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El linfoma puede ser una enfermedad difícil de comprender para la persona promedio. Se origina en el sistema linfático, que no es tan conocido como, por ejemplo, el sistema digestivo o el nervioso. Además, a diferencia del cáncer de colon o de mama, puede comenzar en cualquier parte del cuerpo, no en un órgano específico. Existen numerosos tipos de linfoma , aunque generalmente se clasifican como linfoma de Hodgkin (LH) o linfoma no Hodgkin (LNH). Sin embargo, esta distinción puede generar incertidumbre, y la gente se pregunta, de forma similar a la frecuente duda sobre los carcinomas basocelulares y espinocelulares de piel: "¿Cuál de los dos es el peor?".
Regional Cancer Care Associates (RCCA) es una de las redes de atención oncológica más grandes del país, con más de 20 centros cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Aquí, dos hematólogos/oncólogos médicos certificados por la junta de RCCA ofrecen una descripción general del linfoma, analizan los síntomas comunes y los factores de riesgo de este cáncer, y describen los enfoques de tratamiento para la forma más común de la enfermedad.
“Los linfomas son cánceres que se originan en el sistema linfático, también conocido como sistema linfoide”, explica la Dra. Aileen L. Chen, quien ejerce en las clínicas de RCCA en Freehold y Holmdel, Nueva Jersey . La Dra. Chen añade: “Al igual que el sistema circulatorio, que transporta la sangre por todo el cuerpo, el sistema linfático es una extensa red de vasos y órganos. Recoge el exceso de líquido —la linfa— de los diferentes tejidos, filtra las sustancias nocivas y los desechos, y luego lo devuelve al torrente sanguíneo”. Agrega: “El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario y alberga muchos glóbulos blancos que combaten las infecciones, llamados linfocitos. Por eso, la inflamación de los ganglios linfáticos puede ser un signo de infecciones o de cánceres de los glóbulos blancos, como la leucemia y el linfoma”.
El Dr. Victor Aviles, médico de RCCA en Hematology and Oncology Specialists of Cape Code en North Falmouth, Massachusetts , añade: “Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle son una de las manifestaciones más comunes del linfoma. Sin embargo, estas masas, que suelen tener una textura elástica o firme, pueden deberse a muchas afecciones distintas del cáncer, por lo que no hay motivo para alarmarse, pero sí para consultar con su médico de cabecera sin demora. Por otro lado, una forma menos común de la enfermedad, conocida como linfoma cutáneo, puede manifestarse con manchas rojas escamosas o bultos rojos o morados en la piel. De nuevo, muchas afecciones dermatológicas comunes y no cancerosas pueden causar síntomas similares, por lo que es importante acudir al dermatólogo cuanto antes si nota algún cambio nuevo o inusual en la piel”. El Dr. Aviles añade que otros síntomas comunes del linfoma, como fatiga, fiebre y sudores nocturnos, también pueden deberse a diversas afecciones. Explica que, al evaluar a un paciente que presenta estos síntomas, un médico de atención primaria realizará un examen exhaustivo, recabará un historial clínico detallado para buscar factores de riesgo y un patrón general que sugiera linfoma en lugar de otras causas, y solicitará un hemograma completo y otros análisis de sangre.
“Dependiendo de los resultados de esa evaluación inicial, el paciente podría ser remitido a una biopsia de ganglio linfático”, afirma el Dr. Avilés. Explica que la identificación por parte del patólogo de células cancerosas en el tejido linfático obtenido de la biopsia es clave para el diagnóstico definitivo de linfoma. También se pueden solicitar estudios de imagen para evaluar los ganglios linfáticos y buscar indicios de propagación del linfoma a otros órganos, mientras que tras el diagnóstico de la enfermedad también se pueden solicitar una biopsia de médula ósea y pruebas genéticas.
