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La lucha contra el cáncer puede exigir mucho a una persona física, mental y emocionalmente. Si bien en los últimos años se han producido avances dramáticos en la capacidad de los médicos para tratar la enfermedad y manejar los efectos secundarios del tratamiento, lidiar con el cáncer a veces puede ser una prueba agotadora. Así también, de manera diferente, puede correr o caminar 26.2 millas. Así es como dos especialistas en oncología de Regional Cancer Care Associates, LLC (RCCA), una de las redes de oncología más grandes del país, analizan su propia experiencia como corredores de maratón para comprender mejor y alentar a sus pacientes.
Para Andrew M. Bernstein, DO, el peso, literalmente, de la paternidad inminente le dio el ímpetu para entrar en un régimen de carrera que lo ha llevado a completar más de 30 maratones en 10 años.
“Siempre odié hacer ejercicio”, dijo el oncólogo y hematólogo que atiende a pacientes en la clínica de RCCA en Pompton Plains, Nueva Jersey. Explica que acompañar a su esposa a una cita con su obstetra fue lo que la impulsó a ponerse en forma. “Cuando esperábamos a nuestro primer hijo, acompañé a mi esposa a su control de peso del primer trimestre y, mientras estábamos allí, me pesé yo también”. Si bien la visita mostró que la madre y el bebé estaban bien, también reveló que el padre tenía 60 kilos de sobrepeso.
Ese descubrimiento impulsó al Dr. Bernstein a cambiar sus hábitos alimenticios y, finalmente, aunque no de inmediato, a empezar a correr. «Corrí mi primera carrera de 5 km en noviembre de 2009, y un año después una de 10 km. Mi primera media maratón fue en 2011, y seis meses después completé mi primera maratón», explicó. Ha corrido la Maratón de Nueva York cinco veces, la de Boston dos veces, la de Filadelfia y la de Nueva Jersey seis veces cada una, además de completar maratones en Chicago, Carolina del Sur y otros lugares. Con Nueva York, Filadelfia, Chicago y Berlín en su haber, al Dr. Bernstein solo le falta correr las maratones de Londres y Tokio para unirse a la élite de corredores que han completado la serie Abbott World Marathon Majors.
El médico se levanta alrededor de las 4:30 la mayoría de las mañanas y luego se reúne con un grupo de amigos a las 5:15 o 5:30 para correr entre 6 y 10 millas. “Creo que me hace más eficaz en lo que hago y me permite estar allí de una mejor manera para mis pacientes”, dijo el Dr. Bernstein sobre los beneficios mentales, físicos y emocionales que proporciona correr. Agregó que las carreras largas brindan el tiempo y la ausencia de interrupciones que le permiten reflexionar en profundidad sobre los planes de tratamiento de los pacientes y considerar si algún ajuste o enfoque nuevo podría ser beneficioso.
Las carreras de larga distancia también proporcionan un medio para que el Dr. Bernstein establezca una relación con los pacientes y les ofrezca aliento desde una perspectiva no médica. “Tengo un par de fotos de maratón en la oficina, que a veces provocan una discusión, o un paciente me pregunta: '¿Por qué estás tan en forma? ¿A qué te dedicas?' y hablaremos de ello. Siempre hago hincapié en que la importancia de correr un maratón o cualquier otro logro se basa en dónde te encuentras en tu vida y lo que eres capaz de hacer. Para alguien que está pasando por quimioterapia, ese es su maratón, y les digo cuánto respeto lo que están haciendo”.
Camine, no corra: la historia de diagnóstico y determinación de una enfermera de oncología
Sin importar cuánto tiempo y cuánto se entrenó, Lisa O'Brien-Russell, RN, OCN, parecía no poder desarrollar la reserva respiratoria necesaria para ser una corredora.
“Al principio, cuando empecé a correr, me faltaba el aire, lo cual no es sorprendente a los 40 años, pero no mejoró con el tiempo, como suele ocurrir”, explicó la enfermera especialista en oncología, que trabaja en la oficina de RCCA en West Hartford, Connecticut.
