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El cáncer y su tratamiento suelen afectar la calidad de vida de una persona. En el caso del cáncer de próstata , la vida sexual del hombre puede verse afectada. La disfunción sexual, la disminución del deseo sexual y la reducción del tamaño del pene son consecuencias comunes del cáncer o sus tratamientos. Afortunadamente, muchos de estos efectos secundarios son manejables con la atención adecuada. Regional Cancer Care Associates (RCCA) es una de las redes de atención oncológica más grandes del país, con más de 20 centros cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Aquí, analizamos los desafíos que los pacientes pueden experimentar con su vida sexual debido al cáncer de próstata y su tratamiento.
El cáncer de próstata se desarrolla en la glándula prostática, un órgano del tamaño de una nuez ubicado debajo de la vejiga. Este órgano es responsable de producir el líquido que nutre y transporta los espermatozoides. También se contrae para impulsar los espermatozoides a través de la uretra, permitiendo la eyaculación. Cuando se forma un tumor, este interfiere con estas funciones. Esto puede afectar negativamente la capacidad de una persona para tener relaciones sexuales placenteras. Los síntomas comunes del cáncer de próstata incluyen:
El cáncer de próstata avanzado puede causar síntomas adicionales, como dolor, rigidez e hinchazón en la zona lumbar y los muslos. Si bien no están directamente relacionados con la función sexual, estos síntomas pueden dificultar o incomodar las relaciones sexuales.
Muchos tratamientos contra el cáncer de próstata también afectan el interés y el disfrute sexual del paciente. La próstata está rodeada de nervios, vasos sanguíneos y músculos que intervienen en la erección. Estas estructuras esenciales pueden dañarse o verse afectadas por los tratamientos contra el cáncer.
La prostatectomía radical es el tratamiento quirúrgico de elección para las etapas iniciales del cáncer de próstata. El procedimiento consiste en la extirpación parcial o total de la próstata. Muchos pacientes experimentan disfunción eréctil, al menos temporal, tras someterse a una prostatectomía radical. Sin embargo, este efecto secundario de la cirugía puede mejorar con el tiempo. Además, los avances recientes en la prostatectomía con preservación de los nervios podrían reducir la probabilidad de disfunción eréctil tras la extirpación de la próstata.
La radioterapia es otro tratamiento común para el cáncer de próstata, especialmente para tumores en etapa temprana que no pueden extirparse por completo mediante cirugía. Los distintos tipos de radiación, como la braquiterapia, la radioterapia externa y la radioterapia corporal estereotáctica, tienen diferentes grados de efecto sobre los tejidos circundantes. Sin embargo, todos los tipos pueden dañar los nervios cercanos a la próstata, con el riesgo de disfunción eréctil temporal o permanente, o eyaculación seca.
La terapia hormonal reduce los niveles de hormonas masculinas en el cuerpo, eliminando ciertos cánceres de próstata al privarlos de las hormonas necesarias para su crecimiento. Los pacientes que reciben terapia hormonal pueden notar una disminución de la libido o el deseo sexual. Otros mantienen su libido, pero tienen dificultades para lograr una erección, alcanzar el orgasmo o eyacular. En otros casos, la terapia hormonal puede causar una disminución en la longitud o el tamaño del pene. Estos efectos pueden desaparecer una vez finalizado el tratamiento.
La quimioterapia utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas. Se emplea con frecuencia para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o para eliminar las células cancerosas que persisten tras la misma. También puede utilizarse para controlar el cáncer de próstata avanzado. Si bien es eficaz, la quimioterapia conlleva una amplia gama de efectos secundarios, que pueden incluir disfunción eréctil y disminución del deseo sexual. Además, puede causar agotamiento, debilidad, dolor y cambios de humor, lo que también puede afectar la vida sexual.
La terapia dirigida es un tratamiento de vanguardia que ataca las células cancerosas centrándose en proteínas o cambios genéticos específicos, sin dañar el tejido sano. Este método es altamente personalizado y sus efectos secundarios varían según la terapia específica utilizada. Algunas terapias dirigidas pueden reducir las hormonas sexuales masculinas, lo que puede provocar disminución de la libido y disfunción eréctil. Los pacientes deben hablar con su médico sobre qué esperar de su tratamiento con terapia dirigida.
El cáncer y su tratamiento también pueden afectar las emociones y el nivel de energía de una persona. El cáncer de próstata es un diagnóstico grave, y la intensidad y los efectos secundarios de sus tratamientos también pueden causar estrés. Muchos pacientes experimentan sentimientos como:
Estos sentimientos pueden dificultar la relajación de los pacientes. Pueden tener dificultades para sentir entusiasmo por la intimidad o para disfrutarla al máximo, incluso si conservan las capacidades físicas que tenían antes.
Afortunadamente, los efectos secundarios sexuales del tratamiento del cáncer no siempre son permanentes. Algunos pacientes pueden tener dificultades para disfrutar del sexo con la misma intensidad que antes del cáncer. Sin embargo, otros experimentan una mejoría en sus problemas de erección con el tiempo y recuperan la energía y el interés por el sexo. La recuperación de la función eréctil depende de varios factores, entre ellos:
Incluso si la función eréctil nunca se recupera, los pacientes pueden seguir disfrutando del sexo. Muchos hombres pueden sentir placer y alcanzar el orgasmo sin erección. También pueden encontrar otras maneras de tener intimidad con sus parejas, que pueden resultar igual de gratificantes.
