Si nunca ha fumado o usado tabaco, ¿aún podría ser susceptible al cáncer de pulmón? La respuesta corta es sí. Según la ACS, hasta el 20% de los pacientes que fallecen por cáncer de pulmón son no fumadores. El especialista en oncología, el Dr. Joseph McLaughlin, de la ubicación de Manchester, Connecticut de Regional Cancer Care Associates (RCCA), dice que hasta aproximadamente 30,000 casos de cáncer de pulmón que surgen cada año no se atribuyen al tabaquismo o al consumo de tabaco.
Tipos comunes de cáncer de pulmón
Como una de las principales causas de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos, el cáncer de pulmón se clasifica con frecuencia como cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC), que se encuentra con mayor frecuencia en fumadores, o cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). ), que afecta tanto a fumadores como a no fumadores. Algunos casos graves de SCLC pueden provocar condiciones que son atípicas entre los pacientes que no fuman.
Síntomas de cáncer de pulmón
Si bien los tipos individuales de cáncer de pulmón pueden diferir entre los pacientes, los síntomas suelen ser de naturaleza similar. Los síntomas comunes incluyen fatiga, pérdida de peso, tos persistente, dificultad para respirar e infecciones pulmonares frecuentes, entre otros, si el cáncer se ha propagado. “Los pacientes con SCLC tienden a desarrollar ganglios linfáticos grandes, o masas, en el centro del tórax, lo que puede afectar negativamente los vasos sanguíneos y las vías respiratorias y puede provocar complicaciones más graves”, dice el Dr. McLaughlin.
Factores de riesgo de cáncer de pulmón en no fumadores
La exposición prolongada a altos niveles de carcinógenos ambientales es la principal causa de cáncer en la mayoría de los no fumadores. Dos de los culpables más comunes son el asbesto y el radón, que pueden dañar el revestimiento de los pulmones con el tiempo y potencialmente provocar cáncer de pulmón.
El Dr. McLaughlin también dice que la genética de una persona puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer, así como el abuso del alcohol: "Aunque no es un factor de riesgo fuerte, el consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón". Continúa explicando que, si bien es posible que una persona no fume activamente, la inhalación del humo de segunda mano de otras personas cercanas puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón.
Todavía se están descubriendo muchos factores de riesgo asociados con el cáncer de pulmón de no fumadores. El Dr. McLaughlin señala que algunos casos aún tienen causas desconocidas, lo que hace que sea más difícil minimizar el riesgo.
Opciones de tratamiento del cáncer de pulmón en fumadores vs. no fumadores
El cáncer de pulmón se trata comúnmente con quimioterapia, que se administra por vía oral o intravenosa. Si bien la quimioterapia suele ser la forma más eficaz de tratamiento para el cáncer de pulmón en fumadores y no fumadores, hay opciones más nuevas disponibles. Por ejemplo, algunos pacientes con cáncer de pulmón en estadio I o estadio II pueden beneficiarse de la terapia dirigida y la inmunoterapia en lugar de la quimioterapia o junto con ella. Además, los pacientes con más del 50 % de expresión de PD-L1 en sus tumores son candidatos para agentes de inmunoterapia más nuevos dirigidos contra PD-L1. En estos casos, la inmunoterapia supera a la quimioterapia para el NSCLC avanzado.
El Dr. McLaughlin explica: “Tenemos terapias dirigidas que se dirigen específicamente a ciertas mutaciones. Las mutaciones son más comunes en los no fumadores que en los fumadores. Un no fumador tendría una mayor probabilidad de tener una de estas mutaciones específicas, por lo que comenzaría con la terapia dirigida a esa mutación en lugar de la quimioterapia”.
La importancia de la detección temprana del cáncer de pulmón
El Dr. McLaughin señala: "Se han realizado innovaciones significativas, pero todavía se necesitan muchas más". Los investigadores se esfuerzan por desarrollar nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón todos los días, lo que deja al Dr. McLaughlin con la esperanza de obtener patentes en el futuro. También espera poder diagnosticar a los pacientes incluso antes mediante la realización de exámenes regulares para pacientes en riesgo: “El problema principal con el cáncer de pulmón es que la mayoría de los diagnósticos se encuentran en la Etapa IV en el momento del diagnóstico, que generalmente consideramos que no es curable. La detección del cáncer de pulmón es algo que esperamos que sea más aceptado en la práctica estándar. Creo que eso ayudaría en términos de detección más temprana, lo que conduciría a tasas de curación más altas”.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
