Mitos y realidad de los efectos secundarios de la quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia, o quimio, es uno de los tipos más comunes de tratamiento del cáncer. La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para atacar y matar las células cancerosas o evitar que se propaguen. Al reducir el tamaño de los tumores, estos medicamentos también pueden aliviar el dolor y otros síntomas. La quimioterapia también se utiliza para:

• Crecimiento lento del cáncer
• Reducir los tumores para prepararlos para la cirugía o la radiación
• Mata las células cancerosas sobrantes después de la cirugía o la radiación.

Como se mencionó anteriormente, la quimioterapia a menudo se usa junto con otros tratamientos contra el cáncer, como transformacion, radiación y inmunoterapia como parte de un enfoque integral para obtener los mejores resultados posibles para un paciente.

Si bien muchas personas creen que la quimioterapia es únicamente un tratamiento intravenoso, también se puede administrar por vía oral en forma de pastilla o tableta. Las formulaciones tópicas de quimioterapia también se utilizan para algunos cánceres de piel.

¿Cómo funciona la quimioterapia?

La quimioterapia actúa matando las células cancerosas y evitando que se propaguen. Sin embargo, como los medicamentos de quimioterapia se dirigen a las células cancerosas, también pueden matar las células sanas. Las células normales generalmente se recuperan de los efectos de la quimioterapia, mientras que las células cancerosas no.

La quimioterapia generalmente se administra en un horario diario, semanal o mensual, con descansos entre cada dosis para darle tiempo al cuerpo a recuperarse de los efectos secundarios. El equipo médico determinará el horario y la dosis más adecuados para el caso específico de cada paciente.

Tipos de quimioterapia

Existen varios tipos de medicamentos de quimioterapia, cada uno de los cuales funciona de manera diferente. Saber cómo funciona cada fármaco es clave para predecir y minimizar sus posibles efectos secundarios. Los oncólogos médicos y hematólogos trabajan con sus pacientes para determinar el medicamento adecuado según las necesidades de cada paciente. tipo de cáncer, etapa y salud general.

Los diferentes tipos de quimioterapia incluyen:

Agentes alquilantes

Los agentes alquilantes impiden que las células cancerosas se reproduzcan al dañar su ADN. Se pueden utilizar para tratar muchos tipos de cáncer diferentes, incluidos los de pulmón, mama y ovario, así como la leucemia. Los agentes alquilantes pueden provocar efectos secundarios gastrointestinales, como dolor de estómago, diarrea, vómitos y náuseas.

nitrosoureas

Las nitrosoureas son agentes alquilantes que viajan al cerebro a través de la barrera hematoencefálica. Esto los hace adecuados para el tratamiento de determinados tumores cerebrales. Los efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos y dolores de cabeza.

Antimetabolitos

Los antimetabolitos impiden que las células cancerosas se reproduzcan al interferir con los componentes básicos del ADN y el ARN de esas células. Son adecuados para el tratamiento del cáncer de mama y de ovario, leucemias y enfermedades similares. Algunos efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos, fatiga y diarrea.

Antibióticos antitumorales

Los antibióticos antitumorales cambian el ADN dentro de las células cancerosas para evitar que crezcan y se multipliquen. Estos agentes se utilizan a menudo para tratar la leucemia y el linfoma, así como el cáncer de mama, vejiga, ovarios y pulmón. Algunos pacientes experimentan fiebre, vómitos, diarrea y náuseas debido a estos antibióticos.

Antraciclinas

Las antraciclinas son antibióticos antitumorales comúnmente recetados que se dirigen a las enzimas involucradas en la copia del ADN durante el ciclo celular. Estos medicamentos pueden causar daño cardíaco permanente cuando se administran en dosis altas, por lo que la dosis generalmente es limitada.