Si bien el sexo puede seguir siendo placentero sin erección, muchos hombres se sienten decepcionados cuando padecen disfunción eréctil. Pueden sentir que han perdido algo importante o extrañar las mismas experiencias que disfrutaban antes de su cáncer. Para estos pacientes, ciertas estrategias de tratamiento pueden ayudar a lidiar con los efectos secundarios sexuales . Los siguientes enfoques pueden ser útiles para tratar o controlar los problemas de erección:
Si los problemas de erección se deben a angustia emocional, un terapeuta o un profesional de la salud mental podría ayudar. Existen profesionales de la salud mental que se especializan en ayudar a los pacientes a afrontar las dificultades emocionales causadas por el tratamiento del cáncer y los problemas sexuales que este conlleva.
Medicamentos como los inhibidores de la PDE5 suelen ser el primer tratamiento ofrecido para la disfunción eréctil y pueden ayudar a los pacientes a lograr y mantener una erección el tiempo suficiente para tener relaciones sexuales. En ocasiones, los pacientes necesitan recuperarse de una cirugía antes de que los medicamentos para la disfunción eréctil surtan efecto, y deben tener cuidado de evitar las falsificaciones.
Los dispositivos de vacío para la erección (DEV) atraen sangre al pene, rellenando su tejido y haciéndolo más firme. Esto puede facilitar la actividad sexual. Si bien usar un DEV puede requerir práctica, muchos hombres lo encuentran eficaz para hacer la actividad sexual más placentera.
Las inyecciones peneanas utilizan una aguja muy fina para administrar medicamentos que inducen erecciones. Al aplicarse antes de la actividad sexual, pueden producir una erección más firme y duradera. Muchos hombres las encuentran efectivas, pero los pacientes deben ser conscientes de los efectos secundarios a corto y largo plazo.
El entrenamiento del suelo pélvico se realiza para fortalecer los músculos de la zona genital. Los ejercicios pueden ayudar a los pacientes a recuperar la erección, especialmente cuando se combinan con otros tratamientos. También pueden contrarrestar la debilidad muscular causada por el cáncer y ayudar con la incontinencia.
La rehabilitación peneana se refiere a los pasos que los pacientes toman después de la cirugía para aumentar la probabilidad de recuperar la erección. Las estrategias de rehabilitación son personalizadas y pueden incluir medicamentos, dispositivos de electroestimulación pélvica (VED), entrenamiento muscular del suelo pélvico, inyecciones o una combinación de estos enfoques.
Si otros tratamientos fallan, un implante de pene puede ser una opción. Los implantes de pene utilizan tubos inflables o varillas flexibles para crear una erección lo suficientemente firme como para permitir la actividad sexual. La colocación del implante requiere cirugía, por lo que los pacientes deben estar seguros de lo que desean antes de dar este paso.
Contar con un oncólogo experto puede marcar una gran diferencia al afrontar los desafíos del tratamiento del cáncer, incluyendo la vida sexual después del cáncer de próstata. Regional Cancer Care Associates (RCCA) es una de las redes oncológicas más grandes de Estados Unidos, y atiende a pacientes en más de 20 centros cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Los pacientes pueden contactarnos para solicitar una cita.
¿Cómo se detecta el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata se detecta con mayor frecuencia mediante un análisis de sangre que mide los niveles de antígeno prostático específico (PSA), un tacto rectal (TDR) y estudios de imagen como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC). Tras identificar un posible cáncer, se solicitará una biopsia para confirmar el diagnóstico.
¿Qué es el antígeno prostático específico (PSA)?
El antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida por las células de la próstata. Si bien tanto las células prostáticas normales como las cancerosas producen PSA, las cancerosas suelen producir más. Esto provoca que los niveles de PSA aumenten cuando hay cáncer, lo que convierte la prueba de PSA en una forma eficaz de reconocer la posible presencia de cáncer.
¿Cuándo deben comenzar los hombres a realizarse pruebas de detección del cáncer de próstata?
Se recomienda que los pacientes con riesgo promedio comiencen las pruebas de detección rutinarias a los 50 años. Quienes presentan un riesgo superior al promedio pueden considerar comenzar las pruebas antes. Dado que la incidencia del cáncer de próstata es mayor en hombres de raza negra que en hombres de otros orígenes raciales y étnicos, muchas organizaciones, como la Sociedad Americana del Cáncer y la Asociación Americana de Urología, recomiendan que los hombres de raza negra consideren iniciar las pruebas de detección a una edad más temprana, como a los 40 o 45 años.
¿Cuáles son las tasas de supervivencia del cáncer de próstata?
Las tasas de supervivencia del cáncer de próstata en etapa temprana son muy buenas. Casi el 100 % de los pacientes diagnosticados con cáncer de próstata en etapa I sobreviven al menos cinco años. Las tasas de supervivencia disminuyen a medida que el cáncer progresa a etapas más avanzadas.
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