PSA: Cómo un simple análisis de sangre puede detectar el cáncer de próstata

¿Qué es el antígeno prostático específico?

Los antígenos son marcadores especiales producidos por la mayoría de los tipos de células. Se encuentran en virus, bacterias, parásitos, tumores e incluso en células sanas del cuerpo. Suelen estar compuestos de proteínas o azúcares y son exclusivos del tipo de célula o sustancia que los produce.

El sistema inmunitario utiliza antígenos como marcador para identificar qué sustancias representan una amenaza y cuáles no. Cuando el sistema inmunitario reconoce un antígeno propio del organismo, conocido como antígeno "propio", no ataca a las células relacionadas. Sin embargo, cuando detecta un antígeno desconocido o "ajeno", ataca para destruir las células intrusas.

El antígeno prostático específico (PSA) es producido por las células de la glándula prostática. Si bien tanto las células prostáticas normales como las cancerosas producen PSA, las células cancerosas suelen producir más. Esto provoca que los niveles de PSA aumenten cuando hay cáncer, lo que convierte la prueba de PSA en una forma eficaz de reconocer la posible presencia de cáncer.

¿Qué es la prueba de detección del PSA?

La prueba de PSA se realiza midiendo la cantidad de PSA presente en una muestra de sangre. Los médicos analizan los niveles de PSA en sangre tanto para identificar posibles cánceres (prueba de PSA) como para evaluar el estado de los hombres con diagnóstico de cáncer de próstata (monitoreo de PSA).

La prueba de PSA no puede detectar todos los tipos de cáncer de próstata, ya que algunos cánceres no elevan los niveles de PSA. También puede arrojar falsos positivos si los niveles de PSA se han visto afectados por factores no relacionados con el cáncer. Sin embargo, en general, el análisis de sangre es una herramienta útil para detectar el cáncer o monitorear su progreso. Lo mejor de todo es que la prueba solo tarda unos minutos, lo que la convierte en una de las formas más convenientes de detectar el cáncer.

Qué esperar de la prueba de PSA

Cuando un paciente llega para la prueba de PSA, un técnico de flebotomía comenzará seleccionando un sitio de extracción de sangre, generalmente en el brazo del paciente. El sitio se limpiará con un desinfectante antes de tomar la muestra. La extracción suele ser rápida e indolora, aunque el paciente puede sentir un ligero pinchazo al introducir y extraer la aguja del brazo. El sangrado se seca con un hisopo de algodón antes de colocar un vendaje sobre el sitio de extracción.

Al igual que con cualquier otra extracción de sangre, se recomienda a los pacientes descansar brevemente después de la prueba y beber abundante líquido. La muestra se enviará a un laboratorio médico para que un patólogo la analice. Los resultados del laboratorio se entregarán en unos días o semanas, momento en el que se podría programar una cita de seguimiento para hablar sobre los resultados y los pasos a seguir.

Cómo entender los resultados de la prueba del PSA

El nivel de PSA se mide en nanogramos por mililitro (ng/mL). Los niveles más altos indican una mayor probabilidad de cáncer. En general, la mayoría de los hombres sin cáncer de próstata tienen niveles de PSA inferiores a 10 ng/mL. Si el nivel de PSA está entre 25 y 10 ng/mL, el paciente tiene una probabilidad de 50 en XNUMX (XNUMX %) de tener cáncer. Si el nivel de PSA es superior a XNUMX ng/mL, la probabilidad de cáncer aumenta al XNUMX %.