Inhibidores de la topoisomerasa

Los inhibidores de la topoisomerasa, también conocidos como alcaloides vegetales, previenen la replicación de las células cancerosas al bloquear la interacción de las enzimas con el ADN. Estos agentes ayudan a tratar leucemias y cánceres de pulmón, ovario, colorrectal, páncreas y gastrointestinal. Los efectos secundarios incluyen fatiga, anemia e infecciones.

Inhibidores mitóticos

Los inhibidores mitóticos se derivan de plantas y actúan impidiendo que las células cancerosas se dividan y formen nuevas células. Se pueden utilizar para tratar cánceres de mama y de pulmón, linfomas y leucemias. Los efectos secundarios incluyen náuseas, fatiga y caída del cabello.

Efectos secundarios comunes de la quimioterapia

Debido a que la quimioterapia mata las células normales junto con las células cancerosas, pueden producirse efectos secundarios. Los efectos adversos comunes de la quimioterapia incluyen:

• Fatiga
• Perdida de cabello
• Moretones con facilidad
• Neuropatía o sensación de “hormigueo”
• Infección
• Náuseas y vómitos
• Cambios en el apetito
• Constipación
• Cambios en los recuentos sanguíneos.
• Diarrea
• Llagas en la boca
• "Quimiocerebro", que puede afectar la concentración y la concentración
• Cambios en la piel y las uñas
• Cambios de peso
• Cambios de humor
• Cambios en la libido y la función sexual
• Cambios en la fertilidad

Mientras que algunos pacientes informan uno, dos o incluso varios efectos secundarios de la quimioterapia, otros no experimentan problemas notables. De manera similar, la intensidad y duración de un efecto secundario determinado pueden variar considerablemente según factores que incluyen el fármaco involucrado, su dosis y frecuencia de administración, y la salud general del paciente, su composición genética y cualquier otra condición que pueda tener.

Mitos y realidades de los efectos secundarios de la quimioterapia

Aunque la quimioterapia a menudo se asocia con efectos secundarios molestos, estos efectos secundarios no siempre son tan comunes como la gente cree. La quimioterapia también ha evolucionado significativamente en las últimas décadas. Los avances médicos han ayudado a reducir los efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia y los han hecho más tolerables para la mayoría de los pacientes.

Aún así, la quimioterapia tiene mala reputación por causar efectos secundarios problemáticos, como:

Náuseas y vómitos

Cuando los fármacos de quimioterapia se empezaron a utilizar ampliamente hace unos 80 años, provocaban náuseas y vómitos intensos. Sin embargo, se han formulado medicamentos de quimioterapia más nuevos para reducir los efectos del tracto gastrointestinal (GI) superior.

Además, se puede tomar un medicamento contra las náuseas (llamado "antiemético") antes de que comience la quimioterapia para reducir aún más el riesgo gastrointestinal superior. El equipo de atención también puede compartir estrategias en cuanto a cuándo y qué comer antes y después de las sesiones de quimioterapia que pueden ayudar a que el tratamiento se tolere mejor.

Pérdida del cabello

Muchas personas se preocupan por "quedarse calvas" debido a la quimioterapia, ya que la caída del cabello es uno de los efectos secundarios más notorios. Esto sucede porque muchos medicamentos de quimioterapia se dirigen a las células que crecen rápidamente, un rasgo que las células cancerosas y los folículos pilosos tienen en común. La quimioterapia daña los folículos pilosos y provoca la caída del cabello.

No todos los pacientes experimentan pérdida de cabello debido a la quimioterapia. Además, ciertos medicamentos de quimioterapia conllevan un mayor riesgo de caída del cabello que otros, y ese riesgo varía según la dosis y la frecuencia del medicamento.

Cuando se utiliza un medicamento de quimioterapia que daña los folículos, los pacientes a menudo usan un gorro de enfriamiento del cuero cabelludo durante el tratamiento para ayudarles a retener al menos algo de cabello. El gorro refrescante se usa en el cuero cabelludo para reducir el flujo sanguíneo subyacente; En teoría, esto reduce la cantidad de quimioterapia que llega a los folículos.

