Radioterapia para el cáncer de mama: ¿cómo funciona?

¿Qué es la radioterapia?

Terapia de radiación es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos o partículas de alta energía para dañar o matar las células cancerosas y retardar su crecimiento. En la gran mayoría de los casos, la radiación se administra de forma muy precisa, es decir, se centra de forma puntual en la zona afectada y no en todo el cuerpo. Con mucha menos frecuencia, los pacientes pueden recibir irradiación corporal total (TBI, por sus siglas en inglés) para destruir células anormales que tal vez no hayan sido eliminadas por la quimioterapia o extirpadas durante la cirugía. El objetivo de la TBI es matar esas células en cualquier lugar del cuerpo donde se encuentren para evitar que el cáncer regrese. Sin embargo, una vez más, la radioterapia con un enfoque limitado es mucho más común y se usa para tratar las etapas menos avanzadas del cáncer y para aliviar los síntomas y efectos secundarios del cáncer en las etapas más avanzadas.

La radioterapia (a veces denominada radioterapia) es un tratamiento eficaz para muchos tipos de cáncer, incluido cáncer de mama, el cáncer cervicouterino , el cáncer de próstata, y otros. Más del 50% de los pacientes con cáncer recibirán algún tipo de tratamiento de radiación. Puede usarse solo, pero a menudo se administra antes o después de otros tratamientos contra el cáncer, como cirugía y quimioterapia, para brindar los mejores resultados.

Conceptos básicos sobre el cáncer de seno

El cáncer de mama se desarrolla cuando las células anormales en la mama crecen sin control. Hay muchos tipos de cancer de mama, y el tipo se basa en el lugar en el que se formaron por primera vez las células cancerosas en la mama. La mayoría de los cánceres de mama se originan en los conductos o lóbulos. Los conductos son tubos delgados que llevan leche al pezón. Los lóbulos son sacos glandulares que producen la leche. El cáncer de mama puede diseminarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los vasos sanguíneos y otros órganos. Las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de verse afectadas por el cáncer de mama, pero alrededor de 2,800 hombres en los Estados Unidos son diagnosticados con este cáncer cada año.

Uno de los primeros comunes síntomas de cáncer de mama Es un bulto duro que se siente en el seno o en la axila. Otros signos incluyen cambios en el tamaño y la forma del seno o del pezón, dolor duradero en el seno, hinchazón, decoloración y más. Sin embargo, es importante saber que no todos los bultos son cancerosos y que otros síntomas pueden ser causados ​​por cambios hormonales, menopausia y otras afecciones. Para estar seguras, las mujeres que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama deben realizarse mamografías periódicas a partir de los 40 años. Las mujeres que pueden tener un riesgo elevado debido a antecedentes familiares de cáncer de mama u otros factores deben hablar con su médico sobre la mejor edad. comenzar a recibir mamografías, y todas las mujeres deben hablar con su proveedor de atención médica de inmediato si notan algún cambio inusual en sus senos.

Etapas del cáncer de seno

Cuando a una paciente se le diagnostica cáncer de mama, su cáncer se clasificará en una de cinco etapas. El estadio del cancer de mama Está determinado por el tamaño del tumor y si ha metastatizado a otras áreas. Cuanto menor es el número de estadio, menos se ha propagado el cáncer y, por lo general, más fácil es de tratar. Las etapas del cáncer de mama son:

Fase 0

El cáncer de mama en etapa 0, también llamado cáncer no invasivo, es la forma menos avanzada de cáncer de mama. En esta etapa, las células cancerosas han comenzado a formarse en los conductos o lóbulos de la mama, pero no se han extendido a los tejidos circundantes. El tipo más común de cáncer de mama en etapa 0 se llama carcinoma ductal in situ (CDIS). La cirugía es el enfoque de tratamiento utilizado con mayor frecuencia para el cáncer de mama en etapa 0.