El Dr. Chen afirma: “El linfoma puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en personas mayores de 60 años. También es algo más común en hombres que en mujeres y en personas de raza blanca en comparación con personas de otros grupos raciales. Ciertas infecciones, incluido el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pueden aumentar el riesgo de desarrollar linfoma, al igual que la radioterapia o la quimioterapia previas , la exposición a pesticidas, algunos trastornos autoinmunes y los antecedentes familiares de la enfermedad”. [Sociedad Americana del Cáncer, Factores de riesgo del linfoma no Hodgkin]
El Dr. Chen añade: “Existen docenas de tipos de linfoma, pero generalmente los clasificamos como linfoma de Hodgkin o linfoma no Hodgkin . De los dos, el linfoma no Hodgkin abarca muchas más variantes de la enfermedad y es más común. La Sociedad Americana contra el Cáncer estima que aproximadamente 80 350 personas en Estados Unidos serán diagnosticadas con linfoma no Hodgkin este año, en comparación con aproximadamente 8 720 diagnósticos de linfoma de Hodgkin”. [ACS, Estadísticas clave sobre el linfoma no Hodgkin; Estadísticas clave sobre el linfoma de Hodgkin]
El hematólogo/oncólogo médico añade que la principal diferencia entre ambos tipos de linfoma reside en el tipo de células afectadas. «El linfoma de Hodgkin se caracteriza por la presencia de células de Reed-Sternberg, que son linfocitos grandes y anormales. En cambio, en el LNH, se ven afectados otros tipos de células inmunitarias, como los linfocitos B, los linfocitos T y las llamadas células asesinas naturales».
La Dra. Chen afirma que, si bien el linfoma no Hodgkin tiende a ser más agresivo que el linfoma de Hodgkin (LH), en los últimos años se ha intensificado la investigación sobre esta enfermedad, lo que ha dado lugar al desarrollo de una amplia gama de terapias. «Contamos con más opciones que nunca para tratar las diversas formas de LNH, como el linfoma difuso de células B grandes, el linfoma folicular y los linfomas de células T. Esto nos permite desarrollar planes de tratamiento altamente individualizados que combinan diversas terapias y secuencias de tratamientos para adaptar el tratamiento a la situación específica de cada paciente y ofrecerle los mejores resultados posibles», explica. La Dra. Chen añade que las opciones para tratar el LNH incluyen la inmunoterapia , la terapia dirigida , la quimioterapia y la radioterapia . «Varios factores influyen en la elección del régimen terapéutico, como la agresividad o la evolución lenta del linfoma, el estadio en el que se diagnostica y el estado de salud general y las preferencias de tratamiento del paciente», concluye la oncóloga.
El Dr. Avilés señala que la tasa de nuevos casos de LNH ha disminuido aproximadamente un 1% cada año durante los últimos 10 años, mientras que la tasa de mortalidad cayó aproximadamente un 2% anual entre 2013 y 2022, el último año para el que hay estadísticas completas disponibles. [Sociedad Americana del Cáncer, Estadísticas Clave para el Linfoma No Hodgkin] Afirma: “La reducción de la mortalidad que observamos en el LNH demuestra la eficacia de los tratamientos disponibles hoy en día y que podemos ofrecer a las personas en centros oncológicos comunitarios, como las oficinas de RCCA, cerca de sus hogares. Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Casi 20,000 personas en Estados Unidos morirán de linfoma no Hodgkin este año [Sociedad Americana del Cáncer, Estadísticas Clave para el Linfoma No Hodgkin] y, si bien las tasas de supervivencia a 5 años para las formas comunes de LNH son altas (como una tasa del 97% para el linfoma folicular), estas tasas disminuyen considerablemente cuando el linfoma se ha diseminado por todo el cuerpo. [Sociedad Americana del Cáncer, Tasas de Supervivencia y Factores que Afectan el Pronóstico (Perspectiva) para el Linfoma No Hodgkin] Esto subraya la importancia del diagnóstico y el tratamiento tempranos, y de consultar con su médico de inmediato para evaluar cualquier síntoma preocupante”.
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El Dr. Avilés y el Dr. Chen se encuentran entre aproximadamente 100 médicos oncólogos y hematólogos que trabajan con Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. RCCA cuenta con más de 20 ubicaciones cerca de ti En Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes ya establecidos, en estrecha colaboración con los demás médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicosAdemás de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, La anemia por deficiencia de hierro, y artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
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