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Inicio de la quimioterapia en el punto álgido del brote de COVID-19: la historia de un paciente de RCCA y un mensaje para otras personas con cáncer

La vida de Elaine Meehan cambió drásticamente no una sino dos veces en una sola semana este marzo. Unos meses, y sesiones de quimioterapia, más tarde, se mantiene optimista sin reservas sobre lo que llama su "nueva aventura". A fines de marzo, el médico de la Sra. Meehan le dijo que una biopsia mostró que tenía cáncer de mama en etapa II. Su médico le explicó que el tratamiento inicial sería cirugía, seguida de quimioterapia. Mientras la esteticista del condado de Sussex, Nueva Jersey, procesaba la noticia de que tenía cáncer, también se preparaba para una operación inminente. “Entonces todo cambió de la noche a la mañana, literalmente”, recuerda. Con los diagnósticos de COVID-19 aumentando rápidamente en Nueva Jersey y los hospitales del estado bajo una intensa presión, el gobernador Phil Murphy emitió una orden ejecutiva que suspendía todas las cirugías, excepto las más urgentes. Esa directiva significó un cambio de planes para la Sra. Meehan, con la quimioterapia ahora pasando a primer plano y la cirugía a continuación una vez que la crisis de COVID se calme. “Honestamente, me alegré de que me echaran del quirófano, porque no quería que eso se cerniera sobre mí”, dice la Sra. Meehan, y agrega que, no obstante, comenzar la quimioterapia generó preguntas y preocupaciones propias. Un amigo le imploró que fuera a un importante centro médico académico en Manhattan para recibir tratamiento. La Sra. Meehan sopesó ese consejo cuidadosamente, pero finalmente decidió ver al médico oncólogo que su médico le había recomendado, May Abdo-Matkiwsky, DO, quien ejerce en las oficinas de Sparta, NJ de Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las organizaciones más grandes del país. Redes de especialistas en oncología.
Foto de cabeza de un proveedor regional de Cancer Care Associates

Su primer contacto con la oficina y luego su reunión inicial con el Dr. Abdo-Matkiwsky la dejaron segura de que había tomado la decisión correcta. “Son un gran equipo”, dice sobre las enfermeras y el personal de oficina del consultorio. Atienden tus llamadas de inmediato. Saben tu nombre. Realmente les importa”. Mientras tanto, “Dra. Mayo tiene tanta energía y es tan positivo que siempre salgo de mis citas muy animado y confiado”.

La Sra. Meehan agrega que también ha obtenido un gran estímulo de otra fuente. Ella explica que al final de una de sus primeras visitas a la oficina de RCCA, el personal le dio material de lectura que resumía la información que habían revisado con ella. “Cuando me entregaron el paquete de quimioterapia, realmente me impactó. Luego miré la palabra 'quimioterapia' y vi 'madre' literalmente en el medio. Nunca me había dado cuenta de eso antes. Para mí, esa era mi madre, que falleció, diciéndome que todo iba a estar bien”.

La Dra. Abdo-Matkiwsky explica que la Sra. Meehan fue una de las muchas pacientes a las que cirujanos de mama, obstetras/ginecólogos, urólogos y otros médicos derivaron a su práctica y a otras oficinas de RCCA cuando el brote de COVID-19 requirió un cambio en la secuencia de tratamiento típica. para varios tipos de cáncer.

“Tan pronto como los hospitales dejaron de realizar la mayoría de las cirugías, comenzamos a recibir llamadas telefónicas de diferentes especialistas que normalmente nos remitían pacientes después de una intervención quirúrgica. Colaboramos con esos médicos para desarrollar planes de tratamiento individualizados para los pacientes según la naturaleza de su cáncer y su salud general”, explica el oncólogo médico certificado por la junta.

