Cómo funciona la terapia dirigida para el cáncer de pulmón

¿Qué es la terapia dirigida?

Terapia dirigida es un tipo de terapia farmacológica que actúa específicamente contra las células cancerosas o los procesos biológicos que apoyan su desarrollo y crecimiento. Este enfoque difiere de la quimioterapia estándar, que puede afectar tanto a las células sanas como a las cancerosas. La terapia dirigida generalmente deja en paz a las células sanas. La terapia dirigida ha logrado resultados prometedores en el tratamiento de muchos tipos de tumores sólidos, incluso en cáncer de mama, cáncer colonrectal, cáncer de piel y cáncer de pulmón , así como en el tratamiento de varios cánceres de la sangre y de los tejidos formadores de sangre. Si bien la terapia dirigida es una opción de tratamiento importante, con mayor frecuencia se utiliza junto con otros métodos de tratamiento, en lugar de en lugar de ellos, como quimioterapia, transformacion, radiacióny inmunoterapia.

¿Cómo funciona la terapia dirigida?

Las células cancerosas tienen mutaciones genéticas que las diferencian de las células normales. Los medicamentos de terapia dirigida apuntan a estas células mutadas, evitando que el cáncer crezca y se propague. Debido a que muchos genes pueden contribuir al desarrollo de un determinado tipo de cáncer, como el cáncer de pulmón, no todos los pacientes con esa enfermedad tendrán una mutación genética que pueda ser atacada por las terapias disponibles actualmente. Como resultado, si bien una persona con cáncer de pulmón puede ser un buen candidato para la terapia dirigida, otra persona con cáncer de pulmón puede no serlo. Sin embargo, los científicos están trabajando para identificar las diversas mutaciones genéticas que contribuyen al desarrollo de diferentes tipos de cáncer y se esfuerzan por formular terapias que sean efectivas contra las células cancerosas con esas mutaciones. Mientras tanto, otras formas de terapia dirigida funcionan para interferir o prevenir procesos que contribuyen al crecimiento de un cáncer, como bloquear la producción o la síntesis de andrógenos, las hormonas sexuales masculinas que pueden impulsar el crecimiento del cáncer de próstata.

Al determinar el mejor enfoque de tratamiento para un paciente con cáncer, los médicos considerarán si se justifica realizar pruebas genéticas del tumor o de la sangre del paciente para identificar mutaciones genéticas que puedan convertir a ese paciente en un buen candidato para una terapia dirigida. Los diferentes fármacos dirigidos tienen distintos mecanismos de acción, que incluyen: 

• Bloquear las señales químicas que indican a las células cancerosas que crezcan y se dividan
• Cambiar las proteínas dentro de las células cancerosas para que las células mueran
• Detener la formación de nuevos vasos sanguíneos que proporcionan oxígeno y nutrientes a las células cancerosas.
• Activar el sistema inmunológico para matar las células cancerosas
• Llevar toxinas a las células cancerosas para matarlas y dejar ilesas las células normales.

Tipos de medicamentos de terapia dirigida

Existen muchos tipos de medicamentos dirigidos y funcionan de diferentes maneras. Eso significa que el proceso de tratamiento y los efectos secundarios de cada uno pueden variar. Los medicamentos de terapia dirigida pueden ser medicamentos de molécula pequeña o de molécula grande. Los medicamentos de molécula pequeña son lo suficientemente pequeños como para ingresar a las células cancerosas y actúan contra una sustancia o proceso biológico específico dentro de la célula. Los fármacos de moléculas grandes generalmente son demasiado grandes para caber en las células, pero aun así pueden atacar objetivos en la superficie de las células. Los tipos de medicamentos dirigidos incluyen:

• Anticuerpos monoclonicos:Estos medicamentos están hechos de moléculas grandes que bloquean o interfieren con objetivos específicos fuera de las células cancerosas, por lo que las células cancerosas mueren.
• Inhibidores de la angiogénesis:Estos medicamentos bloquean la formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan y nutren las células cancerosas.
• Inhibidores del proteasoma:Estos medicamentos alteran las funciones celulares normales y provocan la muerte de las células cancerosas.
• Inhibidores de la transducción de señales:Estos medicamentos interrumpen las señales celulares para cambiar las acciones de las células cancerosas.

Conceptos básicos del cáncer de pulmón

Excluyendo los cánceres de piel, el cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común que afecta tanto a hombres como a mujeres en los Estados Unidos. También es responsable de más muertes que cualquier otro tipo de cáncer. La enfermedad comienza cuando las células pulmonares anormales crecen sin control y forman un tumor canceroso. Alrededor del 87% de los casos de cáncer de pulmón se atribuyen al consumo de tabaco, pero las personas que nunca han fumado pueden sufrir cáncer de pulmón. Hay dos principales tipos de cancer de pulmon:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas(CPCNP): Este es el tipo más común de cáncer de pulmón en adultos estadounidenses y representa aproximadamente el 85% de todos los casos.
• Cáncer de pulmón de células pequeñas(CPCP): Este es el segundo tipo más común de cáncer de pulmón y tiende a crecer rápidamente pero generalmente responde bien a la quimioterapia.