La frustración por su falta de mejoría llevó a la enfermera a ver a un cardiólogo, quien evaluó su capacidad de ejercicio con una prueba de cinta rodante. “No llegué ni cerca de un minuto en la prueba cuando el cardiólogo me dijo que parara. Mi ritmo cardíaco había subido a 180 latidos por minuto a los pocos segundos de comenzar”, recordó O'Brien-Russell. Ese hallazgo preocupante provocó más pruebas que dieron como resultado la identificación de un defecto del tabique auricular, un orificio en la pared entre las dos cámaras superiores del corazón. También le diagnosticaron bloqueo de rama izquierda del haz de His, un patrón de electrocardiograma anormal que a menudo se observa en personas con defectos del tabique auricular.
No más carreras, ordenó el cardiólogo.
Decidida a adaptar sus planes en lugar de abandonarlos, O'Brien-Russell se convirtió en una caminante comprometida. Más de una década después de su diagnóstico, completó dos maratones de la ciudad de Nueva York, registrando un tiempo de finalización de 6:05 en el evento de 2015, y participó en más de otras 100 carreras de carrera/caminata de varias longitudes, con un promedio de un evento. -ritmo por mes antes de que COVID-19 cambiara el calendario de carreras del año pasado.
Cubriendo una milla en cualquier lugar de 11 a 13 minutos, la enfermera informa que muchos amigos corredores que deciden acompañarla a caminar descubren que tienen que darse prisa para seguir el ritmo. Sin embargo, más allá de las millas registradas, los pasos registrados y los eventos completados, los números que más le importan a O'Brien-Russell involucran el dinero que ha podido recaudar para causas valiosas. Un evento anual que ella y otros organizaron para honrar a un colega que murió hace varios años genera aproximadamente $40,000 en contribuciones distribuidas a varias organizaciones benéficas. También ha participado en eventos de caminata/carrera que beneficiaron a organizaciones de bienestar animal, grupos que atienden a personas sin hogar y hambrientas e iniciativas de investigación del cáncer de próstata.
Muchos años y muchas carreras después de enterarse de que tenía una afección cardiovascular significativa, O'Brien-Russell dijo: “No creo que nadie deba decir: 'No puedo participar en una carrera'. No importa si haces una milla en seis minutos, 12 minutos o más. Eso sigue siendo una milla en la que le has dado vueltas a todos los que están en casa sentados en el sofá. Y aún obtienes el mismo 'subidón del corredor' ya sea que estés corriendo rápido, trotando o caminando". Agrega que la investigación muestra que caminar a paso ligero puede proporcionar aproximadamente el 90 % de los beneficios para la salud de correr, y con un riesgo considerablemente menor de problemas musculoesqueléticos agudos y crónicos que pueden afectar a los corredores.
O'Brien-Russell aporta el mismo sentido de entusiasmo y aliento a su práctica de enfermería oncológica. “Me encanta la oncología. Nunca tiene el mismo día dos veces, pero puede ver a los mismos pacientes a lo largo del tiempo y establecer relaciones con ellos. De hecho, no solo ves y conoces a los pacientes, también conoces a sus familias y amigos, y puedes enseñar, lo cual me encanta”.
Quizás una de las lecciones más importantes que enseña, con el ejemplo, es que un diagnóstico sorprendente y aterrador no es motivo para rendirse; más bien, es una razón para adaptarse a fin de seguir avanzando en el camino de una nueva manera.
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El Dr. Bernstein y O'Brien-Russell se encuentran entre los más de 100 médicos oncólogos y enfermeras clínicas que ejercen con RCCA en los más de 20 centros de atención de la red oncológica en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, DC.
Los médicos, enfermeras y otros profesionales de atención médica de RCCA brindan atención a aproximadamente 22,000 225,000 nuevos pacientes con cáncer y 19 XNUMX pacientes establecidos cada año, ofreciéndoles inmunoterapia, tratamiento dirigido, terapia basada en células y otros tratamientos y modalidades de diagnóstico de vanguardia, así como como acceso a ensayos clínicos. Su provisión de atención del cáncer ha continuado sin cesar durante la pandemia de COVID-XNUMX.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
