¿Qué tan común es el cáncer de pulmón?

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón ocurre cuando células anormales crecen sin control en los pulmones y eventualmente forman un crecimiento canceroso o tumor. Hay dos principales tipos de cancer de pulmon:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC): Este es el tipo más común de cáncer de pulmón en adultos en los EE. UU. (alrededor del 85 por ciento de todos los casos) y generalmente crece lentamente.
• Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP): Este es el segundo tipo más común de cáncer de pulmón. En comparación con el NSCLC, tiende a crecer más rápido y de forma más agresiva.

Los síntomas del cáncer de pulmón varían, pero a menudo incluyen tos persistente, dolor en el pecho, dificultad para respirar y fatiga. La principal causa del cáncer de pulmón es fumar tabaco; la mayoría de las personas con cáncer de pulmón fuman en el momento del diagnóstico o han fumado anteriormente. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más del 84 por ciento de las mujeres y el 90 por ciento de los hombres con un nuevo diagnóstico de cáncer de pulmón fuman o solían fumar. Sin embargo, los pacientes que nunca han fumado ni han estado expuestos al humo de segunda mano aún pueden contraer cáncer de pulmón.

Prevalencia del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común, sin incluir el cáncer de piel, para hombres y mujeres en los EE. UU. Es la causa de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer en los EE. UU. y representa alrededor del 20 por ciento de todas las muertes por cáncer. Cada año mueren más pacientes por cáncer de pulmón que colon, pecho y cánceres de próstata integrar bien.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que habrá 234,580 nuevos casos de cáncer de pulmón y 125,070 muertes por cáncer de pulmón en 2024. En todo el mundo, alrededor de 2,206,771 personas fueron diagnosticadas con cáncer de pulmón (tanto NSCLC como SCLC) en 2020.

El cáncer de pulmón generalmente se desarrolla en personas mayores, principalmente en personas de 65 años o más. La edad promedio de diagnóstico es de alrededor de 70 años. En general, la probabilidad de que un hombre desarrolle cáncer de pulmón a lo largo de su vida es aproximadamente de una entre 16; para una mujer, es aproximadamente uno de cada 17. Aunque el cáncer de pulmón es una enfermedad muy grave, la buena noticia es que ha habido una disminución general en el número de nuevos casos de cáncer de pulmón y de muertes por cáncer de pulmón en los Estados Unidos en los últimos años. . Esto se debe en gran medida a que cada vez más personas dejan de fumar o nunca comienzan a fumar, aunque los avances en el tratamiento del cáncer también han ayudado a reducir la tasa de mortalidad.

Tasas de supervivencia del cáncer de pulmón

Las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón varían según varios factores, incluido el tipo y estadio del cáncer, la edad y la salud general del paciente. La tasa de supervivencia relativa a cinco años para todos los tipos de cáncer de pulmón en Estados Unidos es del 23 por ciento, pero ese porcentaje difiere considerablemente entre los subtipos de cáncer de pulmón.

Tasas de supervivencia del NSCLC

El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común de cáncer de pulmón y también el tipo menos agresivo. La tasa de supervivencia a cinco años para el NSCLC es del 28 por ciento para ambos sexos, del 33 por ciento para las mujeres estadounidenses y del 23 por ciento para los hombres estadounidenses. Si el cáncer no se ha extendido fuera del pulmón, la tasa de supervivencia relativa a cinco años es del 65 por ciento.

Sin embargo, a la mayoría de los pacientes con NSCLC se les diagnostica después de que el cáncer ha hecho metástasis (se ha diseminado fuera del pulmón). Si el cáncer de pulmón sólo se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, la tasa de supervivencia relativa a cinco años es de alrededor del 37 por ciento. Si ha hecho metástasis en partes distantes del cuerpo, la tasa de supervivencia relativa a cinco años cae a alrededor del 9 por ciento.

Tasas de supervivencia del SCLC

El cáncer de pulmón de células pequeñas es el tipo más agresivo de cáncer de pulmón, por lo que las tasas de supervivencia son más bajas que las del NSCLC. La tasa general de supervivencia relativa a cinco años para las personas con SCLC en los EE. UU. es del 7 por ciento, que se desglosa en 8 por ciento para las mujeres y 6 por ciento para los hombres. Si el cáncer está localizado en el pulmón, la tasa de supervivencia general a cinco años es del 30 por ciento, pero alrededor del 94 por ciento de los pacientes con SCLC son diagnosticados una vez que el cáncer ya no está localizado.

Si el cáncer de pulmón sólo se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, la tasa de supervivencia relativa a cinco años es de alrededor del 18 por ciento. Si se ha extendido a otras partes del cuerpo, la tasa de supervivencia relativa a cinco años es de alrededor del 3 por ciento.