Etapa I

El cáncer de mama en etapa I se considera cáncer de mama invasivo. Hay dos tipos de cáncer de mama en etapa I:

• Estadio IA: El tumor es pequeño y ha invadido el tejido mamario cercano, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Estadio IB: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, pero allí el cáncer mide entre 0.2 milímetros (MM) y 20 mm. No hay signos de tumor en la mama o el tumor en la mama mide 20 mm o menos. El tratamiento principal para el cáncer de mama en etapa I es la cirugía, ya sea cirugía conservadora de mama (BCS) o mastectomía.

Etapa II

En el estadio II, el tumor es relativamente grande y es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Los dos tipos de cáncer en estadio II son el estadio IIA y el estadio IIB.

• En el estadio IIA, las células cancerosas se han diseminado a uno a tres ganglios linfáticos o se encuentra un tumor de 2 a 5 cm en la mama con o sin diseminación a los ganglios linfáticos axilares (axilas).
• En el estadio IIB, el tumor mide de 2 a 5 cm y se ha diseminado a uno a tres ganglios linfáticos axilares o el tumor mide más de 5 cm pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares.

Las opciones de tratamiento para el cáncer de mama en etapa II incluyen cirugía, radioterapia o una combinación de ambas.

Etapa III

El cáncer de mama en etapa III es un cáncer de mama invasivo en el que el tumor continúa creciendo y diseminándose. El tumor puede medir hasta 2 pulgadas y puede hacer metástasis a los ganglios linfáticos y otros tejidos circundantes. Hay tres tipos de cáncer de mama en estadio III:

• Estadio IIIA: El cáncer se ha diseminado a más de 4 ganglios linfáticos en el seno o las axilas, pero no se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
• Estadio IIIB: El cáncer se ha diseminado a la pared torácica y se puede encontrar en hasta 9 ganglios linfáticos..
• Estadio IIIC: El cáncer se ha diseminado a otras áreas, incluida la pared torácica o la piel del seno, 10 o más ganglios linfáticos axilares o ganglios cerca de la clavícula o el esternón.

Los tratamientos para el cáncer de mama en etapa III incluyen quimioterapia, radioterapia, la terapia hormonal, cirugía y terapia dirigida. Estos tratamientos se utilizan a menudo en combinación para obtener el mejor efecto.

Etapa IV

El cáncer de mama en estadio IV, o cáncer de mama metastásico, es la forma más avanzada de la enfermedad. El cáncer ya no se limita al seno y se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo, como los huesos, los pulmones, el cerebro o el hígado. No existe cura para el cáncer de mama metastásico. Sin embargo, en los últimos años se ha observado una espectacular expansión de las opciones de tratamiento para el cáncer de mama en estadio IV, que han prolongado enormemente la vida de las personas y al mismo tiempo les han permitido mantener su calidad. Estos tratamientos incluyen inmunoterapias, terapias dirigidas y nuevos enfoques de la radioterapia.

La determinación del estadio del cáncer de mama de una paciente permite a los oncólogos médicos elegir la estrategia de tratamiento más adecuada. La mayoría de las pacientes con cáncer de mama en estadio I, II o III reciben tratamiento primero con cirugía para extirpar el tumor, seguida generalmente de radioterapia para destruir las células cancerosas restantes.

¿Cómo funciona la radioterapia para el cáncer de mama?

Como se señaló anteriormente, la radioterapia es uno de los tratamientos más comunes utilizados para controlar el cáncer de mama. A menudo se administra después de que el paciente se somete a una cirugía para extirpar un tumor. La radiación ayuda a destruir las células cancerosas restantes. Esto disminuye las posibilidades de que el cáncer reaparezca. También se puede administrar radiación cuando el cáncer de mama se ha diseminado a otras áreas del cuerpo para ayudar a aliviar los efectos secundarios y los síntomas.

Si los pacientes se beneficiarían de la radioterapia después de la cirugía, generalmente deben esperar hasta que el sitio quirúrgico esté completamente curado. Los pacientes que necesitan radiación y que también son candidatos a quimioterapia generalmente recibirán radiación una vez que se complete el régimen de quimioterapia. Otros tratamientos para el cáncer de mama, como la terapia hormonal y la terapia dirigida, se pueden administrar simultáneamente con la radioterapia.

