Esta vez el diagnóstico fue definitivo y devastador.
Después de que le dijeran primero que tenía bronquitis y luego neumonía, Joanne Teeney viajó desde su hogar en Upper Township, Nueva Jersey, a Filadelfia, con la esperanza de que un especialista de Penn Medicine pudiera determinar por qué sus síntomas respiratorios no respondían a los medicamentos que había estado tomando.
Los sofisticados estudios de imagen que ordenó el especialista revelaron la razón.
“Desafortunadamente”, dijo el médico, “tiene la etapa 4 cáncer de pulmón ."
"Me quedé sin palabras", recuerda la Sra. Teeney, y añade: "Dos de mis hijos estaban conmigo y trataban de apoyarme, pero también estaban en shock".
Las malas noticias empeorarían aún más. La Sra. Teeney se enteró de que había... cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), una forma poco común y agresiva de cáncer de pulmón con menos opciones de tratamiento y un peor pronóstico que el cáncer de pulmón de células no pequeñas, que constituye casi el 90% de todos los casos de la enfermedad.
La Sra. Teeney, quien se describe a sí misma como "una mujercita desafiante", respondió a esa información demoledora con una simple pregunta: "Bien. ¿Y ahora qué hacemos?".
La respuesta, tal como se ha ido desarrollando durante casi cinco años desde su diagnóstico, ha implicado radioterapia, participación en una ensayo clínico of inmunoterapiay mensual quimioterapia. También ha incluido trasladar su atención de Filadelfia a Centro Oncológico Comunitario Hope en Cape May Court House, miembro de Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país, que atiende a pacientes en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, DC.
Durante todo ese tiempo, la Sra. Teeney no solo ha sobrevivido, desafiando las sombrías probabilidades que marcan al SCLC, sino que también ha prosperado, viviendo su vida con entusiasmo y compartiendo su experiencia y mensaje de esperanza con otros en el comienzo de sus viajes contra el cáncer.
La Sra. Teeney fue diagnosticada en 2020, durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19. Además de los síntomas respiratorios que la llevaron a buscar atención médica, sufría dolor de espalda causado por dos tumores en la parte inferior del pulmón derecho que presionaban su columna vertebral. Después de recibir radioterapia Para reducir los tumores, comenzó un ensayo clínico de pembrolizumab (Keytruda®), un fármaco de inmunoterapia administrado por infusión intravenosa.
“Ese primer año estuve muy enferma. Estaba físicamente enferma, pero también emocionalmente enferma. Lo primero que piensas cuando te diagnostican es: 'Me voy a morir'”, dice la Sra. Teeney. Explica que, si bien su cáncer respondió a la inmunoterapia, los efectos secundarios la hicieron perder mucho peso y la debilitaron hasta el punto de tener que usar silla de ruedas durante varias semanas. El desgaste del tratamiento a veces la hacía dudar de si podría aguantar hasta el final. Entonces, una complicación la llevó al hospital.
Tuve que pasar la noche en el hospital, con oxígeno. Estaba fuera de mí. Debes entender que nunca me había operado. No tomaba ningún medicamento antes de este diagnóstico. Nunca había pasado la noche en el hospital, salvo para tener a mis bebés. Era una adicta al gimnasio. Era la viva imagen de la salud y, de repente, me convertí en una mujer enferma. El neumólogo vino a verme. Era muy competente, pero parecía de unos 12 años. Le pregunté cuánto tiempo tendría que estar con oxígeno y me dijo que, por desgracia, probablemente sería el resto de mi vida.
Ese era un pronunciamiento médico que la Sra. Teeney no iba a aceptar. “Estoy viva por la gracia de Dios y gracias a la medicina moderna, y estoy muy agradecida por todo lo que los médicos han hecho por mí, pero después de dos semanas en casa con oxígeno, dije: 'Ya no voy a hacer esto'. Tengo cosas que quiero hacer y lugares a los que quiero ir. Soy una chica de playa. Así que los llamé y les dije: 'Vengan a recoger el equipo de oxígeno'. Me dijeron: 'No deberían hacerlo porque podrían necesitarlo más adelante'. Les dije: 'Si lo necesito más adelante, los llamaré, pero sáquenlo de mi casa'”.
El equipo de oxígeno no ha regresado.