Ella continúa: “Al mismo tiempo, RCCA implementó rápidamente una serie de pasos para proteger la seguridad del paciente y al mismo tiempo brindar acceso inmediato a la atención. Esos pasos abarcan ofrecer visitas de telesalud cuando sea apropiado, programar visitas en el consultorio y organizar sillas de infusión de quimioterapia de manera que permitan un distanciamiento social adecuado, evaluar a los pacientes antes de su visita y al llegar para asegurarse de que no tengan síntomas de infección o antecedentes de exposición conocida. al coronavirus, siendo meticulosos con el uso de equipos de protección personal y mejorando nuestros ya rigurosos protocolos de limpieza y desinfección”.

La Sra. Meehan, quien comenzó su régimen de quimioterapia de 4 infusiones el 11 de abril, explica que no solo se sintió reconfortada por el cuidado del personal de la oficina de RCCA, sino también por todas las medidas de seguridad que emplearon.

Además de apreciar la profesionalidad que demuestra el personal de RCCA con sus protocolos de seguridad del paciente, la Sra. Meehan aprovecha su experiencia profesional al seguir una especie de protocolo propio para las visitas al consultorio. “Decidí al comienzo de esto que voy a entrar luciendo lo mejor posible”, dice sobre sus sesiones de quimioterapia y otras citas. Más allá de basarse en sus propias habilidades cosméticas y de belleza, ha recurrido a las de su cuñada, una estilista, quien le ha ofrecido looks que rinden homenaje a los peinados característicos de artistas que van desde Blondie hasta Pink.

La Sra. Meehan está decidida a combinar su apariencia con su actitud. “Lo que siento que hago mejor es ser optimista conmigo mismo. No quiero que nadie me tenga lástima. En lugar de que traten de hacerme sentir mejor, quiero que ellos se sientan mejor”, dice sobre las enfermeras de RCCA, el personal de la oficina y otros.

La Dra. Abdo-Matkiwsky dice que esta actitud alegra su día y es muy edificante para su personal. “Ella es increíble, y todos sacamos mucho de ella”, dice el médico de la Sra. Meehan. La oncóloga agrega que su personal también ha sido una fuente de inspiración. “Estoy muy impresionado con la gente con la que trabajo. En los peores y más aterradores días de este brote de COVID-19, vinieron a trabajar todos los días con una sonrisa en sus rostros y con un enfoque singular en lo que podían hacer por los pacientes”.

Al comprender que muchas personas con cáncer tienen inquietudes sobre cómo la enfermedad, su tratamiento e incluso acudir al consultorio de un médico pueden afectar su riesgo de contraer COVID-19 y tener una infección grave, el Dr. Abdo-Matkiwsky dice: "Siempre hay desafíos enfrentar y puentes que cruzar en el tratamiento del cáncer. Nunca minimizaría la seriedad de ninguno de ellos. Pero quiero que la gente sepa que COVID-19 es un desafío más que enfrentar y un puente que cruzar, y que podemos tratar el cáncer de manera muy efectiva, al mismo tiempo que protegemos la seguridad del paciente, durante este tiempo. Desafortunadamente, el coronavirus estará con nosotros en mayor o menor grado en el futuro previsible. Brindamos atención integral a los pacientes con cáncer cuando los casos de COVID-19 estaban en alza y se sabía muy poco sobre el virus, y continuaremos brindando atención segura y eficaz contra el cáncer a pesar de la presencia continua de COVID-19 o cualquier otro desafío”.

Por su parte, la Sra. Meehan quiere que otras personas que luchan contra el cáncer no solo tengan tranquilidad durante estos tiempos tensos, sino también un fuerte sentido de esperanza. Un diagnóstico de cáncer, explica, “no tiene que ser el final de algo. Puede ser el comienzo de una nueva aventura, si eliges verlo de esa manera”.

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La Dra. Abdo-Matkiwsky es una de los más de 80 oncólogos de RCCA que ejercen en más de 20 centros de atención ubicados en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D. C. RCCA atiende a aproximadamente 22 000 nuevos pacientes con cáncer y a 225 000 pacientes ya establecidos cada año.

RCCA ofrece a esos pacientes inmunoterapia, tratamiento dirigido, terapia basada en células y otros tratamientos y modalidades de diagnóstico de vanguardia, así como acceso a ensayos clínicos.

Además, RCCA es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de atención oncológica (OCM), una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.

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