El linfoma puede ser una enfermedad difícil de comprender para la persona promedio. Se presenta en el sistema linfático, que no es tan conocido por la mayoría de las personas como, por ejemplo, el sistema digestivo o el sistema nervioso. Y, a diferencia del cáncer de colon o de mama, puede originarse en cualquier parte del cuerpo, en lugar de en un órgano específico. Además, existen numerosos tipos de linfoma. linfomaAunque generalmente se pueden clasificar como linfoma de Hodgkin (LH) o linfoma no Hodgkin (LNH), esta distinción puede generar incertidumbre, ya que las personas se preguntan, como una pregunta frecuente sobre los cánceres de piel de células basales y de células escamosas: "¿Cuál es el peor de los dos?".
Regional Cancer Care Associates (RCCA) es una de las redes de atención oncológica más grandes del país y brinda atención en más de 20 ubicaciones cerca de ti En Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D. C., dos hematólogos/oncólogos médicos certificados con RCCA ofrecen una visión general del linfoma, analizan los síntomas y factores de riesgo comunes del cáncer, y describen los enfoques de tratamiento para la forma más común de la enfermedad.
“Los linfomas son cánceres que comienzan en el sistema linfático, también conocido como sistema linfoide”, explica Aileen L. Chen, MD, que ejerce en RCCA Propiedad vitalicia o Holmdel, NJ, consultorios. La Dra. Chen añade: “Al igual que el sistema circulatorio, que transporta la sangre por todo el cuerpo, el sistema linfático es una extensa red de vasos y órganos. Recoge el exceso de líquido (linfa) de diferentes tejidos, filtra las sustancias nocivas y los desechos, y luego lo devuelve al torrente sanguíneo”. Y añade: “El sistema linfático es un componente del sistema inmunitario y alberga muchos glóbulos blancos que combaten las infecciones, llamados linfocitos. Por eso, la inflamación de los ganglios linfáticos puede ser un signo de infecciones o de cáncer de glóbulos blancos, como... leucemia y linfoma”.
Dr. Víctor Avilés, que trabaja con RCCA en Hematology and Oncology Specialists of Cape Code en Falmouth, Massachusetts, EE.UU., agrega: “Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello, la axila o la ingle se encuentran entre las características de presentación más comunes del linfoma. Sin embargo, estas masas, que suelen tener una textura gomosa o firme, pueden ser causadas por muchas afecciones distintas al cáncer, por lo que no son motivo de pánico, pero definitivamente son motivo para consultar a su médico de cabecera sin demora. Mientras tanto, una forma menos común de la enfermedad, conocida como linfoma cutáneo, puede caracterizarse por manchas rojas y escamosas o bultos rojos o morados en la piel. Nuevamente, muchas afecciones dermatológicas comunes no cancerosas pueden causar síntomas similares, por lo que es recomendable una visita inmediata al dermatólogo si nota cualquier cambio nuevo o inusual en su piel”. El Dr. Avilés agrega que otros síntomas comunes del linfoma, como la fatiga, la fiebre y los sudores nocturnos, también pueden representar diversas afecciones. Explica que al evaluar a un paciente que presenta estos síntomas, un médico de atención primaria realizará un examen exhaustivo, tomará una historia clínica detallada para buscar factores de riesgo y un patrón general que sugiera linfoma en lugar de otras causas, y ordenará un hemograma completo y otros análisis de sangre.
“Dependiendo de los resultados de esa evaluación inicial, el paciente podría ser remitido a una biopsia de ganglio linfático”, afirma el Dr. Avilés. Explica que la identificación por parte del patólogo de células cancerosas en el tejido linfático obtenido de la biopsia es clave para el diagnóstico definitivo de linfoma. También se pueden solicitar estudios de imagen para evaluar los ganglios linfáticos y buscar indicios de propagación del linfoma a otros órganos, mientras que tras el diagnóstico de la enfermedad también se pueden solicitar una biopsia de médula ósea y pruebas genéticas.
