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Según dos oncólogos médicos certificados por la junta directiva de Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país, que atiende a pacientes en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., las inmunoterapias y otros avances en el tratamiento han duplicado con creces la tasa de supervivencia del melanoma avanzado en los últimos 20 años.
Andrew Bernstein, DO, afirma: “La tasa de supervivencia relativa a 5 años para el melanoma metastásico, es decir, el cáncer que se ha diseminado lejos de donde apareció por primera vez, ha aumentado del 15 % hace dos décadas al 35 % en los últimos años. Si bien aún no es lo suficientemente alta, los avances que impulsaron esta mejora y las nuevas terapias que se están desarrollando nos dan motivos para esperar que la tasa siga aumentando”.
El Dr. Bernstein, que ejerce en la clínica de RCCA en Riverdale, Nueva Jersey , explica: “La cirugía es el tratamiento de primera línea para el melanoma. La extirpación quirúrgica suele ser la única intervención necesaria para el melanoma in situ, término que utilizamos cuando las células cancerosas se limitan a la capa más externa de la piel, la epidermis. Del mismo modo, la cirugía puede ser curativa cuando el melanoma invasivo —cáncer que se ha extendido más allá de esa capa externa de la piel— se encuentra en sus primeras etapas. La cirugía también se utiliza para evaluar los ganglios linfáticos cercanos en busca de signos de cáncer y para extirpar los ganglios afectados. Sin embargo, cuando el melanoma es profundamente invasivo o ha alcanzado los ganglios linfáticos, consideramos enfoques adicionales, como la inmunoterapia , la terapia dirigida y la radioterapia . Estas terapias sistémicas son prioritarias en nuestros planes de tratamiento cuando tratamos el melanoma que se ha diseminado regionalmente o a partes distantes del cuerpo”.
El Dr. Ethan Wasserman , que ejerce en RCCA en consultorios de Howell , Neptune y Toms River, Nueva Jersey , añade que, si bien los últimos años se han caracterizado por avances en todos los enfoques utilizados para tratar el melanoma invasivo, los logros alcanzados con las inmunoterapias han sido particularmente espectaculares.
“Si bien la FDA aprobó dos inmunoterapias de primera generación para tratar el melanoma metastásico en la segunda mitad de la década de 1990, la era moderna de la inmunoterapia contra el melanoma realmente comenzó en 2011, con la aprobación de ipilimumab, o Yervoy® , que pertenece a una clase de inmunoterapias conocidas como inhibidores de puntos de control ”, señala.
El Dr. Wasserman explica que el sistema inmunitario del cuerpo realiza una vigilancia constante, con células especializadas conocidas como células T que están en alerta ante bacterias, virus, células cancerosas o fuentes de daño similares.
Continúa diciendo: “Cuando las células T identifican una amenaza, la destruyen ellas mismas o envían señales a otras células inmunitarias para que la ataquen. Sin embargo, a veces las células T se equivocan. Imagínese un sistema de alarma que se activa y llama a la policía a su casa no solo cuando un ladrón rompe una ventana, sino cada vez que una ráfaga de viento la sacude. En el cuerpo, estas interpretaciones erróneas de la situación pueden provocar que las células inmunitarias ataquen los tejidos sanos. Para protegerse de esto, las proteínas en la superficie de las células T actúan como puntos de control, con la capacidad de ‘desactivar’ las células para evitar falsas alarmas”.
“Aquí es donde la cosa se complica un poco”, añade. “Las células cancerosas pueden aprovechar este mecanismo de seguridad creando sus propias proteínas que se adhieren a las proteínas de control de las células T y, en efecto, desactivan el interruptor, inactivando así las células T y permitiendo que el cáncer crezca y se propague sin ser detectado. Los medicamentos inhibidores de puntos de control revierten este proceso, permitiendo que las células T vuelvan a reconocer el cáncer y lo ataquen”.
La FDA aprobó ipilimumab para el tratamiento del melanoma metastásico tras un ensayo de fase III con 676 pacientes que demostró que la inmunoterapia aumentaba la supervivencia en varios meses en comparación con otra terapia. Desde entonces, se han desarrollado otros inhibidores de puntos de control que actúan sobre diferentes puntos de control químicos.
«Algunas de las mayores mejoras en la supervivencia se han logrado mediante la combinación de dos de estas inmunoterapias», afirma el Dr. Wasserman. Y añade: «El estudio CheckMate 067 comparó los resultados obtenidos en pacientes con melanoma avanzado no tratado, quienes recibieron tratamiento con ipilimumab solo, con otro inhibidor de puntos de control inmunitario —nivolumab (Opdivo® ) — solo, o con una combinación de ambos. Tras 10 años de seguimiento, la mediana de supervivencia global fue de 71.9 meses con el tratamiento combinado, frente a 36.9 meses con nivolumab solo y 19.9 meses con ipilimumab».
