Tasas de supervivencia del cáncer de colon: lo que necesita saber

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon se desarrolla en el revestimiento interno del colon. La pared del colon está formada por capas de músculos y tejidos. El cáncer de colon surge con mayor frecuencia en la mucosa, la capa más interna.

El colon es susceptible a pólipos, crecimientos que pueden aparecer en cualquier parte del revestimiento interno. La mucosa contiene muchas células que crean moco y otras sustancias. Cuando se producen cambios en estas sustancias, pólipos Se puede formar en cualquier parte del revestimiento interior. Si bien los pólipos colónicos pueden no ser cancerosos, muchos pueden volverse cancerosos con el tiempo si no se extirpan.

Algunos pólipos no cancerosos pueden volverse cancerosos rápidamente después de desarrollarse, mientras que otros tardan hasta 10 años en volverse cancerosos. De cualquier manera, la detección y extirpación de un pólipo puede disminuir drásticamente el riesgo de cáncer de colon.

La incidencia del cáncer de colon es algo mayor entre hombres que entre mujeres, pero ambos sexos son susceptibles a desarrollar la enfermedad, dice la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Y si bien el cáncer de colon es más frecuente entre las personas de 50 años o más, la enfermedad se ha vuelto más común en los adultos más jóvenes.

El cáncer de colon puede causar una variedad de síntomas, que incluyen:

• Fatiga / cansancio
• Heces con sangre
• Vómitos
• Cambios en las deposiciones, como estreñimiento o diarrea.
• Pérdida de peso involuntaria
• Sangrado rectal
• Dolor o calambres en el abdomen.
• Hinchazón en el estómago
• Exceso de gas
• Debilidad

Importancia de la función adecuada del colon

El colon es un componente del tracto gastrointestinal y es esencial para la digestión de los alimentos. El órgano es la última parada antes de que los desechos ingresen al recto, donde salen del cuerpo a través de la defecación, el término médico para una evacuación intestinal. El colon es responsable de eliminar el agua y la humedad de los desechos, lo que los convierte en heces sólidas. El colon contiene bacterias que devoran los desechos y los descomponen para que sean fáciles de liberar. Este proceso también crea vitaminas que la mucosa puede absorber. El colon también elimina electrolitos y otras sustancias que son importantes para las funciones normales del cuerpo.

El colon se compone de cuatro secciones. Estas secciones completan diferentes procesos digestivos a medida que los desechos avanzan a través del intestino grueso. Las cuatro secciones son las:

• Colon sigmoide
• Colon ascendente
• Colon transverso
• Colon descendente

Tasas de supervivencia del cáncer de colon

Los resultados del cáncer de colon dependen de varios factores, como se describe a continuación.

El estadio del cáncer, basado en si el cáncer se ha propagado o hasta qué punto, es uno de los factores más críticos. Hay cinco principales etapas del cancer de colon:

• Etapa 0: el cáncer está contenido dentro del colon o está "localizado";
• Etapa I: el cáncer se ha diseminado a otras áreas del colon, pero no a los ganglios linfáticos cercanos ni al tejido circundante;
• Etapa II: el cáncer se ha diseminado por todo el colon y posiblemente hasta el revestimiento abdominal o un órgano cercano, pero no hasta los ganglios linfáticos;
• Etapa III: el cáncer se ha diseminado a uno o más ganglios linfáticos y posiblemente a las capas musculares del colon o recto o al revestimiento interno y al músculo del intestino;
• Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a órganos y tejidos distantes.

Los cánceres de colon localizados tienen una tasa de supervivencia relativa a 5 años del 91 por ciento, informan la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer. Esta “tasa de supervivencia relativa” significa que aproximadamente 9 de cada 10 pacientes con cáncer de colon localizado tienen la misma probabilidad de estar vivos 5 años después del diagnóstico que una persona que nunca fue diagnosticada.

También, tasas de supervivencia del cáncer de colon según la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer:

• El cáncer de colon regional, o cáncer que se ha diseminado fuera del colon pero no a áreas distantes, tiene una tasa de supervivencia relativa a cinco años del 5 por ciento.
• Por el contrario, el cáncer de colon que se ha diseminado a sistemas corporales distantes conlleva una tasa de supervivencia relativa a cinco años considerablemente menor (5 por ciento).

Es importante señalar, sin embargo, que si bien las estadísticas detallan las tasas de supervivencia promedio entre pacientes con cáncer de colon en diferentes etapas, no pueden predecir lo que sucederá en el caso de un paciente en particular.

Otros factores que afectan la tasa de supervivencia

Además del estadio del cáncer, varios otros factores pueden influir en el resultado de un paciente con cáncer de colon. Estos factores incluyen:

• Edad del paciente
• Salud en general
• Si el cáncer comenzó en el lado izquierdo o derecho del colon
• Si las células cancerosas tienen ciertos cambios genéticos o proteicos
• Qué tan bien responde el cáncer al tratamiento

Los hábitos de vida saludables, como una dieta adecuada y ejercicio regular, pueden fortalecer la capacidad del cuerpo para combatir el cáncer de colon y aumentar las posibilidades de recuperación o supervivencia del paciente. Por lo tanto, los oncólogos y otros miembros del equipo de atención normalmente alentarán a sus pacientes con cáncer de colon a:

• Haga mucha actividad física (en la mayoría de los casos, al menos 150 minutos cada semana, según el Departamento de Salud y Servicios de EE. UU.
• Dejar de fumar
• Evite comer carne roja
• Beber alcohol con moderación o nada
• Bajar de peso si tiene sobrepeso

Opciones de tratamiento para el cáncer de colon

Las tratamiento para el cáncer de colon es la cirugía. El cirujano extirpará cualquier cáncer evidente, así como un pequeño margen de tejido sano adyacente en un intento de asegurar que se haya extirpado todo el tejido canceroso. Por lo general, el cirujano también extirpará varios ganglios linfáticos cercanos y los enviará a analizar para ver si el cáncer se ha diseminado a esos ganglios y, tal vez, más ampliamente. 

Las personas con cáncer de colon a menudo reciben tratamiento con una o más terapias después (y en algunos casos antes) de la cirugía con el objetivo de erradicar cualquier cáncer potencial o conocido que pueda existir más allá del sitio quirúrgico. Los tratamientos pueden incluir:

• Terapia de radiación, que utiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas y prevenir su propagación. Los pacientes pueden someterse a radiación externa o interna o recibir medicamentos radiactivos.
• Quimioterapia, que implica el uso de medicamentos potentes para atacar y matar las células cancerosas o evitar que se propaguen. Cuando hay tumores presentes, la quimioterapia puede reducir su tamaño, lo que también puede aliviar el dolor y otros síntomas. La quimioterapia se puede administrar por vía oral o intravenosa.
• Terapia dirigida. Al igual que la quimioterapia, la terapia dirigida utiliza medicamentos para atacar las células cancerosas o alterar su función y reproducción. Sin embargo, estos medicamentos afectan específicamente a las células malignas (generalmente uniéndose a receptores en su superficie) y dejan intactas las células sanas.
• Inmunoterapia, que aprovecha el poder del propio sistema inmunológico del cuerpo para identificar y atacar las células cancerosas.

Para algunos pacientes cuyo cáncer de colon fue diagnosticado tempranamente, la extirpación de pólipos puede ser el único tratamiento necesario para eliminar el cáncer. Sin embargo, algunos pacientes pueden experimentar un nuevo crecimiento de pólipos y otras masas, lo que hace necesario un seguimiento y tratamiento regulares.

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