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La sobreviviente de cáncer de páncreas de NJ, Brenda Morgart, comparte su historia y sus consejos para otras personas que enfrentan un diagnóstico de cáncer
"Te ves un poco amarillo".
No era el tipo de conversación en la mesa de la cena que Brenda Morgart había anticipado cuando ella y su esposo se reunieron con su sobrina y el novio de la sobrina para cenar una noche de octubre de 2020. Tampoco podría haber anticipado los eventos que cambiarían la vida que seguirían a partir de la observación de su sobrina.
Esa cadena de eventos comenzó cuando la Sra. Morgart se miró en el espejo y vio que su piel, de hecho, tenía un matiz amarillo. Eso provocó un viaje a un centro de atención de urgencia, donde un médico notó que los ojos del residente de Franklin, NJ también estaban amarillos. El médico diagnosticó ictericia y la envió directamente a la sala de emergencias.
Después de la evaluación inicial en la sala de emergencias, la Sra. Morgart se sometió a un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica o CPRE. El procedimiento combina imágenes de rayos X y la inserción de un endoscopio iluminado largo y flexible en el abdomen para evaluar el hígado, los conductos biliares, la vesícula biliar y el páncreas. El gastroenterólogo que realizó la CPRE encontró una obstrucción en uno de los conductos biliares (tubos delgados que conectan el hígado con el intestino delgado) y colocó un stent en el conducto para aliviar la obstrucción.
Si bien el bloqueo y la necesidad de un procedimiento de CPRE obviamente no fueron bienvenidos, no sorprendieron del todo a la Sra. Morgart porque anteriormente le habían diagnosticado colangitis biliar primaria, una enfermedad autoinmune en la que los conductos biliares se destruyen lentamente. “No estaba pensando en el cáncer”, dice sobre su forma de pensar en ese momento.
La primera CPRE fue seguida por otras tres en las próximas semanas, incluida una para colocar un stent más grande y otra para reevaluar su condición después de que desarrolló pancreatitis. En diciembre de 2020, un gastroenterólogo de Morristown realizó un procedimiento más sofisticado conocido como CPRE con SpyglassTM, en el que se pueden visualizar los conductos biliares por medio de una sonda de fibra óptica de 6,000 píxeles conectada a una cámara diminuta. Lo que encontró el gastroenterólogo con el SpyglassTM impulsó a la Sra. Morgart a ver al próximo de muchos médicos que estarían involucrados en su atención: un cirujano en Morristown Medical Center.
Un diagnóstico aterrador y una cirugía mayor
“Hablemos de cómo vamos a sacarte este cáncer”, le dijo el cirujano en su primera reunión, y le explicó que tenía cáncer de páncreas. Esa noticia, aunque devastadora para cualquiera, fue aún más perturbadora porque la Sra. Morgart tenía una amiga, una enfermera, que había muerto a causa de la enfermedad unos años antes. Después de dar el diagnóstico, el cirujano continuó explicando que la Sra. Morgart se encontraba entre la minoría de personas con cáncer de páncreas que son candidatas para un procedimiento de Whipple, una cirugía mayor y compleja que implica la extirpación de la cabeza del páncreas, una porción de el intestino delgado, una porción del estómago y el conducto biliar.
La Sra. Morgart se sometió a la operación de varias horas el 29 de diciembre de 2020. Debido a los protocolos de COVID-19, su esposo no pudo estar en el hospital cuando le diagnosticaron el diagnóstico o cuando la operaron; tampoco pudo visitarla durante su estancia postoperatoria. Sin embargo, la Sra. Morgart tenía visitas: oncólogos del área de Morristown. Cuando llegó el momento de hablar sobre el tratamiento, la Sra. Morgart eligió Jumana Chatiwala, MD y Mayo Abdo-Matkiwsky, DO, a quien conoció en el Newton Medical Center al comienzo de su viaje. Oncólogos médicos certificados por la junta que ejercen en el Sparta, Nueva Jersey oficinas de Asociados regionales de atención del cáncer (RCCA) – una de las redes de especialistas en oncología más grandes del país: el Dr. Chatiwala y el Dr. Abdo-Matkiwsky hablaron con ella sobre los planes para su tratamiento posterior.
“Obtuvieron todo el cáncer en la cirugía”, explica la Sra. Morgart, pero con un diagnóstico de cáncer de páncreas en etapa 3, que indica que se diseminó a los ganglios linfáticos, se indicó quimioterapia preventiva para reducir el riesgo de recurrencia.
Superar la quimioterapia con la ayuda de un equipo atento
La Sra. Morgart comenzó su ciclo de quimioterapia de 12 ciclos a principios del nuevo año, y lo pasó mal desde el principio. “Me enfermé mucho después de la primera dosis y tuve un efecto secundario neurológico después de la segunda”, recuerda, y agregó que consideró seriamente suspender el tratamiento.
Dice que su decisión, y capacidad, de continuar y completar el ciclo completo de quimioterapia se debió en gran medida a la atención que recibió de los médicos oncólogos, enfermeras y demás personal de la oficina de RCCA en Sparta.
“Siempre estuvieron al tanto de todo lo que sucedía”, dice la Sra. Morgart, y señala que la Dra. Chatiwala, quien tomó la iniciativa en brindarle atención, y la enfermera Lori Winters, RN, ofrecieron aliento y apoyo compasivo, además de ajustar cuidadosamente el régimen de quimioterapia según sea necesario y tomando varias medidas para aliviar los efectos secundarios del tratamiento.