Fatiga

La fatiga es un efecto secundario común de la quimioterapia, pero no siempre es tan debilitante como algunos piensan. La mayoría de los pacientes continúan trabajando y realizando actividades diarias mientras reciben quimioterapia. Además, los oncólogos y hematólogos pueden ajustar la dosis y la frecuencia de la quimioterapia para ayudar a reducir o prevenir la fatiga y el cansancio.

Dolor

La quimioterapia en sí no debería ser dolorosa. Sin embargo, algunos pacientes experimentarán neuropatía, daño a los nervios (generalmente temporal) que puede causar pérdida de sensación o, en algunos casos, “hormigueo” o sensación de hormigueo que algunos pacientes encuentran doloroso. Los vómitos repetidos o los ataques de diarrea también pueden causar malestar. Los pacientes deben informar de inmediato cualquier dolor o malestar a su equipo de atención, que a menudo podrá sugerir estrategias prácticas que los ayudarán.

Esterilidad

Realidad: Algunos tratamientos de quimioterapia, pero no todos, pueden causar infertilidad, por lo que, si bien algunos pacientes se vuelven infértiles, muchos no. Mientras completan un régimen de tratamiento de quimioterapia, muchas mujeres en edad reproductiva experimentarán interrupciones en sus ciclos menstruales, lo que obviamente puede afectar la fertilidad, pero este efecto generalmente persiste solo durante el tratamiento.

Los hombres y mujeres de mayor edad o que reciben dosis más altas de quimioterapia tienen más probabilidades de experimentar cambios permanentes en su fertilidad en comparación con los pacientes más jóvenes que reciben quimioterapia en dosis más bajas.

Si un receptor de quimioterapia quiere formar una familia, se pueden tomar medidas para preservar la fertilidad antes de que comience la quimioterapia, como mediante la recuperación de óvulos y el almacenamiento de esperma.

Como ocurre con cualquier tratamiento, el hematólogo u oncólogo analizará los riesgos y beneficios asociados con el agente de quimioterapia recetado (o, en algunos casos, con múltiples agentes). El paciente puede decidir, en colaboración con el hematólogo/oncólogo, si procede en función de esa conversación.

En particular, el hematólogo/oncólogo discutirá los posibles efectos secundarios de la quimioterapia y explicará qué efectos secundarios requieren atención médica inmediata. Los efectos secundarios más graves de la quimioterapia que pueden requerir tratamiento incluyen fiebre alta, una reacción alérgica, dolor inusual, dificultad para respirar o sangre en las heces u orina.

Tratamientos utilizados junto con la quimioterapia o como alternativas a ella

Como se señaló anteriormente, la quimioterapia a menudo se usa junto con otras formas de terapia como parte de un plan de tratamiento integral. En otros casos, la quimioterapia no es una buena opción para un paciente debido a su salud general o la naturaleza de su cáncer. Tratamiento para el cáncer Los enfoques frecuentemente empleados antes, durante, después o en lugar del tratamiento de quimioterapia incluyen:

Radioterapia

Terapia de radiación Utiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas y prevenir su propagación. Los pacientes pueden someterse a radiación externa o interna o recibir medicamentos radiactivos. La radiación a menudo se usa para tratar cánceres de cabeza y cuello, mama, hígado y próstata.

Inmunoterapia

Inmunoterapia Mejora el sistema inmunológico del cuerpo, permitiéndole reconocer y destruir las células cancerosas.

Ejemplos de inmunoterapia incluyen anticuerpos monoclonicos y inhibidores de puntos de control, entre otros. Las inmunoterapias se utilizan para tratar tanto neoplasias malignas de origen sanguíneo como tumores sólidos, incluidos leucemia, linfoma y cánceres de riñón, pulmón, piel y próstata, entre otros.

