Síntomas poco comunes del cáncer de colon

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon comienza en el intestino grueso, que transporta los alimentos digeridos al recto y, desde allí, fuera del cuerpo a través del ano. Si no se detecta, el cáncer de colon puede diseminarse a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. La mayoría de los casos de cáncer de colon comienzan como pólipos benignos (no cancerosos) que lentamente se vuelven malignos con el tiempo. El cáncer de colon y el cáncer de recto generalmente se agrupan como cáncer colorrectal.

Los factores de riesgo para el cáncer de colon incluyen:

• Años: La mayoría de los casos de cáncer de colon se diagnostican en pacientes mayores de 50 años.
• Antecedentes raciales o étnicos: Las tasas de cáncer de colon son más altas entre los negros y los judíos de ascendencia de Europa del Este.
• Antecedentes personales y familiares: El cáncer de colon y los pólipos de colon se dan en familias. Las personas que han tenido pólipos en el colon en el pasado tienen un mayor riesgo de cáncer de colon.
• Genética: Algunos casos de cáncer colorrectal están relacionados con síndromes genéticos hereditarios, como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar.

Varios factores del estilo de vida también contribuyen al riesgo de cáncer de colon. Estos incluyen el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, un estilo de vida sedentario y una dieta rica en grasas y baja en fibra.

Síntomas comunes del cáncer de colon

Algunos de los síntomas más frecuentes del cáncer de colon incluyen:

• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Cambios en los hábitos intestinales, que incluyen diarrea crónica o heces blandas, heces delgadas como un lápiz y estreñimiento severo
• Dolor abdominal persistente, malestar o distensión abdominal
• Pérdida de peso involuntaria, cambios en el apetito o saciedad: sensación de saciedad después de haber comido muy poco
• Fatiga y debilidad

Sin embargo, algunos casos de cáncer de colon no presentan ningún síntoma, especialmente en sus primeras etapas.

¿Cuáles son algunos síntomas poco comunes del cáncer de colon?

Otros signos de cáncer de colon son menos comunes pero pueden ayudar en la detección y el diagnóstico tempranos. Los síntomas menos conocidos incluyen:

• Tenesmo: Esta es la sensación de necesidad urgente de evacuar. Puede ocurrir incluso si una persona acaba de usar el baño o si su colon está vacío.
• Prolapso o protrusión: El prolapso rectal ocurre cuando la última sección del intestino grueso se sale de su lugar y sobresale por el ano.
• Dolor o malestar rectal general: Estas sensaciones también pueden ser síntomas de cáncer de colon.
• Anemia: Los niveles bajos de hemoglobina en la sangre pueden deberse a una hemorragia gastrointestinal provocada por el cáncer de colon.
• Fiebre inexplicable y sudores nocturnos

Cómo responder a los síntomas que pueden indicar cáncer de colon

Es normal que un paciente se sienta avergonzado cuando experimenta problemas intestinales, por lo que es posible que no quiera contarle al médico sobre problemas como diarrea crónica o estreñimiento. Sin embargo, es importante informar cualquier cambio de salud persistente e inexplicable a un médico de atención primaria. Prestar atención a los cambios en el cuerpo, así como hacerse chequeos regulares, puede ayudar a identificar problemas de salud desde el principio.

Pruebas de Diagnóstico y Evaluación

La prueba de detección más común para el cáncer de colon es una colonoscopia. En este procedimiento, se inserta un tubo estrecho y flexible llamado colonoscopio con una cámara adjunta a través del ano para examinar el colon y detectar pólipos, tumores u otros signos de anomalías. Otras pruebas de detección incluyen:

• Pruebas de heces: Estas pruebas analizan una muestra de heces en busca de sangre y signos de mutaciones genéticas.
• Colonoscopia virtual: Esta prueba utiliza una tomografía computarizada (TC) para evaluar el colon y el recto en busca de pólipos.
• Sigmoidoscopia flexible: Esta prueba es similar a una colonoscopia, pero solo examina el tercio inferior del intestino grueso.

Si alguna de estas pruebas revela evidencia de pólipos o tumores, un paciente puede tener pruebas adicionales para confirmar un diagnóstico de cáncer de colon, incluidos análisis de sangre, imágenes o una biopsia.

Tratamiento y pronóstico

El cáncer de colon en etapa temprana generalmente se trata con cirugía . Dependiendo de dónde se encuentre el cáncer y qué tan extendido esté, las opciones quirúrgicas incluyen:

• Una polipectomía, que elimina los pólipos cancerosos.
• Cirugía de resección de colon, que extirpa la parte del colon donde se encuentra el cáncer

Algunos pacientes también reciben quimioterapia o terapia dirigida. Estos tratamientos pueden reducir el tamaño de los tumores antes de la cirugía o eliminar las células cancerosas que queden después de la misma.

Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de colon es del 63 % . Sin embargo, si el cáncer de colon se detecta antes de que se disemine, la tasa de supervivencia a cinco años puede llegar al 91 %.

Prevención y Detección Temprana

Algunos factores de riesgo de cáncer de colon, como los antecedentes familiares, están fuera del control del paciente. Sin embargo, otros factores de riesgo pueden reducirse mediante modificaciones en el estilo de vida. Éstas incluyen:

• Dejar de fumar
• Limitar o eliminar la ingesta de alcohol
• Mantener un peso saludable
• Mantenerse físicamente activo
• Comer una dieta balanceada y rica en nutrientes

Una de las mejores medidas que un paciente puede tomar para reducir su riesgo de cáncer de colon es someterse a exámenes de detección periódicos . Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos de entre 45 y 75 años se realicen exámenes de detección de cáncer colorrectal con regularidad.

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Reconocer los síntomas poco comunes del cáncer de colon puede marcar una gran diferencia para detectar esta afección antes de que se propague. Se recomienda a los pacientes que experimenten síntomas gastrointestinales inusuales que hablen con su médico y realicen pruebas de diagnóstico si es necesario. Afortunadamente, el cáncer de colon es altamente tratable.

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