Menos vidas perdidas por el cáncer: los médicos de RCCA explican por qué una nota baja genera grandes esperanzas para los próximos años

El nuevo año comenzó con una verdadera "nota baja" en la lucha contra el cáncer, y los especialistas en oncología de Regional Cancer Care Associates, LLC, o RCCA, no podrían estar más felices.

Iuliana Shapira, directora médica de RCCA, explicó: «El 8 de enero, la Sociedad Americana del Cáncer informó la mayor disminución anual en muertes por cáncer jamás registrada. La Sociedad publicó datos que muestran que, entre 2016 y 2017, el número de muertes por cáncer disminuyó un 2.2 % en Estados Unidos. Esta disminución récord en un solo año forma parte de una tendencia más amplia que ha visto una reducción del 29 % en la tasa de mortalidad por cáncer en EE. UU. entre 1991 y 2017, el último año del que se dispone de estadísticas».

Si bien es una noticia muy positiva, no sorprende, señaló Denis Fitzgerald, presidente de la junta directiva de RCCA, una de las redes de oncólogos más grandes del país. "Estas estadísticas coinciden con lo que nuestros médicos están observando y logrando en los más de 20 centros de atención de RCCA en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C.", afirmó el Dr. Fitzgerald, oncólogo médico y hematólogo que trabaja en la oficina de RCCA en Little Silver. "Al ofrecer tratamientos dirigidos a las mutaciones genéticas que causan el cáncer, inmunoterapias, terapias génicas y otras intervenciones de vanguardia, estamos viendo que más pacientes logran una remisión completa o, en su defecto, una supervivencia significativamente más prolongada, acompañada de una buena calidad de vida. Resultados que habrían sido inimaginables hace 10 años se están volviendo casi rutinarios. Es un momento muy emocionante para ser oncólogo y brindar atención a personas con cáncer".

Michael Reale, afirmó que el ritmo del progreso se está acelerando y que tanto médicos como pacientes pueden esperar mayores avances en los próximos años. El Dr. Reale, oncólogo médico y hematólogo que ejerce en la oficina de RCCA en Manchester, Connecticut, afirmó: «La cartera de nuevos agentes anticancerígenos en las últimas etapas de desarrollo clínico es muy sólida. Muchos de estos agentes en investigación emplean mecanismos de acción que reflejan una mayor comprensión de cómo surge el cáncer y cómo se propaga o metastatiza. Además, estamos recurriendo a grandes bases de datos y otros recursos para determinar qué combinaciones de tratamientos, y en qué secuencia, son más eficaces para cada paciente». El Dr. Reale explicó que RCCA utiliza un enfoque basado en la evidencia y los datos para individualizar la atención de cada paciente.

Muchos de los agentes aprobados por la FDA que están extendiendo la vida de los pacientes con cáncer en la actualidad, y muchos más que se unirán a las filas de las terapias aprobadas en los próximos años, demostraron por primera vez su valor en los ensayos realizados en los centros de atención de RCCA, según Martín Gutiérrez, MD. El Dr. Gutiérrez se desempeña como Director de la Unidad de Descubrimiento de Fármacos/Fase 1 de RCCA; también es Codirector de las Divisiones de Oncología Torácica y Oncología Gastrointestinal en el Centro de Cáncer John Theurer del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, Hackensack Meridian Health. “Participamos en los primeros ensayos de pembrolizumab y nivolumab, dos de los 'inhibidores de puntos de control' que mejoran la capacidad del sistema inmunitario para reconocer las células cancerosas y montar una defensa eficaz contra ellas. Hoy en día, esos agentes juegan un papel clave en el tratamiento de varios tumores sólidos, así como formas de linfoma. Muchos otros agentes que evaluamos por primera vez en ensayos clínicos aquí se han convertido en pilares de la terapia contra el cáncer y, sin duda, otros que están actualmente bajo investigación en nuestros centros obtendrán la aprobación de la FDA y un lugar en los regímenes de tratamiento de innumerables personas. Estamos orgullosos de poder ofrecer a los pacientes de RCCA acceso a estos ensayos clínicos que literalmente están dando forma al futuro de la atención del cáncer”, dijo el Dr. Gutiérrez.

Si bien se espera que la investigación médica y la atención clínica reduzcan aún más la tasa de mortalidad por cáncer en los próximos años, Frederick P. Smith afirmó que el progreso adicional también depende de las decisiones y acciones de las personas. “El principal factor que contribuyó a la reducción general de las muertes por cáncer observada entre 2016 y 2017 fue la disminución de las muertes por cáncer de pulmón, que se redujo un 5 % en los hombres entre 2013 y 2017, y casi un 4 % en las mujeres en ese mismo período. La disponibilidad de nuevos tratamientos sin duda contribuyó a la reducción de las muertes por cáncer de pulmón, pero también lo hizo la disminución de las tasas de tabaquismo. Además, al optar por las tomografías computarizadas de baja dosis para detectar el cáncer de pulmón, muchos fumadores o exfumadores facilitaron la detección del cáncer en etapas tempranas, cuando puede tratarse con mayor eficacia”.

El Dr. Smith, oncólogo médico que ejerce en el RCCA en Chevy Chase, afirmó: «Del mismo modo, alcanzar nuestro máximo potencial para reducir las muertes por cáncer implica no solo el máximo esfuerzo de médicos e investigadores, sino también el compromiso de cada persona para abordar sus factores de riesgo de cáncer, como la obesidad y el consumo excesivo de alcohol, y para realizarse las pruebas de detección del cáncer adecuadas para su edad e historial médico, incluyendo colonoscopias, mamografías y exámenes de piel de cuerpo completo. Tenemos una oportunidad sin precedentes para reducir el impacto del cáncer en las personas y sus familias, pero todos tenemos un papel que desempeñar en esa lucha».

Con más de 80 médicos oncólogos y enfermeras clínicas que ejercen en más de 20 centros de atención en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., RCCA atiende a aproximadamente 22,000 nuevos pacientes con cáncer y 225,000 pacientes ya diagnosticados cada año. RCCA ofrece a estos pacientes inmunoterapia, tratamiento dirigido, terapia celular y otros tratamientos y modalidades diagnósticas de vanguardia, así como acceso a ensayos clínicos.