Aunque los niveles más altos de PSA indican una mayor probabilidad de cáncer de próstata, los resultados de la prueba de PSA no pueden detectar la presencia de cáncer con absoluta certeza. Algunos tipos de cancer No afectan significativamente los niveles de PSA. Además, los niveles de PSA varían entre individuos y no existe un umbral concreto que distinga entre resultados normales y anormales. Además, los niveles de PSA pueden verse afectados por diversos factores y afecciones no relacionados con el cáncer, entre ellos:

• Edad
• Ejercicio vigoroso
• Actividad sexual
• Infecciones de próstata
• biopsias recientes
• Hiperplasia benigna de próstata (HPB)
• Uso de ciertos medicamentos que tratan la HBP
• Uso de ciertos suplementos a base de hierbas

Por lo tanto, una lectura alta de PSA no debe interpretarse como un signo inequívoco de cáncer. En cambio, los hombres con niveles elevados de PSA deben realizarse más pruebas. Esto determinará la causa de los niveles elevados de PSA, lo que ayudará al paciente a tomar una decisión informada. el mismo día..

Próximos pasos después de la evaluación

Si se detectan niveles elevados de PSA en una prueba de detección, el paciente y su profesional de la salud hablarán sobre los pasos a seguir. Esto suele implicar pruebas adicionales para confirmar los resultados de la prueba de PSA y determinar la causa del nivel elevado. El proceso típico de detección al diagnóstico de cáncer de próstata es el siguiente:

Prueba de PSA de seguimiento

El primer paso tras detectar un nivel anormal de PSA suele ser programar una prueba de seguimiento, sobre todo si el paciente no presenta síntomas que sugieran cáncer de próstata ni antecedentes familiares significativos de la enfermedad. Esta prueba de seguimiento puede realizarse seis semanas o más después de la prueba original. Este intervalo de tiempo ayuda a los médicos a determinar si la lectura elevada fue temporal y, por lo tanto, probablemente causada por factores transitorios, o si el nivel de PSA del paciente se mantiene elevado de forma constante.

Examen rectal digital

El médico también puede realizar un tacto rectal (TDR) como parte del seguimiento inicial de un nivel elevado de PSA. Durante esta prueba, el médico introduce un dedo enguantado en el recto para palpar anomalías. La prueba puede detectar un bulto, lo que indica un tumor. Si el TDR no detecta un bulto, se pueden realizar pruebas de PSA y TDR posteriores con el tiempo para monitorear el estado del paciente y asegurar que no se desarrolle cáncer.

Proyección de imagen

Si el nivel de PSA es elevado en las pruebas repetidas, si se detecta un bulto durante el tacto rectal o si el médico tiene otros motivos de preocupación, se podría solicitar una prueba de imagen para buscar un tumor. Las pruebas de imagen comunes para la detección del cáncer de próstata incluyen la resonancia magnética (RM), que utiliza ondas de radio e imanes potentes para crear una imagen, y la ecografía transrectal (ETR), que emplea ondas sonoras para formar una imagen de la próstata y la anatomía circundante.

Biopsia

Una biopsia es fundamental para determinar la presencia de cáncer de próstata y proporcionar información clave sobre la naturaleza y la extensión de la enfermedad. Esta prueba consiste en tomar una muestra de tejido prostático. Para realizar la biopsia, el médico inserta una aguja fina y hueca a través de la pared del recto o de la piel entre el ano y el escroto para extraer una pequeña cantidad de tejido prostático. El médico realizará varias biopsias, generalmente unas 12, en rápida sucesión para que los patólogos puedan examinar diferentes áreas de la próstata en busca de células cancerosas.

Aunque la idea de una biopsia puede ser intimidante, cada muestra extraída suele causar solo una breve molestia, y los médicos suelen inyectar un anestésico local antes de la biopsia para adormecer la zona. El procedimiento completo suele durar unos 10 minutos. A los pacientes se les suele administrar un antibiótico antes de la biopsia y durante un par de días después para reducir el riesgo de infección. Las muestras extraídas se envían al laboratorio para su evaluación. Si estas muestras muestran la presencia de cáncer, los patólogos realizan pruebas adicionales para evaluar las características clave de la enfermedad que pueden influir en las decisiones sobre el tipo de tratamiento más adecuado.

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