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Ser derivado a un especialista médico puede generar nerviosismo, pero es importante recordar que no siempre significa tener cáncer. Los especialistas, como los hematólogos, utilizan sus conocimientos para diagnosticar y tratar una amplia variedad de afecciones o descartarlas.
Los hematólogos y hematólogos-oncólogos de Regional Cancer Care Associates (RCCA) cuentan con amplia experiencia en el diagnóstico, tratamiento y manejo de todo tipo de trastornos sanguíneos , tanto malignos como benignos. RCCA es un grupo de más de 90 oncólogos médicos y hematólogos que atienden a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos en más de 20 centros en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Su objetivo es educar a los pacientes y brindarles una atención innovadora.
Aquí hablaremos sobre qué son los hematólogos, qué hacen y qué puedes esperar cuando te reúnas con uno.
Un hematólogo es un médico especialista que se centra en la sangre. Su nombre proviene de la palabra griega heme , que significa sangre. Esta especialidad estudia en detalle las células y componentes sanguíneos, los órganos hematopoyéticos como la médula ósea y el sistema linfático. También estudia las afecciones que los afectan, incluidos los cánceres y los trastornos no malignos.
Todos los hematólogos han completado al menos nueve años de formación, incluyendo una residencia de tres años y una subespecialización de cuatro años. Esta formación les proporciona un conocimiento profundo de la sangre y sus trastornos. Aplican este conocimiento para ofrecer diagnósticos y tratamientos de vanguardia para una amplia gama de afecciones, ayudando a las personas a comprender sus necesidades y a obtener las herramientas médicas necesarias para mejorar su salud.
Los hematólogos no son lo mismo que los oncólogos. Sin embargo, muchos tipos de cáncer se originan en la sangre o el sistema linfático, por lo que existe una superposición natural entre ambas especialidades. Por este motivo, algunos hematólogos realizan una formación adicional en oncología. A estos médicos se les conoce como hematólogos-oncólogos y son expertos en cánceres de la sangre.
Se remite a los pacientes a un hematólogo u oncólogo cuando su médico de cabecera desea la opinión de un especialista. El tipo de médico al que se remite al paciente depende de las preocupaciones que tenga el médico de cabecera.
Acudir a un especialista no significa necesariamente que la persona tenga cáncer. En la mayoría de los casos, la cita es solo para realizar pruebas adicionales que aclaren un resultado anormal o determinen la causa de nuevos síntomas. Lo más probable es que la cita sirva para descartar el cáncer como posibilidad. Si el paciente padece cáncer u otro trastorno grave, consultar con un hematólogo u oncólogo es el primer paso para recibir el tratamiento necesario y obtener un buen resultado.
Los hematólogos tratan trastornos sanguíneos. Esta es una categoría amplia que abarca diversas afecciones, no todas cancerosas. Muchos trastornos sanguíneos pueden tratarse con buenos resultados. Otros se controlan a largo plazo para que los pacientes disfruten de una buena calidad de vida.
Los cánceres de sangre son aquellos que se originan en la sangre o el sistema linfático. Se producen cuando una célula desarrolla una mutación en su ADN que provoca su rápida multiplicación. Con el tiempo, las células mutadas desplazan a las sanas. La sangre pierde su capacidad para desempeñar funciones esenciales como combatir infecciones y transportar nutrientes, fundamentales para el correcto funcionamiento del organismo.
La leucemia es un cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando dentro de los huesos donde se producen la mayoría de las células sanguíneas. Provoca que la médula produzca glóbulos blancos (linfocitos) o glóbulos rojos (células mieloides) anormales. Las leucemias pueden ser de crecimiento rápido o lento, según el tipo.
Las leucemias agudas son las más agresivas, pero también las más fáciles de detectar. Su detección temprana ofrece a los pacientes una ventaja en el tratamiento. Las leucemias crónicas, en cambio, pueden pasar años sin causar síntomas. Son más difíciles de detectar y diagnosticar, lo que dificulta su tratamiento antes de que alcancen etapas avanzadas.
El linfoma es un cáncer de la sangre que comienza en los ganglios linfáticos, que son órganos diminutos que atrapan y destruyen sustancias dañinas como bacterias y virus. Esta afección produce glóbulos blancos anormales (linfocitos) que se acumulan en los ganglios linfáticos, formando tumores sólidos debajo de la piel. Existen dos grandes categorías de linfomas:
El linfoma es el tipo de cáncer de sangre más común en general, aunque la leucemia es más frecuente en niños. Generalmente, también presenta las mejores tasas de supervivencia, si bien el pronóstico específico varía según el tipo de linfoma y las características particulares de cada paciente.
El mieloma múltiple es un cáncer de la sangre que se origina en la médula ósea y afecta a las células plasmáticas. Estas células producen anticuerpos, proteínas con forma de Y que se adhieren a agentes patógenos. Los anticuerpos informan a los glóbulos blancos qué sustancias son inocuas y cuáles deben ser destruidas. Cuando las células plasmáticas se vuelven cancerosas, no pueden producir anticuerpos correctamente. El organismo pierde su capacidad para identificar y combatir las enfermedades. Mientras tanto, los anticuerpos defectuosos se acumulan en los órganos, dañándolos.