La Sra. Teeney pronto realizó otro cambio que también tuvo un gran impacto en su calidad de vida.
Mis hijos se turnaban para llevarme a Filadelfia y era un trabajo de todo el día. Me hacían una ecografía por la mañana, luego recibía mi tratamiento y luego veía al médico. Era agotador, pero pensaba que solo allí podría recibir buena atención. Me equivoqué, dice la Sra. Teeney.
Ella explica que se enteró de que Hope Community Cancer Center, que tiene oficinas en Cape May Court House y Marmora, ofrece las últimas terapias contra el cáncer, incluido el chequeo mensual. quimioterapia tratamientos a los que hizo la transición después de que comenzó a experimentar una respuesta disminuida a su inmunoterapia régimen.
Poder recibir tratamiento en un centro oncológico integral a 10 minutos de su casa ha marcado una gran diferencia, explica. "No tienes que lidiar con el tráfico, el desplazamiento a la ciudad ni con el aparcamiento. Y si no te sientes bien, es fantástico volver a casa rápidamente", explica.
Más allá de la comodidad, el factor humano es una ventaja decisiva para Hope Community Cancer Center, afirma la Sra. Teeney. "He recibido la mejor atención allí. Me encanta..." Dr. Kaleem AhmadEs directo, honesto y compasivo, y las mujeres de la oficina han sido increíbles. No podría haber pedido un mejor centro de atención.
Irónicamente, la Sra. Teeney afirma que su admiración por el Dr. Ahmad no solo se debe a todo lo que ha hecho para brindarle la atención adecuada, sino también a un punto en el que se equivocó. Explica que se hizo su primer tatuaje al cumplir 50 años y desde entonces se ha hecho varios más. En diferentes momentos de su tratamiento oncológico, añade, ha preguntado a los oncólogos si podía hacerse otro tatuaje para conmemorar su lucha contra la enfermedad. La respuesta —del Dr. Ahmad y de sus oncólogos anteriores— siempre había sido un rotundo no debido a la preocupación por una posible infección.
Hace unos tres meses, estaba en la consulta para un tratamiento y el Dr. Ahmad entró y me dijo: "Tengo que disculparme". Le pregunté: "¿Por qué?". Tiene que entender que este hombre me dio su número de celular y me dijo que lo llamara si tenía alguna inquietud. Conozco a otras personas que está tratando cuyos hijos le han escrito preguntas sobre el cuidado de sus padres. Siempre dice que para eso está. Así que me explicó que, después de decirme que no podía hacerme un tatuaje, esa noche se fue a casa e investigó la literatura científica sobre los riesgos de los tatuajes en pacientes con cáncer en tratamiento activo, y que no encontró evidencia sólida en contra, así que podía hacerme un tatuaje si quería. Sabía lo mucho que esto significaba para mí y lo investigó en su tiempo libre. Me hizo llorar.
La Sra. Teeney explica que, si bien es una persona sociable, centrarse en sí misma y hablar en público no es propio de ella. Por eso, añade, su primer instinto fue declinar cuando le pidieron hablar con otros sobre su experiencia con el cáncer. "Entonces pensé: ¿cómo me atrevo a no hablar de lo que he pasado si eso le da esperanza a alguien? Pienso mucho en mi propósito y digo: 'Está bien, Señor, úsame... pero por favor, úsame al menos durante los próximos 15 años'", dice entre risas.
Esa voluntad de compartir su historia ha llevado a la Sra. Teeney a participar en un grupo de apoyo operado por Gilda's Club, una organización nacional sin fines de lucro que lleva el nombre de la fallecida Gilda Radner y que ofrece una variedad de servicios a personas con cáncer y sus familias.
También aceptó aparecer en un video donde compartió los conocimientos que adquirió con tanto esfuerzo sobre cómo vivir con cáncer. Estos conocimientos incluyen:
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El oncólogo de la Sra. Teeney, Dr. Kaleem Ahmad, se encuentra entre Más de 100 oncólogos médicos y hematólogos que practican con Regional Cancer Care Associates (RCCA) en más de 20 -en estas ubicaciones En Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., los especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes ya establecidos, en estrecha colaboración con los demás médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicosAdemás de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, La anemia por deficiencia de hierro y artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