Terapia dirigida

Como la quimioterapia, terapia dirigida utiliza medicamentos para atacar las células cancerosas o alterar su función y reproducción. Sin embargo, estos medicamentos afectan específicamente a las células malignas (generalmente uniéndose a receptores en su superficie) y dejan intactas las células sanas.

Las terapias dirigidas se utilizan para tratar el cáncer de mama, de pulmón, colorrectal y de piel, entre otras neoplasias malignas.

La cirugía

La cirugía Es un enfoque común para tratar pacientes con cáncer, en particular cánceres de mama, colon, pulmón, piel y próstata. La ubicación, el tipo y el estadio del cáncer determinan el tipo de cirugía realizada.

Terapia hormonal

La terapia hormonal ayuda a suprimir o alterar la capacidad del cuerpo para producir las hormonas que alimentan ciertos cánceres.

La terapia hormonal se puede administrar mediante inyecciones, pastillas y otros métodos.

Preguntas frecuentes sobre la quimioterapia

¿Para qué tipos de cáncer es mejor la quimioterapia?

La quimioterapia se utiliza para tratar muchos tipos de cáncer, incluido leucemia, linfoma, linfoma de Hodgkin, cáncer de cerebro, cáncer de pulmón , cáncer de mama, cáncer de próstata y cáncer de ovario.

¿Cuál es la tasa de éxito de la quimioterapia?

Debido a que muchos pacientes reciben quimioterapia junto con otros tratamientos, es difícil determinar las tasas de éxito de la quimioterapia sola. El éxito de la quimioterapia también depende del tipo y estadio del cáncer, el tipo específico de terapia administrada y la edad y la salud general del paciente. La definición de “éxito” también varía según el cáncer y las circunstancias de la persona. Cuando un cáncer que generalmente responde al tratamiento se diagnostica en sus primeras etapas, el objetivo del tratamiento suele ser la curación. Por el contrario, cuando un cáncer ha hecho metástasis en áreas distantes del cuerpo, el objetivo generalmente es prolongar la vida manteniendo la calidad de vida. En el último caso, la quimioterapia puede ayudar a contener o retardar la propagación del cáncer y a reducir los tumores que podrían estar causando dolor o interfiriendo con la función al presionar los nervios u otros órganos.

¿La quimioterapia es siempre el tratamiento preferido contra el cáncer?

No. Si bien la quimioterapia es eficaz, no siempre es el mejor tratamiento para algunos tipos y etapas de cáncer. Además, es posible que algunos pacientes no toleren la quimioterapia. Algunos pacientes pueden beneficiarse mejor si reciben otros tratamientos, como radiación, cirugía o terapia dirigida, solos o en combinación con quimioterapia.

¿Cómo puede saber un paciente si la quimioterapia está funcionando?

Los oncólogos médicos utilizan análisis de sangre, imágenes y otros medios para evaluar el impacto de la quimioterapia. Los análisis de sangre muestran los niveles de ciertas hormonas, proteínas y enzimas para proporcionar información sobre la eficacia de la quimioterapia. Las imágenes pueden mostrar si los tumores se han diseminado, disminuido o multiplicado.

¿La quimioterapia es dolorosa?

La quimioterapia en sí no debería ser dolorosa. Si un paciente experimenta dolor, normalmente ocurrirá después del hecho debido a los efectos secundarios de la quimioterapia. Hay formas de ayudar a controlar los efectos secundarios y el dolor de la quimioterapia.

¿Con qué frecuencia se administra quimioterapia?

La frecuencia de la quimioterapia depende del tipo y estadio del cáncer de cada paciente y del fármaco de quimioterapia específico utilizado.

¿Cuándo se debe contactar a un médico acerca de los efectos secundarios de la quimioterapia?

El equipo médico de cada paciente debe analizar los efectos secundarios esperados de la quimioterapia del paciente y qué situaciones justifican una llamada al médico. Los efectos secundarios más graves de la quimioterapia que pueden requerir atención médica inmediata incluyen fiebre alta, dolor inusual, dificultad para respirar o heces u orina con sangre.

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