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Mucha gente piensa que la deficiencia de hierro es una molestia que te deja bostezando y cansado durante todo el día.
Lo cierto es que la deficiencia de hierro y la anemia que puede derivarse de ella son afecciones graves.
“La deficiencia de hierro puede causar más que una simple sensación de cansancio”, afirma el Dr. Hemang Dave, hematólogo y oncólogo médico certificado que ejerce en las oficinas de Cape May Court House y Marmora , Nueva Jersey, de Regional Cancer Care Associates (RCCA) , una de las redes de especialistas en oncología y hematología más grandes del país. “Los niveles insuficientes de hierro pueden afectar negativamente la calidad de vida y, en última instancia, provocar problemas de salud más graves”, explica el Dr. Dave. Además, añade que la anemia por deficiencia de hierro (ADH) puede ser una señal de alerta temprana de cáncer colorrectal u otra enfermedad grave caracterizada por pérdida interna de sangre. 1,2
El hierro, un mineral que normalmente se absorbe en el torrente sanguíneo a través de la digestión de los alimentos, interviene en numerosos procesos fisiológicos y contribuye a mantener la salud de la piel, el cabello y las uñas.<sup> 1 </sup> Entre otras funciones, el hierro contribuye a la producción de hemoglobina, la molécula sanguínea que transporta oxígeno. El organismo también utiliza el hierro almacenado en el hígado y otros órganos para la producción de glóbulos rojos.<sup> 1</sup>
La mayoría de las personas necesitan ingerir entre 8 y 18 miligramos de hierro diariamente.3 La cantidad recomendada es mayor para mujeres embarazadas y para quienes siguen una dieta vegana o vegetariana.3 Si no obtiene suficiente hierro o experimenta pérdida de sangre debido a una condición médica o un procedimiento, puede producirse una deficiencia de hierro.1,3
En las primeras etapas de la deficiencia de hierro, las reservas de hierro existentes se “reciclan” a medida que los glóbulos rojos más viejos se descomponen y se crean otros nuevos, por lo que el cuerpo inicialmente puede compensar el déficit de hierro.4 Pero si ese déficit persiste en el tiempo, las reservas de hierro se agotan aún más y los niveles de hemoglobina disminuyen.5 La deficiencia de hierro progresa a anemia por deficiencia de hierro cuando los glóbulos rojos se vuelven anormalmente pequeños o pálidos debido a la falta de hemoglobina.4 o cuando el suministro de glóbulos rojos del cuerpo se reduce significativamente debido a la pérdida de sangre.1
La anemia, independientemente de su causa, es común en Estados Unidos y afecta a casi 1 de cada 10 estadounidenses mayores de 2 años.⁵ La anemia es más frecuente en mujeres que en hombres (13.5 % frente a 5.5 %), y su prevalencia también es mayor entre los adultos mayores de 60 años (12.5 %). ⁵ La anemia también es alarmantemente alta entre los afroamericanos, afectando a 1 de cada 5 personas negras en general y a casi 1 de cada 3 mujeres negras.⁵
Mientras tanto, las investigaciones sugieren que casi 1 de cada 3 estadounidenses tiene algún grado de deficiencia de hierro. 6
El Dr. Joseph McLaughlin explica que muchos factores pueden contribuir a la deficiencia de hierro. El Dr. McLaughlin, hematólogo y oncólogo médico certificado que ejerce en la clínica de RCCA en Manchester , Connecticut, afirma que entre esos factores se incluyen:
Agrega que la anemia por deficiencia de hierro puede ser resultado de afecciones que causan una pérdida significativa de sangre, como:
“Uno de los verdaderos desafíos de la deficiencia de hierro e incluso de la anemia ferropénica es que la aparición suele ser gradual y los síntomas, sobre todo al principio, son leves”, afirma el Dr. McLaughlin. Explica que muchos casos de estas afecciones se identifican a partir de los resultados de análisis de sangre de rutina en personas que acuden a su médico para un examen físico programado regularmente. Los síntomas pueden incluir:
Cuando los síntomas de una persona, los resultados iniciales de los análisis de sangre o ambos indican que puede tener deficiencia de hierro o anemia ferropénica, el médico de atención primaria generalmente tomará una historia clínica completa, realizará un examen completo y solicitará más análisis de laboratorio. Estos análisis suelen incluir la medición de vitamina B12; hierro; ferritina, una proteína que almacena hierro; y transferrina, una proteína que transporta hierro a las células de todo el cuerpo.
