Cómo la inmunoterapia está revolucionando la atención del cáncer

Durante muchos años, solo había tres formas de tratar el cáncer: quimioterapia, cirugía y radiación. Pero recientemente, una nueva forma de tratamiento del cáncer se ha vuelto cada vez más popular. Se llama inmunoterapia y los médicos de RCCA creen que está transformando la práctica de la oncología y seguirá haciéndolo en el futuro.

Comprender la inmunoterapia

La mayoría de los pacientes con cáncer reciben quimioterapia, un tratamiento que utiliza fármacos para destruir las células cancerosas. La inmunoterapia , en cambio, no ataca directamente el cáncer. En su lugar, aprovecha el poder del sistema inmunitario para combatirlo. Normalmente, las células cancerosas son astutas y saben cómo evadir nuestro sistema inmunitario. Pero mediante la inmunoterapia, el sistema inmunitario aprende a identificar las células cancerosas y a destruirlas.

En algunos casos, la inmunoterapia es incluso más eficaz que la quimioterapia. Y si bien la quimioterapia es muy eficaz por sí sola, también puede tener efectos secundarios problemáticos. Según el Dr. James Lee , oncólogo de Mount Holly, Nueva Jersey, la quimioterapia acaba destruyendo tanto las células cancerosas como las sanas. «Como resultado», explica, «esto provoca muchos de los efectos secundarios que se observan con la quimioterapia, como recuentos sanguíneos bajos, náuseas y vómitos, caída del cabello y un mayor riesgo de infección». En cambio, la inmunoterapia suele provocar síntomas más leves y de corta duración, similares a los de la gripe.

La inmunoterapia ofrece esperanza a los pacientes

Para aquellos que son elegibles para la inmunoterapia, abre la puerta a más opciones de tratamiento, incluidos más ensayos clínicos. Los tipos de cáncer que mejor responden a la inmunoterapia son el cáncer de pulmón, el melanoma metastásico, el cáncer de riñón metastásico, el linfoma de Hodgkin y los cánceres de cabeza y cuello. Sin embargo, solo su oncólogo puede determinar qué forma de tratamiento es la más adecuada para sus necesidades.

“Aquí en Mount Holly”, dice el Dr. Lee, “tengo pacientes en inmunoterapia que han logrado un control continuo de su cáncer durante dos años o más. No todo el mundo responde a este tipo de tratamiento, pero para quienes lo hacen, los resultados pueden ser bastante impresionantes”.

El primer tratamiento de inmunoterapia, o inhibidor de puntos de control, fue aprobado por la FDA en 2011. Desde entonces, también se han aprobado muchos otros tipos para uso de los pacientes, y el Dr. Lee espera que lleguen aún más en el futuro.

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