Los pacientes deben tener en cuenta que estas tasas de supervivencia son meras estimaciones y no pueden predecir cuánto tiempo vivirá un paciente específico. Sin embargo, es útil conocerlos cuando los pacientes consideran sus opciones de tratamiento. Los pacientes deben discutir su pronóstico específico con su equipo médico.

Importancia de la detección temprana

Una de las razones por las que el cáncer de pulmón tiene la tasa de mortalidad relacionada con el cáncer más alta de todos los tipos de cáncer es que a la mayoría de los pacientes se les diagnostica en las etapas avanzadas de la enfermedad, cuando las opciones de tratamiento pueden ser más limitadas. Los síntomas del cáncer de pulmón a menudo no aparecen hasta que el cáncer ya ha avanzado, y algunos pacientes pueden atribuirlos a otro problema de salud, lo que puede retrasar aún más el diagnóstico.

Es más probable que el cáncer de pulmón se trate con éxito si se detecta y trata temprano en el curso de la enfermedad, razón por la cual la detección y el cribado tempranos son importantes. Las pruebas de detección solo se recomiendan para personas de alto riesgo o personas que cumplen ciertos criterios. Estos incluyen personas que:

• Tener un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año o más (un paquete-año significa fumar un promedio de un paquete de cigarrillos por día durante un año); y,
• Fuma ahora o lo ha hecho en los últimos 15 años; y,
• Están entre 50 y 80 años

La prueba de detección utilizada para el cáncer de pulmón es la tomografía computarizada de dosis baja (también conocida como tomografía computarizada de dosis baja o LDCT). Una exploración LDCT se obtiene de una máquina de rayos X que utiliza radiación en dosis bajas para tomar imágenes detalladas de los pulmones y encontrar áreas anormales. Realizarse una exploración LDCT anual puede ayudar a detectar el cáncer en forma temprana y conducir a mejores pronósticos en personas de alto riesgo.

Opciones de tratamiento del cáncer de pulmón

Si bien recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón puede resultar muy desalentador, los pacientes deben recordar que existen opciones de tratamiento disponibles que pueden ayudarles a vivir más y más cómodamente. El recomendado tratamiento del cáncer de pulmón variará según el tipo y el estadio del cáncer, pero puede consistir en uno o más de los siguientes:

• La cirugíaA través de enfoques abiertos o mínimamente invasivos implica extirpar cualquier célula tumoral cancerosa en el pulmón y, a menudo, extirpar los ganglios linfáticos circundantes para detectar la presencia de cáncer.
• Terapia de radiaciónUtiliza altas dosis de rayos de energía para matar las células cancerosas de pulmón o prevenir su crecimiento.
• QuimioterapiaImplica la administración de medicamentos (generalmente por vía intravenosa u oral) para matar las células cancerosas, detener su crecimiento y, en algunos casos, aliviar el dolor u otros síntomas al reducir los tumores que presionan u obstruyen otros tejidos.
• Inmunoterapia Utiliza el propio sistema inmunológico del paciente para apuntar y atacar las células cancerosas.
• Terapia dirigida utiliza medicamentos para atacar las células cancerosas o alterar su función y reproducción. Sin embargo, a diferencia de la quimioterapia, estos medicamentos afectan específicamente a las células malignas y dejan intactas las células sanas.

Estas terapias se pueden combinar y administrar al mismo tiempo o de forma secuencial. Para pacientes con casos avanzados de cáncer de pulmón, cuidado integrativo y Cuidados paliativos puede ayudar a controlar los efectos secundarios y el estrés.  

Prevención del cáncer de pulmón

La prevención del cáncer de pulmón es importante. La principal forma de prevenir el cáncer de pulmón es no fumar ni masticar productos de tabaco, o dejar de hacerlo si consume esos productos. Hay asesoramiento, medicamentos y otros recursos para dejar de fumar disponibles para ayudar. Otras medidas de prevención incluyen reducir la exposición a sustancias que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de pulmón, que incluyen:

• Humo de segunda mano
• La contaminación ambiental
• productos químicos agresivos
• Amianto

Las personas deben esforzarse por estar en entornos libres de humo y contaminación siempre que sea posible para reducir las posibilidades de sufrir cáncer de pulmón. Es posible que perder peso (si una persona tiene sobrepeso), llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y reducir el estrés no esté relacionado definitivamente con la prevención del cáncer de pulmón, pero también puede ayudar a las personas a mantenerse saludables y tener un sistema inmunológico fuerte.

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Las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón deben consultar con sus médicos sobre las pruebas de detección. Quienes ya han recibido el diagnóstico pueden confiar su tratamiento oncológico a Regional Cancer Care Associates. RCCA ofrece atención médica de primer nivel cerca de casa, con más de 20 centros de atención en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D. C. Para obtener más información sobre el tratamiento del cáncer de pulmón en RCCA, pedir una cita .