“Todos en la oficina fueron fenomenales”, dice, y agrega que la comodidad de recibir sus infusiones de quimioterapia y la atención relacionada a 12 minutos de su casa fue una gran ventaja durante su tratamiento. La Sra. Morgart dice: “Mi jefe estaba tratando de presionarme para que fuera a Yale, donde conocía a alguien, pero dije que no”, debido a su confianza en la atención que estaba recibiendo del Dr. Chatiwala y el equipo de RCCA.
La Sra. Morgart completó su quimioterapia en julio de 2021. Cuando tocó el timbre de la oficina de Sparta para marcar su último tratamiento, el Dr. Chatiwala estaba allí para darle un abrazo. “Ella es una buena persona”, dice la Sra. Morgart sobre el médico, que ha practicado en el centro de atención Sparta de RCCA durante más de seis años. “Ella es fenomenal. Ella siempre estuvo ahí. Ella entraba y me tomaba la mano”, durante las infusiones de quimioterapia, agrega sobre el Dr. Chatiwala.
El consejo de un sobreviviente a otras personas que luchan contra el cáncer
A principios de 2022, un poco más de un año después de su procedimiento de Whipple y seis meses después de completar la quimioterapia, a la Sra. Morgart le estaba yendo bien pero “no 100 % de vuelta a la normalidad” en términos de su nivel de energía.
Mirando hacia atrás en su experiencia desde el punto de vista de un nuevo año, la Sra. Morgart dice que una actitud y un enfoque la ayudaron durante su tratamiento.
"Siempre he sido una persona de 'Es lo que es, solo lidia con eso'", explica, y agrega que enfocó su energía en lo que se necesitaba hacer en lugar de "¿Por qué yo?" pregunta.
Volviendo al enfoque que la sostuvo, la Sra. Morgart dice: "Tienes que ser honesto contigo mismo y con todos tus médicos y equipo de atención sobre lo que estás sintiendo y por lo que estás pasando". Ella enfatiza: "Si tienes miedo, díselo también", y explica que cuando comenzó a experimentar una ansiedad significativa antes de las sesiones de quimioterapia, habló con el Dr. Chatiwala, quien le recetó un medicamento suave contra la ansiedad que la ayudó a calmarse y hacer el tratamiento más tolerable.
La Dra. Chatiwala se hace eco sinceramente del consejo de su paciente. “Hay mucho que podemos hacer hoy por las personas con cáncer. Eso incluye los principales avances en el tratamiento, como las inmunoterapias, los últimos regímenes de quimioterapia y otras terapias de vanguardia y ensayos clínicos que RCCA pone a disposición en entornos comunitarios como nuestra oficina de Sparta. Pero también incluye una gran cantidad de tratamientos y enfoques de apoyo para evitar o minimizar los efectos secundarios y mejorar la calidad de vida de los pacientes durante el tratamiento. La comunicación abierta y honesta entre el paciente y el equipo clínico es clave en todos los aspectos de la atención, pero es particularmente importante para ayudar a los pacientes a lidiar con sus comprensibles preocupaciones e inquietudes”.
El médico oncólogo agrega: “Brenda personifica a la paciente que se compromete a ser una socia total en su tratamiento. Es un honor para nosotros cuidar de ella y de todos nuestros pacientes. Si bien las personas aprecian mucho lo que hacemos por ellas, no creo que siempre puedan apreciar cuánto nos inspira su coraje y su resiliencia”.
Con dos nietos y un “perrito terrier” llamado Delilah que llegó justo antes de que comenzara la quimioterapia, la Sra. Morgart mira hacia el futuro mientras agradece a los médicos y otras personas que la ayudaron durante un año increíblemente difícil. “Confíe en su equipo de atención y su apoyo, y sea totalmente honesto con ellos”, reitera para otros en medio de sus propias batallas contra el cáncer.
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Después de obtener su título de médico en la Universidad Maharaja Sayajirao en India, la Dra. Chatiwala completó su residencia en medicina interna y su especialización en hematología y oncología en el Centro Médico Regional St. Joseph en Paterson, NJ. Está certificada por la junta en medicina interna, hematología y oncología médica, y es miembro de la Asociación Médica Estadounidense, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y la Sociedad Estadounidense de Hematología. Ha sido honrada como Lo mejor de Jersey revista “Top Doctor” durante varios años.
El Dr. Chatiwala se encuentra entre los más de 90 especialistas en cáncer que atienden a pacientes en 25 centros de atención de RCCA ubicados en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C. Los oncólogos y hematólogos de RCCA atienden a más de 23 000 pacientes nuevos cada año y brindan atención a más de 225 000 pacientes establecidos, en estrecha colaboración con los demás médicos de sus pacientes. Ofrecen a los pacientes lo último en tratamientos de vanguardia, incluyendo inmunoterapias y terapia dirigida, así como acceso a una amplia gama de ensayos clínicos. Además de atender a pacientes con tumores sólidos, cánceres hematológicos y trastornos sanguíneos benignos como la anemia, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con diversas afecciones no oncológicas, como esclerosis múltiple, enfermedad de Crohn, asma y artritis reumatoide, que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.
Para obtener más información sobre RCCA, llame al +1-844-346-7222 o visite RCCA.com.
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