada día. Si no pueden comer esa comida hoy, no hay problema. Coman un poco menos o algo que puedan comer, pero no se rindan ante el cáncer porque ustedes son más fuertes que él”.
Retribuir pagándolo hacia adelante
En los 16 años transcurridos desde su diagnóstico inicial, la Sra. Stallone ha dedicado sus talentos y considerable energía a la lucha Cáncer de rectoEsto incluye la organización de carreras y caminatas (en las que han participado el Dr. Balar y su familia) y otros eventos que han recaudado más de 450,000 dólares para la investigación y el tratamiento del cáncer. También participa activamente en grupos de apoyo, organiza comidas para personas en quimioterapia y se pone a disposición de otras personas con la enfermedad, quienes la llaman o envían mensajes de texto con frecuencia buscando la perspectiva y la esperanza de alguien que ha pasado por lo mismo.
La Dra. Balar, oncóloga médica que ha atendido a la Sra. Stallone desde 2009, afirma: «Paulette es una inspiración para todos los que la conocen. Irradia calidez y cariño, y su compromiso con los demás ha marcado la diferencia en la vida de innumerables personas a través de los eventos que ha organizado, el apoyo que ha brindado y la esperanza que brinda a quienes conocen su historia. ¡Incluso me hizo correr!».
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El médico de la Sra. Stallone, Bhavesh Balar, MD, es un oncólogo médico y hematólogo certificado que ejerce en Oficina de RCCA en Freehold, Nueva JerseyRegional Cancer Care Associates es una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. El Dr. Balar obtuvo su título de médico, cum laude, en la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Florida, donde también completó su residencia en medicina interna. Posteriormente, el Dr. Balar completó su especialización en oncología médica y hematología en el Centro Oncológico e Instituto de Investigación H. Lee Moffitt en Tampa. Ha tratado a pacientes en el centro de Nueva Jersey desde 2006, ejerciendo en la oficina de RCCA en Freehold con los Dres. Jeffrey Silverberg, Gurpreet S. Lamba, Aileen L. Chen y Carl Henningson. El Dr. Balar es uno de... Más de 100 oncólogos médicos y hematólogos que trabajan con Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. RCCA cuenta con más de 20 ubicaciones cerca de ti En Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes ya establecidos, en estrecha colaboración con los demás médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicosAdemás de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, La anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
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Fuentes: 1. Sociedad Americana del Cáncer. Estadísticas clave sobre el cáncer colorrectal. Disponible en https://www.cancer.org/cancer/types/colon-rectal-cancer/about/key-statistics.html. Consultado el 17 de mayo de 2025. 2. Siegel RL, Kratzer TB, Giaquinto AN, Sung H, Jemal A. Estadísticas de cáncer, 2025. CA Cáncer J Clin. 2025; 75: 10-45.
Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.