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La forma de tratar el cáncer está cambiando. Los médicos pronto abordarán el cáncer de un paciente de la misma manera que abordan la hipertensión arterial de un paciente: como una afección grave que, si bien es incurable, puede controlarse con medicamentos que tienen pocos efectos secundarios, según Iuliana Shapira, directora médica de Regional Cancer Care Associates LLC (RCCA).
“El mensaje principal que tengo para las personas que se enfrentan al cáncer y para sus familias es de esperanza”, dijo el Dr. Shapira. “Estamos aprendiendo muy rápido cómo comienza, funciona y se propaga el cáncer. Todos los días se inventan nuevas terapias. Los pacientes deben ser optimistas”.
Como directora médica de RCCA , una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país, la Dra. Shapira trabaja para acelerar estos avances de manera que los pacientes puedan beneficiarse de una mayor comprensión del cáncer, de terapias innovadoras para tratarlo y de la forma en que se brinda la atención oncológica.
Iuliana Shapira, directora médica de Regional Cancer Care Associates.
El oncólogo hematólogo certificado por la junta habla como alguien que ha ayudado a impulsar el progreso en la atención del cáncer. El Dr. Shapira ha realizado investigaciones científicas básicas sobre el papel que desempeña el ácido ribonucleico (ARN) en el desarrollo de tumores malignos, y ha realizado una amplia investigación clínica en cáncer de mama, cánceres gastrointestinales y de ovario y desarrollo de fármacos. Se desempeñó durante varios años como profesora asociada de Medicina en la Escuela de Medicina Hofstra North Shore-LIJ y fue directora de su Centro de Genética del Cáncer y Control del Cáncer de 2008 a 2014. Antes de unirse a RCCA a principios de este año, se desempeñó como jefa de división. de Hematología y Oncología en SUNY Downstate Medical Center en Brooklyn.
El especialista en cáncer señaló que RCCA tiene un sólido historial de llevar terapias y ensayos clínicos de vanguardia a las prácticas comunitarias, donde se brinda la mayor parte de la atención del cáncer en los Estados Unidos.
“RCCA combina centros académicos con prácticas comunitarias para perseguir una misión muy clara: crear una práctica de oficina actualizada, segura y eficiente para brindar atención del cáncer centrada en el paciente”, dijo el Dr. Shapira. “En RCCA, colocamos al paciente en el centro de nuestras actividades y estamos comprometidos a envolver los servicios en torno a los pacientes y ofrecerles la mejor atención de manera adecuada y coordinada”.
RCCA, con 30 centros de atención en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., ofrece orientación para pacientes, orientación financiera, asistencia financiera con copagos y asesoramiento en salud, así como coordinación de la atención. Los médicos de RCCA forman parte de la red comunitaria.
“Se preocupan por las personas que ven en el supermercado, con las que adoran y cuyos hijos asisten a las mismas escuelas que sus hijos”, dijo la Dra. Shapira. “Nuestros médicos son dueños de los problemas de sus pacientes. Además, nuestro afiliado del centro médico académico, el Centro de Cáncer John Theurer del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, es una incubadora de innovación. Los avances descubiertos en la academia se difunden rápidamente en todas nuestras prácticas”.
En su papel como directora médica, la Dra. Shapira persigue cuatro objetivos con los 120 médicos de RCCA:
Uno de los principales objetivos de la Dra. Shapira es ampliar el acceso de los pacientes a los numerosos ensayos clínicos que se ofrecen en los centros de atención de RCCA . Asimismo, colabora con los médicos en la difusión e implementación de herramientas e intervenciones que permitan trasladar rápidamente las terapias de vanguardia a la práctica diaria, para brindar los últimos avances en el conocimiento del cáncer a poblaciones vulnerables o de difícil acceso, y para supervisar eficazmente la calidad de la administración de las intervenciones.
“Nuestro objetivo es cerrar la brecha entre la investigación clínica y la práctica diaria mediante la creación de una base de conocimientos sobre cómo la información de salud, las nuevas tecnologías e intervenciones y las nuevas prácticas y pautas clínicas se traducen en atención médica comunitaria”, dijo el Dr. Shapira.
