Tendencias del cáncer de colon en NJ: estadísticas importantes y pasos que puede tomar: una conversación con el Dr. Bhavesh Balar de RCCA

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) informa que, en los últimos años, tanto la incidencia como la tasa de mortalidad por cáncer de colon han disminuido aproximadamente un 3 % en Nueva Jersey, lo que representa una tendencia positiva para los residentes de este estado. Al ser uno de los tipos de cáncer más comunes tanto en hombres como en mujeres, esta tendencia a la baja ofrece esperanza a quienes han superado la enfermedad, a sus familias y a los pacientes recién diagnosticados. El Dr. Bhavesh Balar , especialista en oncología y hematología del RCCA Monmouth en Nueva Jersey, describe algunos de los factores que contribuyen al diagnóstico de cáncer de colon y las estrategias para ayudar a las personas a reducir aún más su riesgo.

Disminución de las tasas de cáncer de colon en Nueva Jersey

La razón principal de la disminución de las tasas, cita el Dr. Balar, es que existen mejores opciones de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de colon que las que históricamente hubo. “En mi beca [hace 10-12 años], creo que teníamos tres o cuatro medicamentos que podíamos usar para tratar el cáncer de colon”, explica, “ahora, creo que tenemos siete”.

No solo los medicamentos contra el cáncer están mejorando en calidad y prevalencia, sino también los medicamentos complementarios. Aunque la quimioterapia suele ser el estándar de atención para el tratamiento del cáncer de colon, puede causar una serie de efectos secundarios desagradables. Sin embargo, las mejoras en los medicamentos de apoyo ayudan a los pacientes a tolerar los efectos secundarios mejor que nunca.

Si bien aún no se sabe por qué algunos pacientes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de colon que otros, especialmente en lo que se refiere a tasas variadas en hombres y mujeres, el Dr. Balar señala que puede deberse a diferencias en la dieta, en particular el consumo de carne roja, y la voluntad de hacerse la prueba.

Aun así, la disminución del 3 % está ayudando a los pacientes a ver resultados reales. “La supervivencia promedio para el cáncer de colon metastásico solía ser de 12 meses. Ahora son 2 años y medio, por lo que las personas viven significativamente más tiempo, incluso con cáncer de colon en etapa IV”, dice el Dr. Balar.

La importancia de la detección temprana

Además de los tratamientos innovadores, un componente fundamental para prevenir, tratar y vencer con éxito el cáncer de colon es la detección temprana. Cuanto antes se diagnostique a un paciente, mayores serán sus probabilidades de supervivencia. Por otro lado, los pacientes diagnosticados en etapas avanzadas —cuando el cáncer ha crecido o ha hecho metástasis— pueden tener tan solo un 13 % de probabilidades de supervivencia, según información recopilada por la Sociedad Americana del Cáncer.

Debido a que el cáncer de colon es conocido por su lento desarrollo (el crecimiento generalmente ocurre durante un período de 10 a 20 años), existe una gran ventana en la que se pueden realizar exámenes preventivos. Una persona promedio debería realizarse su primera colonoscopia alrededor de los 50 años, dice el Dr. Balar. Sin embargo, su historial médico y familiar puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de colon. Si es así, explica el Dr. Balar, su gastroenterólogo puede recomendarle que lo revise antes y con más frecuencia que el paciente promedio.

Durante una colonoscopia, el gastroenterólogo puede detectar y extirpar pólipos, que son crecimientos no cancerosos. Sin embargo, si los crecimientos no se eliminan, eventualmente pueden convertirse en cáncer de colon. Es por eso que los pacientes siempre deben tener como prioridad hacerse la colonoscopia. Al extirpar estos pólipos, está dando un gran paso hacia la prevención del cáncer de colon, explica el Dr. Balar.

Otra razón por la que las pruebas de detección son tan importantes es que el cáncer de colon a menudo se presenta con pocos o ningún síntoma. El Dr. Balar recomienda revisar las heces en busca de sangre o tal vez hacerse una prueba de ADN. Aun así, no debes esperar a que aparezcan los síntomas; vaya siempre a sus exámenes regulares.

Obtenga la atención que necesita

En general, el Dr. Balar cree que el aumento de las pruebas de detección y la concientización sobre el cáncer de colon han ayudado a mejorar las tasas de supervivencia y pueden seguir haciéndolo en el futuro. Esto, combinado con una investigación incansable y una atención dedicada, puede mantener esa disminución del 3 % y potencialmente reducir aún más las tasas de incidencia y mortalidad.