Los cánceres de sangre también incluyen algunas afecciones menos comunes. El síndrome mielodisplásico (SMD) impide que las células sanguíneas maduren completamente. Esto provoca recuentos sanguíneos bajos (citopenia), fatiga e infecciones. Por otro lado, las neoplasias mieloproliferativas (NMP) causan una sobreproducción de células sanguíneas. Esto produce sangre espesa que aumenta el riesgo de coágulos. Ambas afecciones pueden progresar a leucemia.
No todas las afecciones tratadas por hematólogos son cancerosas. Muchos trastornos sanguíneos son benignos, lo que significa que no involucran células cancerosas ni se diseminan. Si bien los trastornos benignos pueden ser graves, el pronóstico a largo plazo suele ser bueno cuando los pacientes reciben la atención médica adecuada.
La anemia se produce cuando el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno y nutrientes. Con el tiempo, los órganos se ven privados de los materiales que necesitan para funcionar, lo que provoca síntomas como fatiga, debilidad y dificultad para respirar, y en casos graves, puede llegar a producirse una insuficiencia orgánica. Existen varios tipos de anemia, clasificados según su causa:
Todos los tipos de anemia pueden controlarse para reducir sus síntomas y mejorar el estado general del paciente. Según el tipo de anemia, los pacientes pueden obtener buenos resultados con ajustes en la dieta, medicamentos o trasplantes de sangre y médula ósea.
Los trastornos hemorrágicos ocurren cuando el paciente carece de suficientes factores sanguíneos, que son proteínas que reaccionan a los cortes para formar un coágulo que detiene la hemorragia. Sin suficientes factores sanguíneos, la sangre no puede coagularse eficazmente. Incluso los cortes menores provocan una pérdida excesiva de sangre. Los trastornos de la coagulación sanguínea , por otro lado, ocurren cuando el paciente tiene demasiados factores sanguíneos, lo que puede provocar obstrucciones. Los tipos comunes de trastornos hemorrágicos y de la coagulación incluyen:
Tanto las hemorragias como los trastornos de la coagulación sanguínea pueden tratarse con medicamentos o con terapia de infusión, que proporcionan al cuerpo lo que necesita para formar coágulos correctamente.
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Cánceres de sangre |
Trastornos sanguíneos benignos |
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Leucemia – TODOS – LLC – AML – LMC Linfoma – Linfoma de Hodgkin - No linfoma de Hodgkin Mieloma múltiple Síndrome mielodisplásico (SMD) Neoplasias mieloproliferativas (NMP) |
Anemia – Anemia por deficiencia de hierro - Anemia aplásica - Anemia drepanocítica Trastornos hemorrágicos – Hemofilia – Trombocitopenia Trastornos de coagulación La trombosis venosa profunda |
Los médicos remiten a los pacientes a hematólogos por diversos motivos. En la mayoría de los casos, la primera consulta con un hematólogo consiste simplemente en una evaluación para confirmar los resultados de las pruebas, determinar la causa de nuevos síntomas o detectar problemas hereditarios antes de que se agraven.
Un resultado anormal en un análisis de sangre es el motivo más común para consultar a un hematólogo. Un hemograma completo (CBC) forma parte de la mayoría de los exámenes físicos de rutina. Mide la cantidad de cada tipo de célula presente en la sangre del paciente. Los resultados pueden detectar problemas como:
Si un hemograma completo de rutina arroja resultados inusuales, es posible que se remita al paciente a un hematólogo para obtener más información. El hematólogo solicitará pruebas adicionales para confirmar los resultados del hemograma y determinar la causa de la anomalía.
Las personas también pueden consultar a un hematólogo si desarrollan nuevos síntomas sin una causa clara. Algunos síntomas que pueden ser causados por trastornos sanguíneos incluyen:
Los médicos de atención primaria no cuentan con las herramientas ni la formación necesarias para diagnosticar trastornos sanguíneos. Por ello, remiten al paciente a un hematólogo. El hematólogo hablará con el paciente sobre sus síntomas antes de realizar las pruebas diagnósticas para determinar la causa.
Si una persona tiene antecedentes familiares importantes de trastornos sanguíneos, puede ser derivada a un hematólogo incluso sin presentar resultados anormales en las pruebas ni síntomas. Esta es una consulta preventiva para determinar si la persona tiene riesgo de padecer un trastorno sanguíneo. El hematólogo puede realizar un hemograma completo o pruebas genéticas. Si se detecta alguna anomalía, el paciente puede comenzar el tratamiento cuanto antes, lo que potencialmente previene la aparición de síntomas y complicaciones.
Su primera cita de hematología se centra en la evaluación. Conocerá al hematólogo, aprenderá más sobre el motivo de su visita y se le realizarán pruebas diagnósticas. También tendrá la oportunidad de hacer algunas preguntas iniciales y conocer mejor sus opciones.
