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Hay más de 4 millón cáncer de mama En Estados Unidos, el número de supervivientes es elevado. Con aproximadamente 320 000 nuevos casos diagnosticados cada año y tasas de supervivencia relativa a 5 años superiores al 99 % para pacientes con enfermedad localizada, el número de supervivientes aumentará rápidamente durante la próxima década.
Los oncólogos médicos son los médicos principales de estos pacientes en lo que respecta al seguimiento de la recurrencia del cáncer y al manejo de las secuelas a largo plazo de la enfermedad y su tratamiento. Sin embargo, los médicos de atención primaria (MAP) suelen ser los clínicos que los supervivientes consultan con mayor frecuencia una vez que completan el tratamiento inicial. En reconocimiento del papel vital que desempeñan los MAP en el manejo de la salud de los supervivientes, Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes más grandes del país de especialistas en oncología que atiende a pacientes en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., está lanzando una serie de artículos ocasionales sobre afecciones y dilemas que los médicos de atención primaria pueden encontrar al brindar atención a supervivientes de cáncer de mama. En el artículo inaugural de la serie, dos oncólogos médicos y hematólogos certificados que ejercen en RCCA destacan seis puntos clave relacionados con el cáncer de mama. linfedema (BCRL).
El linfedema crónico asociado al cáncer de mama (BCRL) suele manifestarse unos 14 meses después de finalizar el tratamiento. La Dra. Levenbach afirma: «La evolución clínica del BCRL es muy variable. Si bien puede producirse una hinchazón transitoria y leve durante los tres primeros meses posteriores a la cirugía debido a un traumatismo quirúrgico agudo o a la quimioterapia , el verdadero BCRL crónico suele manifestarse, en promedio, a los 14.4 meses tras finalizar el tratamiento». Señala que, si bien este es un momento para prestar especial atención a un posible linfedema, las supervivientes de cáncer de mama siguen estando en riesgo a lo largo de su vida, con una probabilidad basal de aparición que aumenta aproximadamente un 1 % anual durante décadas.
Tanto los factores relacionados con el tratamiento como las características del paciente contribuyen al riesgo de linfedema relacionado con el cáncer de mama. Dra. Deena Mary Atieh GrahamSegún explica, «la incidencia de linfedema posterior al tratamiento, según la literatura científica, oscila entre un porcentaje de un solo dígito y el 50 %, y muchos estudios sitúan la tasa en torno al 20 %. Sin embargo, estas cifras representan cifras globales basadas en poblaciones de estudio completas. Las probabilidades de desarrollar linfedema se ven afectadas significativamente tanto por el tipo de procedimiento quirúrgico y/o régimen de radiación empleado como por diversas características del paciente».
“Por ejemplo, las pacientes sometidas a disección de ganglios linfáticos axilares experimentan una incidencia de linfedema relacionado con el cáncer de mama de aproximadamente el 19.9 %, en comparación con el 5.6 % de las pacientes que reciben solo una biopsia del ganglio linfático centinela. Mientras tanto, cuando se administra irradiación ganglionar regional (RNI) después de una mastectomía, aumenta el riesgo de linfedema hasta cinco veces. Y cuando la RNI se combina con la disección de ganglios linfáticos axilares, el riesgo puede aumentar hasta un 30 % o un 40 %”, afirma el Dr. Graham, quien ejerce en RCCA en el John Theurer Cancer Center del Hackensack University Medical Center en Hackensack, Nueva Jersey.
La Dra. Rachel Levenbach, que ejerce en la oficina de RCCA en Moorestown, Nueva Jersey , señala que entre los factores del paciente que contribuyen a un mayor riesgo de linfedema relacionado con el cáncer de mama se incluyen:
El Dr. Levenbach añade: «Para asesorar eficazmente a los pacientes y tener un índice de sospecha adecuado de linfedema, los médicos de atención primaria necesitan información completa sobre la estadificación al momento del diagnóstico y las intervenciones que recibieron los pacientes. Las plataformas de historias clínicas electrónicas (HCE) sin duda han ayudado en este sentido, pero con demasiada frecuencia, la responsabilidad de recordar y comunicar los detalles de su tratamiento recae sobre el paciente. Esto no es realista ni razonable, y resulta injusto tanto para el paciente como para su médico. En RCCA, nos enorgullecemos de brindar a nuestros colegas de atención primaria información detallada sobre el diagnóstico y el tratamiento de cada paciente, y de estar disponibles para consultas rápidas o para una gestión colaborativa continua».
Muchas supervivientes de cáncer de mama tienen ideas erróneas sobre el ejercicio y el linfedema. “Hace muchos años, los oncólogos aconsejaban a las supervivientes de cáncer de mama que evitaran los ejercicios de resistencia y aeróbicos por temor a que la actividad física pudiera provocar o agravar el linfedema. Desde entonces, varios estudios han disipado esas preocupaciones en la comunidad médica, pero la idea aún tiene mucha fuerza entre las pacientes”, afirma la Dra. Levenbach.