El Dr. Chen afirma: «El linfoma puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en personas de 60 años o más. También es ligeramente más común en hombres que en mujeres y en personas blancas que en personas de otros grupos raciales. Ciertas infecciones, como el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH, pueden aumentar el riesgo de desarrollar linfoma, al igual que la exposición previa». radioterapia or quimioterapia, exposición a pesticidas, algunos trastornos autoinmunes y antecedentes familiares de la enfermedad”. [Sociedad Estadounidense del Cáncer, Factores de riesgo del linfoma no Hodgkin]
El Dr. Chen agrega: “Hay docenas de tipos de linfoma, pero generalmente clasificamos esas afecciones como Linfoma de Hodgkin o linfoma no HodgkinDe los dos, el LNH incluye muchas más formas de la enfermedad y es más común. Asociación Americana de Cáncer Se estima que aproximadamente 80,350 personas en los Estados Unidos serán diagnosticadas con LNH este año, en comparación con aproximadamente 8,720 diagnósticos de LH”. [ACS, Estadísticas clave para el linfoma no Hodgkin; Estadísticas clave para el linfoma de Hodgkin]
El hematólogo/oncólogo médico añade que la principal diferencia entre ambos tipos de linfoma reside en el tipo de células afectadas. «El linfoma de Hodgkin se caracteriza por la presencia de células de Reed-Sternberg, que son linfocitos grandes y anormales. En cambio, en el LNH, se ven afectados otros tipos de células inmunitarias, como los linfocitos B, los linfocitos T y las llamadas células asesinas naturales».
La Dra. Chen afirma que, si bien el linfoma no Hodgkin tiende a ser más agresivo que el LH, en los últimos años se ha centrado intensamente la investigación en esta enfermedad, lo que ha dado lugar al desarrollo de una amplia gama de terapias. "Tenemos más opciones que nunca para tratar las diversas formas de LNH, como el linfoma difuso de células B grandes, el linfoma folicular y los linfomas de células T. Esto nos permite desarrollar planes de tratamiento altamente individualizados que se basan en diversas terapias, combinaciones y secuencias de terapias para adaptar el tratamiento a la situación específica de cada paciente y ofrecerle los mejores resultados posibles", afirma. La Dra. Chen añade que las opciones para tratar el LNH incluyen inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia y radioterapia“Varios factores ayudan a dar forma a nuestra elección del régimen terapéutico, incluyendo si el linfoma es agresivo o de evolución lenta, la etapa en la que se diagnostica y la salud general del paciente y sus preferencias de tratamiento”, dice el especialista en cáncer.
El Dr. Avilés señala que la tasa de nuevos casos de LNH ha disminuido aproximadamente un 1% cada año durante los últimos 10 años, mientras que la tasa de mortalidad cayó aproximadamente un 2% anual entre 2013 y 2022, el último año para el que hay estadísticas completas disponibles. [Sociedad Americana del Cáncer, Estadísticas Clave para el Linfoma No Hodgkin] Afirma: “La reducción de la mortalidad que observamos en el LNH demuestra la eficacia de los tratamientos disponibles hoy en día y que podemos ofrecer a las personas en centros oncológicos comunitarios, como las oficinas de RCCA, cerca de sus hogares. Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Casi 20,000 personas en Estados Unidos morirán de linfoma no Hodgkin este año [Sociedad Americana del Cáncer, Estadísticas Clave para el Linfoma No Hodgkin] y, si bien las tasas de supervivencia a 5 años para las formas comunes de LNH son altas (como una tasa del 97% para el linfoma folicular), estas tasas disminuyen considerablemente cuando el linfoma se ha diseminado por todo el cuerpo. [Sociedad Americana del Cáncer, Tasas de Supervivencia y Factores que Afectan el Pronóstico (Perspectiva) para el Linfoma No Hodgkin] Esto subraya la importancia del diagnóstico y el tratamiento tempranos, y de consultar con su médico de inmediato para evaluar cualquier síntoma preocupante”.
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El Dr. Avilés y el Dr. Chen se encuentran entre aproximadamente 100 médicos oncólogos y hematólogos que trabajan con Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. RCCA cuenta con más de 20 ubicaciones cerca de ti En Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes ya establecidos, en estrecha colaboración con los demás médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias o terapia dirigida, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicosAdemás de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, La anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
