¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

El cáncer de cabeza y cuello no es un único tipo de cáncer. Es una categoría que abarca múltiples tipos de cáncer que se desarrollan en la garganta, la nariz, la boca, los senos paranasales o la laringe. Estos incluyen:

• Cáncer de laringe (se desarrolla en la laringe o caja de la voz)
• Cáncer de hipofaringe (se desarrolla en la parte inferior de la garganta, debajo de la laringe)
• Cáncer de cavidad oral (se desarrolla en la boca y en la lengua)
• Cáncer de glándulas salivales (se desarrolla en las glándulas que producen saliva)
• Cáncer orofaríngeo (se desarrolla en las amígdalas y la parte posterior de la garganta)
• Cáncer nasofaríngeo (se desarrolla en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz)
• Cáncer de cavidad nasal (se desarrolla en la cavidad nasal, o la abertura detrás de la nariz)
• Cáncer de senos paranasales (se desarrolla en los senos paranasales)

Vale la pena señalar que los cánceres en el cerebro, los ojos, el esófago, la glándula tiroides y la piel generalmente no se clasifican como cánceres de cabeza y cuello, a pesar de su ubicación en la misma región.

¿Qué causa el cáncer de cabeza y cuello?

Los oncólogos no siempre están seguros de qué causa el cáncer de cabeza y cuello. Sin embargo, existen varios factores de riesgo conocidos, algunos de los cuales son prevenibles. Al reducir estos factores, las personas pueden reducir eficazmente su riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello. Los factores de riesgo incluyen:

Consumo de alcohol y tabaco

Los dos factores de riesgo más importantes para el cáncer de cabeza y cuello son el consumo de alcohol y tabaco. Esto incluye la exposición al humo de segunda mano, así como el consumo de tabaco de mascar, rapé o tabaco sin humo. El riesgo también es acumulativo: las personas que consumen tabaco y alcohol tienen un mayor riesgo de cáncer que quienes solo consumen uno u otro.

Virus del Papiloma Humano (VPH)

Virus del papiloma humano, o VPHEs una infección de transmisión sexual (ITS) común. Se ha vinculado a una mayor prevalencia de cáncer de orofaringe, aunque no a otros tipos de cáncer. De hecho, podría ser responsable de hasta el 70 % de todos los casos de cáncer de orofaringe en Estados Unidos. El cáncer puede desarrollarse años después de la infección inicial por VPH.

Otros factores

Los cánceres de cabeza y cuello también presentan otros factores de riesgo, como la exposición a la radiación, la infección por el virus de Epstein-Barr y la genética. Las personas pueden consultar con su médico sobre su riesgo de cáncer.

Signos y síntomas del cáncer de cabeza y cuello

Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello no siempre aparecen en las primeras etapas. Cuando se presentan, varían según la ubicación y el tipo de cáncer. Sin embargo, los más comunes incluyen:

• Llagas en la boca que no cicatrizan
• Manchas rojas o blancas en las encías
• Un bulto o masa en las mejillas o el cuello.
• Dificultad para masticar o tragar
• Dificultad para mover la lengua o la mandíbula.
• Entumecimiento de la lengua
• Cambios en la voz

Aunque estos síntomas a veces son causados por cáncer, también pueden estar relacionados con otras afecciones. Las personas que experimenten alguno de estos síntomas, especialmente si son pronunciados, aparecen repentinamente o han persistido durante un período prolongado, o que tengan inquietudes sobre el cáncer de cabeza y cuello, deben consultar a su médico o dentista.

El tratamiento recomendado para el cáncer de cabeza y cuello depende del tipo y la ubicación del cáncer. El estadio del cáncer, la edad del paciente y su estado general de salud también influyen en la planificación del tratamiento. Las opciones incluyen:

• Extirpación del tumor mediante transformacion
• Terapia de radiación
• Quimioterapia
• Terapias dirigidas, que destruyen células cancerosas con características específicas
• Inmunoterapia
• Una combinación de lo anterior

El tratamiento del cáncer tiene tres objetivos principales. Primero, busca eliminar la enfermedad o controlar su crecimiento. Segundo, busca preservar la función de las áreas u órganos afectados por el cáncer, si es posible. Tercero, ayuda al paciente a retomar sus actividades normales. Dependiendo de la extensión del cáncer, esto puede incluir terapia reconstructiva o una prótesis.

Preguntas que debe hacerse después de un diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello

Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador. Hacer preguntas y comentarlas con un equipo de atención oncológica puede ayudar a los pacientes a comprender mejor su diagnóstico. Esto les permite tomar decisiones informadas sobre su atención, lo que ayuda al equipo de RCCA a desarrollar un plan que se ajuste a las necesidades específicas de cada persona. Algunas preguntas para el médico son:

• ¿Qué tipo de cáncer de cabeza y cuello tengo? ¿Dónde está ubicado el tumor?
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer y cómo afectará eso al tratamiento?
• ¿Hay ensayos clínicos ¿disponible para mi?
• ¿Cuál es el objetivo de cada tratamiento recomendado?
• ¿Quién formará parte de mi equipo de atención del cáncer?
• ¿Cómo afectará este tratamiento a mi vida diaria?
• ¿El tratamiento afectará mi capacidad para masticar o tragar?
• ¿Debería consultar a un terapeuta del habla y el lenguaje?
• ¿Qué servicios de soporte están disponibles para mí?
• ¿Será necesario extirpar algún ganglio linfático?
• ¿Cómo será la recuperación de la cirugía?
• ¿Debo buscar una segunda opinión médica?

Puede ser útil anotar las preguntas con antelación y tomar notas mientras habla con el médico. Muchas personas también pueden querer ir acompañadas de un familiar o amigo para recibir apoyo adicional.

Encuentre tratamiento experto contra el cáncer en RCCA

Para obtener más información sobre el cáncer de cabeza y cuello, comuníquese con Regional Cancer Care Associates. Los especialistas de RCCA atienden a más de 30,000 pacientes nuevos y 265,000 pacientes ya establecidos cada año. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida, diagnósticos de vanguardia, así como acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos en centros comunitarios cercanos a casa.

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de cabeza y cuello

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

Los cánceres de cabeza y cuello son varios tipos de cáncer que se desarrollan en la garganta, la nariz, la boca, los senos paranasales o la laringe. Esta categoría no incluye los cánceres de cerebro, ojo, tiroides, esófago ni piel.

¿El consumo de tabaco o alcohol causa cáncer de cabeza y cuello?

El riesgo de cáncer de cabeza y cuello aumenta con el consumo de tabaco y alcohol. Las personas que consumen tabaco y alcohol tienen mayor riesgo de cáncer que quienes consumen solo uno o el otro. Las personas que consumen tabaco o alcohol tienen mayor riesgo que quienes no consumen ninguno.

¿El VPH causa cáncer de cabeza y cuello?

El virus del papiloma humano, o VPH, se ha vinculado a un riesgo mucho mayor de cáncer orofaríngeo. No aumenta el riesgo de otros tipos de cáncer.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de cabeza y cuello?

Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas y combinaciones de las anteriores.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello?

Las personas pueden reducir su riesgo de cáncer reduciendo o eliminando el consumo de alcohol y tabaco, vacunándose contra el VPH y utilizando adecuadamente condones y barreras bucales.