Radioterapia para el cáncer de mama: Priti Patel, MD de RCCA, aborda preguntas comunes sobre los efectos secundarios

Comprender cómo funciona la radioterapia y por qué se usa.

Cuando el Dr. Patel habla con un paciente sobre la radioterapia, que también se conoce como radioterapia, uno de los primeros puntos que aborda es cómo funciona el tratamiento. “Le explico que la radioterapia es una radiografía, excepto que es una energía más alta que una radiografía estándar que podría tener con fines de diagnóstico”, dice ella. “Esa energía se canaliza en un rayo dirigido hacia su objetivo de una manera extremadamente precisa”. También les explica a los pacientes que las células cancerosas, que se reproducen más rápido que otras células del cuerpo, son más susceptibles a la radiación que las células sanas porque tienen un ADN más débil, el material genético en el núcleo celular que impulsa la reproducción celular. “Debido a este ADN débil, las células cancerosas tienden a romperse cuando un haz radiactivo de alta energía las golpea”, señala el oncólogo radioterapeuta certificado por la junta.

El Dr. Patel también comparte con los pacientes que el objetivo de la radioterapia después de una lumpectomía o mastectomía es destruir cualquier célula cancerosa microscópica que pueda quedar después de la cirugía. “Varios estudios han demostrado una tasa reducida de recurrencia del cáncer de mama, así como un beneficio de supervivencia, cuando se administra radioterapia después de la cirugía”, señala.

Mientras los pacientes sopesan esos beneficios frente a los posibles efectos secundarios, muchos se preguntan si la radiación representa un riesgo para los órganos cercanos, incluidos el corazón y los pulmones. Al abordar esas preocupaciones, el Dr. Patel señala que la toxicidad cardíaca y pulmonar a largo plazo eran posibles efectos adversos de las técnicas que se usaban anteriormente para administrar radiación a las personas con cáncer de mama. Agrega que si bien ese riesgo no se puede eliminar por completo, se ha reducido significativamente durante la última década a menos del 1-2% gracias al desarrollo de tecnologías que permiten administrar la radiación con gran precisión. Además, agrega, los oncólogos radioterápicos ahora pueden recurrir a una variedad de enfoques de tratamiento basados ​​en la evidencia – en términos de tecnología, posicionamiento del paciente, dosis de radiación y horarios – para crear planes de atención individualizados que brinden a cada paciente el máximo beneficio potencial con el menor riesgo correspondiente de efectos secundarios.

"Nuestra principal preocupación como oncólogos de radiación es minimizar la exposición a cualquier parte del cuerpo que no sea el seno", dice el Dr. Patel, y agrega: "La tecnología de radiación ha recorrido un largo camino que hemos llegado a un punto en el que el local el beneficio de control y supervivencia supera con creces el riesgo para los pulmones y el corazón”.

Efectos secundarios comunes y su tratamiento

El Dr. Patel señala que pueden ocurrir otros efectos secundarios menos graves pero igualmente importantes, incluidos cambios en la piel, fatiga e hinchazón. “Cuando ocurren estos efectos secundarios, pueden variar significativamente en su intensidad, inicio y duración”, dice ella. El médico agrega: “La mayoría de los efectos secundarios que resultan de la radioterapia son de leves a moderados y se resuelven en un período de días o semanas. Además, contamos con estrategias efectivas para minimizar el impacto de la mayoría de los efectos secundarios, y nuestros médicos y enfermeras siempre están disponibles para analizar inquietudes y ofrecer sugerencias. Me aseguro de que mis pacientes sepan mencionar cualquier cosa que sea molesta o parezca sospechosa para mí, uno de nuestros otros médicos, las enfermeras o cualquier persona del equipo de tratamiento. Los pacientes son vistos semanalmente durante el tratamiento; sin embargo, estamos presentes diariamente para atender cualquier inquietud”.

Al proporcionar más detalles sobre algunos de los efectos adversos más comunes, el especialista en cáncer señala:

• Cambios en la piel. Los cambios en la piel del área tratada pueden incluir picazón, descamación, enrojecimiento, sequedad, bronceado y, a veces, dolor. Pueden ocurrir después de cualquier forma de radiación. Los factores de riesgo de cambios e irritación en la piel incluyen una gran área de tratamiento; fricción, como cuando el tejido mamario roza la parte interna del brazo; y fumar Por lo general, una crema para la piel de venta libre puede hidratar la piel y reducir la incomodidad y el enrojecimiento durante el tratamiento, agrega.
• Beber muchos líquidos y dormir de 7 a 9 horas cada noche son las claves para controlar los efectos secundarios comunes y dan como resultado una mejora notable para la mayoría de las personas, dice el Dr. Patel. Beber 64 onzas (ocho vasos) de agua todos los días es una buena meta general, aunque una ingesta más baja puede ser apropiada según su dieta y nivel de actividad física, señala el Dr. Patel. “La orina de color amarillo claro suele ser una medida de la ingesta adecuada de líquidos”, agrega. Afortunadamente, la mayoría de las mujeres no tienen restricciones durante la radiación del seno y muchas mujeres pueden trabajar o hacer ejercicio durante el tratamiento.

• Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y que drenan la linfa, un líquido incoloro que transporta los glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. Cuando los ganglios linfáticos de la mama o la axila se ven afectados por la cirugía o la radioterapia contra el cáncer de mama, el flujo de la linfa puede bloquearse y causar hinchazón en los tejidos circundantes. Si no se trata, el linfedema puede tener efectos adversos como endurecimiento de la piel, hinchazón y problemas de movilidad, señala el Dr. Patel. Agrega que las pacientes con cáncer de mama que experimenten hinchazón en cualquier parte del cuerpo deben comunicarse con su equipo de atención de inmediato.

“A menudo remitimos a los pacientes que experimentan linfedema a un fisioterapeuta con experiencia en el tratamiento de la afección”, dice el Dr. Patel. Ella explica que el terapeuta puede instruir a un paciente en un régimen de ejercicio que aumentará el drenaje de los ganglios linfáticos y aliviará la hinchazón. En otros casos, el terapeuta puede colocar una manga de compresión sobre el área afectada para mejorar el flujo de la linfa.

El oncólogo de radiación señala que algunos pacientes pueden experimentar fibrosis, una firmeza inusual en el área irradiada, días o años después del tratamiento. El ejercicio, las técnicas de estiramiento y los masajes pueden aliviar estos síntomas, dice el Dr. Patel. Agrega que si la fibrosis no responde bien a esos enfoques, la fisioterapia, los medicamentos antiinflamatorios o incluso la cirugía adicional pueden ayudar.

De manera similar, algunos pacientes pueden experimentar tensión o una sensación de tirantez en el área tratada días o semanas después de la radiación de la pared torácica. Los ejercicios de movimiento y los masajes suaves generalmente pueden ayudar a reducir o eliminar esta sensación, dice el Dr. Patel.

Mientras tanto, si bien la pérdida o adelgazamiento del cabello puede ser consecuencia de la radioterapia, ocurre solo en el área tratada, explica el Dr. Patel. “Si bien la quimioterapia y algunos otros tratamientos, como la terapia dirigida, pueden hacer que las mujeres pierdan el cabello de la cabeza, la radioterapia administrada en el seno solo afectaría el área cercana, como las axilas”, señala.

El resultado final

“Lo principal que quiero que sepan las mujeres (y los hombres) que necesitan radioterapia para el cáncer de mama es que los beneficios superan con creces los posibles efectos adversos, y que tenemos una amplia experiencia en evitar, minimizar y controlar esos efectos secundarios, en caso de que ocurrir”, dice el Dr. Patel. Ella agrega: “Estamos comprometidos a brindarles a nuestros pacientes una atención 'completa'. Eso significa tratar el cáncer de mama, por supuesto, y usar las últimas terapias y tecnologías para erradicar la enfermedad y prevenir su recurrencia. Pero también significa garantizar que se hayan abordado todas las preguntas e inquietudes de un paciente y que tratamos de manera efectiva cualquier efecto secundario que pueda ocurrir”.

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La Dra. Patel obtuvo su título de médico en la Escuela de Medicina de Nueva Jersey de la UMDNJ y luego completó una pasantía en el Centro Médico de la Universidad de Jersey Shore y su residencia en el Hospital Presbiteriano de Nueva York - Medicina Weill Cornell en la ciudad de Nueva York. El oncólogo de radiación certificado por la junta está afiliado a hospitales que incluyen el Centro Médico Bayshore, el Centro Médico de la Universidad de Jersey Shore, el Centro Médico de la Universidad Ocean y el Centro Médico Riverview.

El Dr. Patel es uno de los Más de 90 especialistas en cáncer en el equipo RCCA. Esos especialistas tratan a los pacientes en más de 20 centros de atención RCCA Ubicados en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., los oncólogos y hematólogos de RCCA atienden a más de 23,000 pacientes nuevos cada año y atienden a más de 225,000 pacientes ya establecidos, en estrecha colaboración con los demás médicos de sus pacientes. Ofrecen a los pacientes lo último en tratamientos de vanguardia, incluyendo inmunoterapias terapia dirigida, así como el acceso a una amplia gama de ensayos clínicos. Además de atender a los pacientes que tienen tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos como la anemia, los centros de atención de RCCA también brindan servicios de infusión a personas con una serie de condiciones no oncológicas-incluso esclerosis múltiple, Enfermedad de Crohn, asma, anemia ferropénica y artritis reumatoide—que toman medicamentos administrados por vía intravenosa.

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