Los niveles de ferritina por debajo de 30 mg/L indican deficiencia de hierro, mientras que el nivel suele descender por debajo de 10 o 12 mg/L en la anemia ferropénica. De manera similar, los recuentos de hemoglobina de <13.0 g/dL en hombres, <12.0 g/dL en mujeres no embarazadas y <11.0 g/dL en mujeres embarazadas son umbrales ampliamente utilizados para diagnosticar la anemia ferropénica. (Los niveles de hemoglobina se miden como parte del hemograma completo, o CSC, que es una prueba de primera línea de rutina).
El Dr. Dave afirma que identificar la deficiencia de hierro o anemia ferropénica es el comienzo, no el final, del proceso de evaluación. «Comprender qué factores contribuyen a la deficiencia de hierro permite a las personas realizar cambios beneficiosos en su estilo de vida, mientras que determinar la causa de la anemia ferropénica es fundamental para encontrar o descartar causas subyacentes potencialmente mortales, como el cáncer de colon », señala. Según el historial médico, la edad, los síntomas y los resultados de los análisis de sangre de cada persona, las evaluaciones para investigar la causa de la anemia ferropénica pueden incluir análisis de orina, ecografías, colonoscopias u otros procedimientos, indica el hematólogo.
El tratamiento de la deficiencia de hierro o IDA se adapta a la situación específica de cada persona, continúa, y los suplementos orales de hierro suelen utilizarse como terapia inicial. "Es importante hablar con su médico sobre qué dosis de hierro debe tomar y cuándo y cómo debe tomarla", dice el Dr. Dave. Explica que esta orientación es fundamental para evitar tomar una dosis excesiva y para minimizar los efectos secundarios comunes de los suplementos de hierro, como el malestar estomacal y el estreñimiento. Los médicos también suelen recomendar a los pacientes que aumenten su ingesta de hierro comiendo alimentos ricos en hierro, como carne y pescado (si el paciente no es vegano/vegetariano), aves, verduras de hoja verde, legumbres y cereales enriquecidos con hierro.
Cuando los suplementos orales y los cambios en la dieta no son suficientes para resolver la deficiencia de hierro o la anemia por deficiencia de hierro, las infusiones intravenosas de hierro pueden ser una opción eficaz.
El Dr. McLaughlin dice: “La deficiencia de hierro es una afección común que puede tener un impacto significativo en la salud y la calidad de vida. La deficiencia de hierro, aunque menos común, es más grave y requiere atención inmediata. Sin embargo, la buena noticia es que ambas afecciones son altamente tratables y corregirlas puede marcar una gran diferencia en la vida de las personas. Los primeros pasos son realizar visitas de bienestar periódicas con su médico de atención primaria y, ya sea en esas visitas o cuando note por primera vez posibles signos de un problema, hablar con su médico sobre sus síntomas o inquietudes”, agrega.
Los doctores Dave y McLaughlin se encuentran entre los más de 100 oncólogos y hematólogos que ejercen en RCCA en 26 centros de Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D.C. Los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30 000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265 000 pacientes ya establecidos, colaborando estrechamente con los demás médicos de estos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, incluidas inmunoterapias y terapia dirigida , así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos . Además de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con diversas afecciones no oncológicas , como esclerosis múltiple , enfermedad de Crohn , asma , anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide , que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
Para obtener más información sobre Regional Cancer Care Associates, llame al 1-844-346-7222 o visite RCCA.com.
Referencias
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