Mientras que el paciente determinado opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón Dependerá del estadio y el tipo de cáncer, la salud general de la persona y otros factores, el plan de tratamiento a menudo incluirá tanto tratamientos establecidos desde hace mucho tiempo, como radiación y quimioterapia, como tratamientos de vanguardia, como tratamientos dirigidos y inmunoterapia.

Terapia dirigida para el cáncer de pulmón

La terapia dirigida se utiliza a menudo para tratar cánceres de pulmón avanzados, en particular el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) avanzado. Alrededor del 30% de los pacientes con cáncer de pulmón tienen dianas moleculares que pueden responder a la terapia dirigida. Los medicamentos de terapia dirigida pueden actuar contra mutaciones que incluyen:

• Mutaciones del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR): Esta proteína que se encuentra en la superficie de las células cancerosas las ayuda a crecer y está presente en aproximadamente entre el 10% y el 15% de las personas con cáncer de pulmón.
• Fusión de linfoma quinasa anaplásico (ALK): Esta mutación, que se encuentra en aproximadamente el 5% de las personas con NSCLC, hace que genes se fusionen con otros genes, lo que provoca cáncer de pulmón.
• Fusión NTRK:Esta mutación es poco común en los pacientes con cáncer de pulmón y ocurre en menos del 1% de todos los casos, pero causa fusión genética, lo que conduce a un crecimiento descontrolado de células cancerosas.
• BRAF V600E:Esta mutación en una variación específica de la proteína BRAF hace que las células cancerosas crezcan y se propaguen.
• MET exón 14 omitiendo:Esta mutación, que se encuentra en más del 3% de las personas diagnosticadas con NSCLC, altera el proceso de descomposición de las proteínas y provoca la propagación de señales de crecimiento que promueven el cáncer. 
• Fusión RET: Esta mutación se encuentra en hasta el 2% de todos los casos de NSCLC.
• Cambios genéticos de ROS1:Esta rara mutación provoca la fusión de genes y conduce al crecimiento descontrolado de células cancerosas.

El tratamiento de terapia dirigida a veces se denomina medicina de precisión, ya que se personaliza para cada paciente en función de la información sobre los genes, las proteínas celulares y las mutaciones de esa persona.

Efectos secundarios de la terapia dirigida

La terapia dirigida suele tener menos efectos secundarios que tratamientos como la quimioterapia y la radiación. Sin embargo, cada paciente responde de manera diferente al tratamiento y algunos pacientes pueden tener pocos o ningún efecto secundario, mientras que otros tienen más. La incidencia y gravedad de los efectos secundarios también dependerán en parte del tipo de fármaco administrado y su dosis. Los posibles efectos secundarios del tratamiento con terapia dirigida incluyen:

• Revición de presión sanguínea
• Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre y escalofríos
• Problemas hepáticos, como hepatitis y enzimas hepáticas elevadas.
• Problemas de la piel, como erupciones cutáneas, piel seca y cambios en las uñas.
• Hinchazón
• Coagulación sanguínea lenta o cicatrización de heridas.
• Diarrea
• Náuseas
• Constipación

Generalmente, estos efectos secundarios desaparecen por sí solos o con un tratamiento sencillo, pero algunos pueden ser duraderos o incluso permanentes. Los pacientes deben comunicarse con su equipo de atención médica si tienen dudas sobre los efectos secundarios.

Preguntas frecuentes sobre la quimioterapia

¿La terapia dirigida es adecuada para todos los tipos de cáncer de pulmón?

Actualmente, la terapia dirigida sólo es adecuada para el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Sin embargo, los científicos están evaluando la eficacia y seguridad de muchas terapias dirigidas como tratamientos para el SCLC.   

¿Qué pacientes con cáncer de pulmón son elegibles para recibir terapia dirigida?

Los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas con mutaciones genéticas específicas pueden ser elegibles para un tratamiento de terapia dirigida. Los especialistas suelen recomendar la terapia dirigida cuando no pueden extirpar un tumor con cirugía o cuando la enfermedad ha progresado a pesar del tratamiento con otras terapias.

¿Cómo saber si la terapia dirigida está funcionando?

Los pacientes que reciben terapia dirigida se someterán a pruebas de seguimiento periódicas con su equipo médico, incluidos exámenes físicos, análisis de sangre y exploraciones por imágenes, para ver cómo está respondiendo el cáncer al tratamiento.

¿La terapia dirigida siempre funciona?

Como ocurre con cualquier terapia contra el cáncer, puede haber casos en los que no haya una respuesta inicial suficiente al tratamiento. En otros casos, una terapia dirigida funciona bien inicialmente, pero las células cancerosas luego se vuelven resistentes al fármaco de la terapia dirigida, lo que hace que el medicamento pierda su eficacia. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que atacar diferentes componentes de las células cancerosas con diferentes medicamentos puede funcionar mejor que usar una sola terapia.

¿Cómo se administran los medicamentos de terapia dirigida?

Los medicamentos de terapia dirigida a menudo vienen en forma de píldoras, que se toman por vía oral en un horario diario o semanal. Para los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, los medicamentos de terapia dirigida generalmente vienen en forma de tabletas, que se toman por vía oral todos los días a la misma hora. Otros medicamentos de terapia dirigida se administran por vía intravenosa.

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