Antes de su cita con el hematólogo, asegúrese de comprender el motivo de la derivación. Su médico de cabecera se lo explicará si pregunta. También debe reunir los documentos necesarios para llevar a su cita. Algunos elementos útiles incluyen:
Estos datos proporcionan información valiosa que el hematólogo puede utilizar para reducir las posibilidades y llegar a un diagnóstico más rápidamente.
Al proporcionar información a su hematólogo, no dude en solicitar información a cambio. Comprender sus opciones puede brindarle tranquilidad y ayudarle a involucrarse más en su atención médica. Algunas preguntas que puede hacer son:
Si las respuestas te resultan abrumadoras, no dudes en pedir aclaraciones. También puedes venir acompañado de un amigo o familiar para que te brinde apoyo adicional.
La consulta de hematología generalmente comienza con un examen físico. El hematólogo le toma la presión arterial y el pulso, le examina el cuerpo en busca de hematomas y le hace preguntas sobre sus síntomas. Al examen le siguen una serie de pruebas iniciales, que pueden incluir:
Los resultados de estas pruebas guiarán al hematólogo en sus próximos pasos. Si se llega a un diagnóstico, se puede iniciar el tratamiento. De lo contrario, podrían ser necesarias pruebas adicionales para identificar o descartar un posible trastorno.
Si se sospecha de ciertas afecciones, el hematólogo puede solicitar una biopsia de médula ósea. Este procedimiento utiliza una aguja especializada para extraer una pequeña muestra de médula ósea del interior del hueso. Dura entre 20 y 30 minutos y, por lo general, no es doloroso, aunque puede causar algunas molestias posteriormente. Los resultados se utilizan para diagnosticar leucemia , mieloma múltiple y ciertos tipos de anemia.
Posteriormente, el hematólogo programará una cita de seguimiento en unos días o semanas. Esta cita le permitirá analizar los resultados de las pruebas, hablar sobre su diagnóstico y obtener más información sobre las opciones de tratamiento.
Consultar a un hematólogo no siempre significa tener cáncer, ya que los especialistas de Regional Cancer Care Associates (RCCA) también tratan una amplia variedad de trastornos sanguíneos benignos. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, como inmunoterapias y terapia dirigida , diagnósticos de vanguardia y acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos en centros comunitarios cercanos a su domicilio.
¿Que me deriven a un hematólogo significa que tengo cáncer?
Que te deriven a un hematólogo no siempre significa que tengas cáncer. Si bien los hematólogos tratan el cáncer, también trabajan con una amplia gama de trastornos sanguíneos benignos.
¿Cuál es la diferencia entre un hematólogo y un oncólogo?
Los hematólogos diagnostican y tratan afecciones que afectan la sangre, incluidos los cánceres de sangre y las enfermedades benignas. Los oncólogos, por otro lado, diagnostican y tratan el cáncer.
¿Qué análisis de sangre solicita un hematólogo en la primera consulta?
En la primera consulta se realizarán análisis de sangre, como un hemograma completo, un frotis de sangre periférica y pruebas de coagulación. Estas pruebas proporcionan información detallada sobre la sangre del paciente, incluyendo su comportamiento de coagulación y la posible deficiencia de células sanguíneas.
¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados de un hematólogo?
Los resultados de los análisis de sangre pueden tardar algunos días o semanas en llegar del laboratorio. Si bien es normal sentir ansiedad ante la espera, esta demora es normal y no indica que haya ningún problema.
¿Puede un hematólogo tratar la anemia?
Sí, un hematólogo puede tratar la anemia. Las opciones de tratamiento para la anemia incluyen cambios en la dieta, medicamentos, terapia de infusión y trasplantes de médula ósea, según la causa de la anemia.
¿Cuáles son los motivos más comunes para una derivación a hematología?
Los motivos más comunes para una derivación a hematología son resultados anormales en los análisis de sangre, nuevos síntomas que indiquen un trastorno sanguíneo o antecedentes familiares importantes de trastornos sanguíneos.
¿Es dolorosa la biopsia de médula ósea?
Los hematólogos adormecen la zona de la biopsia de médula ósea. El procedimiento suele ser indoloro, aunque es posible que sienta una ligera presión. También puede experimentar algunas molestias después.
¿Cuál es la diferencia entre un trastorno sanguíneo benigno y un cáncer de sangre?
Los trastornos sanguíneos benignos no implican células mutadas ni cancerosas. No se propagan y, por lo general, no empeoran con el tiempo. Los cánceres de sangre, en cambio, implican células mutadas que se reproducen rápidamente y se diseminan por el cuerpo a otros órganos.
¿Cómo puedo saber si mi hematólogo está certificado?
Por lo general, se pueden consultar las cualificaciones de un médico en línea para confirmar que posee las certificaciones necesarias para brindar atención hematológica.
¿Puede un hematólogo tratar también el cáncer?
Sí, un hematólogo también puede tratar el cáncer. Muchos hematólogos realizan formación adicional en oncología para mejorar sus habilidades en el tratamiento de los cánceres de la sangre. A estos especialistas se les denomina hematólogos-oncólogos.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