El Dr. Bernstein afirma que el impacto que las inmunoterapias han tenido en las personas con melanoma avanzado se debe no solo a la eficacia de esos medicamentos, sino también a su disponibilidad en centros de atención comunitarios cercanos a los hogares de las personas.
“Las terapias que revolucionan el tratamiento de un cáncer mortal acaparan una atención considerable de los medios de comunicación, y con razón, pero esos avances científicos han ido acompañados de una especie de 'revolución silenciosa' en la que los pacientes ahora tienen fácil acceso a tratamientos avanzados en sus propias comunidades, de modo que no tienen que viajar a un importante centro médico académico en una gran ciudad para recibir la atención más novedosa”, afirma.
Añade: “Los oncólogos de los centros comunitarios de RCCA cuentan con una amplia experiencia en el uso de inmunoterapias, terapias dirigidas y otras modalidades de tratamiento de vanguardia. Desarrollamos planes de atención individualizados para ofrecer a los pacientes los mejores resultados posibles y mantener su calidad de vida. También aprovechamos esa experiencia para minimizar y controlar cualquier efecto secundario de la inmunoterapia, que puede incluir fatiga, erupciones cutáneas, diarrea y dolor articular”.
El Dr. Bernstein añade que es probable que los oncólogos de RCCA y sus colegas en todo el país dispongan de terapias adicionales para el melanoma que ofrecer a los pacientes en los próximos años, e incluso meses. «Esta es un área muy activa de la investigación oncológica, y RCCA se compromete a ofrecer a los pacientes los últimos avances en tratamientos, tanto a través de nuestro programa de ensayos clínicos como mediante la rápida integración de las terapias recientemente aprobadas en nuestros planes de tratamiento».
El Dr. Wasserman afirma que, si bien las perspectivas para el tratamiento del melanoma avanzado siguen mejorando, la prevención, la detección precoz y el tratamiento del cáncer de piel siguen siendo los pilares fundamentales para proteger la salud de las personas.
“Las medidas de sentido común son clave, como aplicarse protector solar, usar ropa protectora cuando se vaya a estar expuesto al sol durante un tiempo prolongado y, sobre todo, no usar camas de bronceado”, afirma el oncólogo. Añade que la exposición al sol durante la infancia es un factor de riesgo para desarrollar melanoma en la edad adulta, por lo que las personas que sufrieron quemaduras solares en su niñez deben estar especialmente atentas a la aparición de posibles melanomas. El Dr. Wasserman explica que las personas deben examinar su cuerpo periódicamente, utilizando el método ABCDE para evaluar cualquier mancha o lunar.
El Dr. Wasserman insiste en que las personas deben consultar a su médico de cabecera o dermatólogo de inmediato si detectan un lunar preocupante. También recomienda que un dermatólogo les realice un examen completo de la piel. «Estos exámenes son especialmente importantes para quienes tienen antecedentes de quemaduras solares graves o con ampollas frecuentes, o antecedentes familiares de melanoma», afirma. El oncólogo añade que, si bien el melanoma es significativamente más común en personas de piel clara que en otras, este cáncer puede afectar a personas de cualquier tono de piel, raza o etnia, por lo que es importante que todas las personas consulten a un médico si detectan un lunar sospechoso.
El Dr. Bernstein afirma: “Este año, aproximadamente 112,000 personas en Estados Unidos serán diagnosticadas con melanoma invasivo. Alrededor de tres cuartas partes de esos casos corresponderán a la enfermedad localizada, que tiene una tasa de supervivencia relativa a 5 años cercana al 100%. Si bien esa tasa disminuye para las personas que presentan enfermedad regionalizada o metastásica al momento del diagnóstico, podemos ofrecer a las personas con melanoma avanzado más tratamientos, más motivos para la esperanza y mejores resultados que nunca antes, y, como ya se mencionó, esperamos que pronto se produzcan nuevos avances”.
El Dr. Bernstein y el Dr. Wasserman se encuentran entre los más de 90 oncólogos y hematólogos que ejercen en Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. RCCA cuenta con más de 20 centros cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30 000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265 000 pacientes ya establecidos, colaborando estrechamente con los demás médicos de estos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, incluidas inmunoterapias y terapia dirigida , así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos . Además de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con diversas afecciones no oncológicas, como esclerosis múltiple , enfermedad de Crohn , asma , anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide , que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
Para obtener más información sobre RCCA, llame al 844-346-7222 o póngase en contacto con RCCA hoy mismo.
Datos y cifras sobre el cáncer de la Sociedad Americana contra el Cáncer 2026.
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Todas las estadísticas corresponden a Estados Unidos y, salvo que se indique lo contrario, a 2026.
Fuente : Instituto Nacional del Cáncer. Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER). Datos estadísticos sobre el cáncer: Melanoma de piel. Disponible en https://seer.cancer.gov/statfacts/html/melan.html . Consultado el 19 de julio de 2026.
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