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El sistema inmunitario es la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones y otras amenazas para la salud, incluido el cáncer. Esta red de células, tejidos y órganos es eficaz para combatir y prevenir la mayoría de las enfermedades. Sin embargo, cuando se trata de combatir el cáncer, a veces necesita ayuda. La inmunoterapia es un tratamiento de vanguardia que potencia el propio sistema inmunitario del paciente para identificar y destruir las células cancerosas. Regional Cancer Care Associates (RCCA), una de las redes de especialistas en cáncer más grandes del país, emplea la inmunoterapia, así como la terapia dirigida y otros enfoques innovadores, para brindar atención oncológica a personas en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. Aquí, exploramos cómo funciona y cómo puede ayudar a las personas con cáncer.
El sistema inmunitario funciona detectando y destruyendo células que no pertenecen al cuerpo y que representan una amenaza para la salud. Para hacerlo eficazmente, primero debe distinguir entre las células que se encuentran normalmente en el cuerpo y las que no. Al identificar una sustancia desconocida, el sistema inmunitario se activa para atacar al invasor y proteger el cuerpo.
Dado que el cáncer se desarrolla a partir de mutaciones en células previamente sanas, las células cancerosas suelen tener un aspecto y un comportamiento muy similares a los de las células normales. Esto puede dificultar que el sistema inmunitario las identifique como una amenaza. En lugar de reconocer y atacar a las células anormales, la respuesta inmunitaria suele eludir por completo el cáncer.
La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a reconocer las células tumorales como anormales. Una vez que el sistema inmunitario identifica la amenaza, puede responder con un contraataque. Muchas inmunoterapias también refuerzan esta respuesta, dándole al sistema inmunitario el impulso que necesita para combatir el cáncer eficazmente.
En el tratamiento del cáncer se utilizan varios tipos de inmunoterapia. Cada una estimula el sistema inmunitario de una manera distinta, y se emplean formas específicas de inmunoterapia para diversos tipos de cáncer . Algunos tratamientos de inmunoterapia comunes incluyen:
Los puntos de control inmunitarios son proteínas especiales que se encuentran en la superficie de las células. Estas proteínas funcionan como identificadores que le indican al sistema inmunitario si las células pertenecen al organismo. Algunas células cancerosas también poseen estas proteínas, lo que les permite imitar células normales e impedir una respuesta inmunitaria. Los inhibidores de los puntos de control inmunitarios bloquean la producción de estas proteínas en el tumor . Sin la proteína identificadora, las células cancerosas ya no pueden hacerse pasar por células sanas ni estar protegidas de la respuesta inmunitaria.
Los linfocitos T son glóbulos blancos que identifican sustancias extrañas. Cada linfocito T está equipado con una proteína, llamada receptor, que se adhiere a los antígenos (sustancias extrañas) para indicar la necesidad de una respuesta inmunitaria. Sin embargo, para cumplir esta función, los linfocitos T deben contar con los receptores adecuados. La terapia con linfocitos T elimina estos glóbulos blancos de la circulación y modifica los linfocitos T en el laboratorio para dotarlos de los receptores adecuados. Una vez introducidos en el organismo mediante infusión intravenosa, los linfocitos T modificados pueden adherirse eficazmente a las células cancerosas.
Cuando el cuerpo identifica un antígeno, como una bacteria, un virus o una toxina, produce anticuerpos. Estos son proteínas sanguíneas que se unen al antígeno para destruirlo. Los anticuerpos monoclonales se crean en un laboratorio para reconocer y destruir las células cancerosas de la misma manera que detectarían y atacarían a las bacterias.
Este tratamiento utiliza virus modificados en un laboratorio. Estos virus son inofensivos para las células sanas del cuerpo e infectan únicamente las células cancerosas. El sistema inmunitario reconoce entonces las células cancerosas como infectadas y ataca el cáncer para destruir el virus, destruyéndolo así también.
Las vacunas exponen al cuerpo a una pequeña cantidad de antígeno, o sustancia extraña. Mediante la exposición controlada, el sistema inmunitario aprende a atacar ese antígeno con los anticuerpos necesarios para destruirlo. Este método puede fortalecer la respuesta inmunitaria contra ciertos tipos de cáncer, como el de próstata, el de vejiga y el melanoma.
Con múltiples tipos de inmunoterapia, este enfoque terapéutico es una opción para muchos tipos de cáncer. Sin embargo, cada cáncer es único. Esto significa que su tratamiento también debe serlo. Dependiendo del caso particular y del tipo de cáncer, la inmunoterapia podría no ser el enfoque más eficaz.
Cuando reciba atención en RCCA, usted y su equipo oncológico hablarán sobre las opciones de tratamiento disponibles. Los médicos de RCCA y otros miembros del equipo le ayudarán a determinar si la inmunoterapia es adecuada para usted y responderán cualquier pregunta que tenga sobre este y otros tratamientos. Algunos cánceres que se tratan comúnmente con inmunoterapia incluyen:
La inmunoterapia suele administrarse de forma ambulatoria. Su método de administración depende del tipo de cáncer que se esté tratando y del tipo de inmunoterapia que se esté utilizando. Los diferentes métodos incluyen:
La duración del tratamiento depende de factores como el tipo de cáncer, su estadio y la respuesta del organismo a la inmunoterapia. En general, el tratamiento suele durar de varias semanas a varios meses. El oncólogo médico de RCCA realizará pruebas durante todo el proceso para controlar su estado y asegurarse de que la inmunoterapia esté funcionando correctamente. Algunos pacientes pueden recibir inmunoterapia junto con otros tratamientos, como la quimioterapia , o después de ellos.
Si usted o un ser querido ha recibido un diagnóstico de cáncer, comuníquese hoy mismo con RCCA . Nuestro equipo de especialistas en cáncer trabajará con usted para crear un plan de tratamiento óptimo y altamente personalizado. Contamos con más de 20 centros en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C., lo que le permite recibir tratamiento donde usted prefiera. Comience hoy mismo su tratamiento de inmunoterapia contra el cáncer.
Actualmente, la inmunoterapia está aprobada para tratar la leucemia , el linfoma , el cáncer de riñón , el cáncer de pulmón , el cáncer de piel , el cáncer de próstata y otros tumores sólidos y cánceres de la sangre. La investigación amplía constantemente las aplicaciones de la inmunoterapia, convirtiéndola en una opción viable para más tipos de cáncer.
La mayoría de los tratamientos de inmunoterapia se administran en forma de inyecciones o píldoras orales o se aplican tópicamente como una crema para la piel.
Todos los medicamentos, incluida la inmunoterapia, pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios observados con la inmunoterapia suelen ser diferentes a los de la quimioterapia y, por lo general, también son más leves. Sin embargo, algunos pacientes que reciben inmunoterapia pueden experimentar efectos secundarios que van desde fatiga y síntomas leves parecidos a los de la gripe hasta infecciones más graves. Su oncólogo le supervisará de cerca para identificar y abordar rápidamente los efectos secundarios.
Para algunos tipos de cáncer, la inmunoterapia puede ser el único tratamiento que los pacientes necesiten. Para muchos otros, la inmunoterapia puede combinarse con otros tratamientos. RCCA también emplea terapia dirigida cuando es posible.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