Tipos de radioterapia para el cáncer de mama

Hay dos tipos principales de radioterapia que se utilizan para tratar el cáncer de mama: radioterapia de haz externo y radioterapia interna. El tipo utilizado dependerá del estadio y subtipo del cáncer del paciente, así como de factores como la salud general del paciente.

Radioterapia de haz externo

La radioterapia de haz externo (EBRT, por sus siglas en inglés) es el tipo que se usa con mayor frecuencia para el tratamiento del cáncer de mama. Una máquina altamente sofisticada llamada acelerador lineal dirige rayos de alta energía dirigidos con precisión directamente a las áreas afectadas del cuerpo para dañar el ADN de las células cancerosas, provocando que esas células mueran y deteniendo la propagación del cáncer.

Radioterapia interna

La radioterapia interna se utiliza en algunos casos de cáncer de mama avanzado. En una forma de radioterapia interna, se realiza un procedimiento mínimamente invasivo para colocar una sustancia radiactiva dentro del cuerpo del paciente. La sustancia se coloca cerca del cáncer para matar las células cancerosas. En otro enfoque, cuando el cáncer de mama metastásico se ha extendido a los huesos, se puede inyectar una sustancia radiactiva en una vena. Luego circula por el cuerpo durante un tiempo limitado, matando las células cancerosas de los huesos y aliviando el dolor óseo.

¿Cómo es recibir radioterapia para el cáncer de mama?

Cuando a una paciente con cáncer de mama se le prescribe radioterapia, suele ser radiación externa. La EBRT se administra en un centro ambulatorio u hospital donde el paciente:

• Desnúdate y ponte una bata de hospital.
• Ingrese a una sala especializada donde se administra la radiación.
• Acuéstese en la mesa de tratamiento y colóquese en un dispositivo de inmovilización para evitar el movimiento durante el tratamiento.

El radioterapeuta puede realizar exploraciones o hacer marcas en el área afectada para garantizar que la posición sea correcta. Luego, el terapeuta colocará la máquina en su lugar y saldrá de la habitación para encenderla. Luego se administra la radiación. Esto solo tomará unos minutos. Sin embargo, todo el proceso puede tardar hasta una hora con trámites y escaneos. La paciente es monitoreada durante todo el tratamiento para asegurarse de que esté cómoda y segura.

Preguntas frecuentes sobre la radioterapia para el cáncer de mama

¿Cuánto tiempo tarda en completarse la radioterapia?

La duración del tratamiento de radioterapia es diferente para cada paciente, pero generalmente se administra en un ciclo de tratamientos de tres a seis semanas. Las sesiones de tratamiento en sí solo duran entre media hora y una hora, pero es posible que deban realizarse todos los días de la semana o algunos días a la semana.

¿Cómo saben los pacientes si la radioterapia está funcionando?

Una vez que una paciente termina su ciclo de radioterapia, el equipo médico programará pruebas de imágenes de seguimiento para ver si el tumor se ha reducido. También se pueden hacer otras evaluaciones.

¿La radioterapia para el cáncer de mama causa efectos secundarios?

La radioterapia puede causar efectos secundarios porque tanto las células cancerosas como las no cancerosas del área tratada se ven afectadas por la radiación. Las células no cancerosas generalmente vuelven a la normalidad con el tiempo, pero mientras tanto puede haber efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes de la radioterapia en pacientes con cáncer de mama incluyen fatiga e irritación, decoloración y descamación de la piel.

¿La radioterapia para el cáncer de mama produce algún efecto a largo plazo?

La radioterapia en el área de los senos y las axilas puede provocar algunos efectos secundarios que pueden no aparecer hasta semanas, meses o incluso años después. Es posible que algunas mujeres no puedan amamantar del seno que recibió tratamiento de radiación. Otras mujeres pueden tener problemas de daño a los nervios o linfedema (inflamación de los ganglios linfáticos) en la axila. La radioterapia también puede afectar las opciones de una mujer para la reconstrucción mamaria en el futuro o provocar cambios en la apariencia de mamas previamente reconstruidas.

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