Dijo que la integración de los avances en el diagnóstico y el tratamiento en la atención del cáncer basada en la comunidad es fundamental dado el cambio hacia el uso de terapias altamente individualizadas que a menudo se dirigen a mutaciones genéticas específicas.
“El cáncer es una enfermedad de los genes, y a medida que aprendemos más sobre los cambios genéticos en el cáncer que impulsan la capacidad de las células para multiplicarse continuamente, invadir y propagarse, más tratamientos llegan al mercado”, dijo. “Estos tratamientos se aplican a pacientes específicos con la mutación independientemente de su cáncer. Por ejemplo, una mutación específica que se encuentra en muchos tipos de cáncer es la V600E, que se encuentra en un gen llamado BRAF. Cualquier paciente con esta mutación, independientemente del cáncer específico (melanoma, cáncer de pulmón o de colon, o una forma de leucemia), puede responder al mismo conjunto de píldoras. Nos estamos alejando rápidamente del tratamiento del cáncer específico de órganos hacia el tratamiento específico de mutaciones. Esta es una revolución en la forma en que tratamos el cáncer”.
RCCA está bien preparada para ofrecer a sus pacientes los beneficios de esta revolución en el tratamiento. La red utiliza la secuenciación genómica de próxima generación tanto del cáncer como de la propia composición del ADN del paciente para identificar los mejores medicamentos de precisión para él o ella. Cuando se aplican correctamente a la huella digital del ADN de los pacientes, estos nuevos medicamentos de precisión prolongan la supervivencia en más del triple en comparación con la quimioterapia.
En muchos casos, los médicos pueden analizar estas mutaciones en la sangre de los pacientes, evitando biopsias adicionales. También pueden evaluar si un paciente es apto para el tratamiento con una variedad de terapias inmunológicas, que son mucho más prometedoras que los tratamientos de quimioterapia más antiguos. Los tratamientos actuales también incluyen el aprovechamiento del sistema inmunitario del paciente con células CAR-T, una forma de terapia celular que ha demostrado prolongar la vida.
“Hacemos todo lo posible para identificar a cada posible candidato a terapia dirigida y ofrecerle el tratamiento óptimo”, dijo.
Sin embargo, para que la atención esté realmente "centrada en el paciente", los avances terapéuticos deben ir acompañados de una evolución en la forma en que los pacientes se mueven a través del sistema de atención médica, dijo el Dr. Shapira, y agregó que esta es un área importante de enfoque para RCCA.
“Para los pacientes, el viaje a través del cáncer, desde la detección y la prevención hasta el diagnóstico y el tratamiento y la resolución de la enfermedad o el final de la vida, es complejo y de varios niveles. En cada etapa de ese viaje, su cáncer es manejado por personal que trabaja dentro de sus propios campos de especialización, a menudo en total separación de otras personas involucradas en el cuidado del paciente”, dijo. “RCCA se estableció para cambiar este enfoque de la atención del cáncer. Nuestros médicos integraron sus prácticas con el objetivo de poner al paciente en primer lugar y brindar una calidad superior y la mejor atención a nuestros pacientes. El modelo RCCA brinda información útil para que los proveedores de atención médica determinen la mejor manera de organizar la prestación de servicios para lograr los mejores resultados y la mejor calidad de atención al menor costo para nuestros pacientes. Nuestra integración clínica permite que nuestros pacientes reciban el apoyo de enfermeros orientadores y trabajadores sociales que ayudan a romper los silos de atención”.
Esa integración de la atención también abarca una estrecha colaboración y comunicación con los médicos de atención primaria de los pacientes, obstetras/ginecólogos, urólogos y otros médicos. El Dr. Shapira señaló que el compromiso de RCCA de brindar atención basada en el valor se refleja en su participación en el Modelo de Atención Oncológica creado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), la agencia gubernamental que supervisa los programas de Medicare y Medicaid.
“Nos sometimos voluntariamente a un intenso escrutinio para mostrar de manera totalmente transparente que ofrecemos la mejor atención”, dijo. “El próximo modelo de atención del cáncer será creado por los oncólogos que trabajan arduamente con RCCA a la vanguardia de la innovación. Me siento honrado de ser parte de este grupo”.
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