De hecho, añade el especialista en cáncer, el entrenamiento de fuerza estructurado optimiza la acción mecánica de "bombeo muscular" alrededor de los vasos linfáticos profundos, lo que mejora la eliminación del líquido extracelular y puede prevenir limitaciones funcionales en el hombro.
«Como ocurre con tantas cosas en medicina y en la vida, el sentido común y la moderación son fundamentales en lo que respecta al ejercicio para las supervivientes de cáncer de mama», afirma la Dra. Levenbach. Explica: «Por ejemplo, se debe aconsejar a las pacientes que empiecen despacio, que presten atención a su cuerpo y que aumenten la intensidad del ejercicio gradualmente. También deben usar una prenda de compresión recomendada por su médico o terapeuta durante el ejercicio para contrarrestar la filtración capilar inducida por la actividad física». La Dra. Levenbach añade que la derivación a un fisiólogo del ejercicio o a un fisioterapeuta con experiencia en el trabajo con supervivientes de cáncer de mama puede ser especialmente útil para animar a las pacientes a adoptar un plan de actividad física individualizado.
Una cinta métrica suele ser suficiente para diagnosticar el linfedema relacionado con el cáncer de mama . El Dr. Graham afirma que, si bien las pruebas de imagen desempeñan un papel fundamental en el seguimiento continuo de las supervivientes de cáncer de mama, una herramienta menos sofisticada —la cinta métrica— puede confirmar de forma fiable la presencia de linfedema en muchos casos.
“Recomiendo realizar mediciones circunferenciales bilaterales seriadas de los brazos en algunos puntos fijos, como las articulaciones metacarpofalángicas, las muñecas, a 10 cm distales al olécranon y a 10 cm proximales al olécranon. Una diferencia de 2 cm o más en cualquiera de los puntos correspondientes, o una discrepancia volumétrica calculada superior al 10 % entre las extremidades afectadas y las no afectadas, indica linfedema”, afirma el Dr. Graham. El oncólogo añade que, si persisten dudas tras la medición bilateral de las extremidades, se recomienda derivar al paciente para evaluaciones más sofisticadas, como el análisis de bioimpedancia.
La terapia descongestiva completa (TDC) sigue siendo la intervención de primera línea preferida para el linfedema. Una vez identificado el linfedema relacionado con el cáncer de mama, Se necesita un manejo rápido y continuo. "La terapia descongestiva completa es una intervención multimodal y conservadora diseñada para maximizar la derivación linfática y es el enfoque inicial preferido para el tratamiento", dice el Dr. Graham.
El oncólogo médico añade que la terapia descongestiva compleja (TDC) se coordina mejor con un terapeuta certificado en linfedema (TCL) y consta de dos fases:
La celulitis es una preocupación constante. La Dra. Levenbach señala que el manejo a largo plazo del linfedema relacionado con el cáncer de mama se centra en la prevención y el tratamiento agresivo de las infecciones dermatológicas secundarias. «Debido a que la linfostasis compromete la vigilancia inmunitaria localizada, la extremidad linfedematosa es altamente vulnerable a la entrada bacteriana», afirma, haciendo hincapié en que la celulitis en una extremidad linfedematosa es una emergencia médica que puede inducir rápidamente una sepsis sistémica y dañar permanentemente los canales linfáticos restantes. «Debemos educar a nuestros pacientes para que estén atentos a los signos sistémicos prodrómicos de infección, explicándoles que la fiebre, los escalofríos, otros síntomas similares a los de la gripe o el malestar repentino pueden ser los primeros indicadores de celulitis, apareciendo antes de los signos localizados clásicos como el eritema, el calor y el dolor», concluye.
El Dr. Graham afirma: “El linfedema es una de las complicaciones más debilitantes, tanto física como psicológicamente, del cáncer de mama. Si bien las técnicas quirúrgicas avanzadas, como la anastomosis linfovenosa y el trasplante de ganglios linfáticos vascularizados, ofrecen nuevas esperanzas a las pacientes con casos avanzados o refractarios, las medidas conservadoras serán suficientes para la mayoría de las supervivientes de cáncer de mama con linfedema. Mediante una comunicación y colaboración estrechas, los médicos de atención primaria y los oncólogos pueden proteger la salud física y mejorar la calidad de vida de nuestras pacientes con linfedema”.
El Dr. Graham y el Dr. Levenbach se encuentran entre ellos. Más de 90 oncólogos médicos y hematólogos quienes ejercen con Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país. RCCA cuenta con más de 20 ubicaciones cerca de ti en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y Washington, D.C..C., cafeLos especialistas en cáncer de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 265,000 pacientes establecidos, colaborando estrechamente con los otros médicos de esos pacientes. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicosAdemás de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, La anemia por deficiencia de hierro, y artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
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Todas las estadísticas corresponden a Estados Unidos y, salvo que se indique lo contrario, a 2026.
Fuente : Instituto Nacional del Cáncer. Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER). Datos estadísticos sobre el cáncer: Melanoma de piel. Disponible en https://seer.cancer.gov/statfacts/html/melan.html . Consultado el 19 de julio de 2026.
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