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El sistema inmunitario es una fuerza poderosa que ayuda a proteger a una persona de enfermedades. Gracias a los avances en la investigación del cáncer, los científicos han descubierto maneras de aprovechar las capacidades del sistema inmunitario para combatirlo. Este proceso se denomina inmunoterapia.
La inmunoterapia es uno de los muchos tratamientos que ofrece Regional Cancer Care Associates (RCCA). RCCA es un grupo de más de 90 oncólogos y hematólogos que atienden a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos en más de 20 centros en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. En RCCA, los pacientes pueden recibir atención oncológica integral cerca de su domicilio.
Aquí exploramos la inmunoterapia, cómo funciona, los diferentes tipos y quiénes pueden optar a ella, para ayudarte a comprender tus opciones.
La inmunoterapia es un tratamiento diseñado para aprovechar el sistema inmunitario del paciente con el fin de detectar, atacar y destruir las células dañinas. El sistema inmunitario funciona detectando patógenos, toxinas y células anormales o dañinas para mantener a la persona sana y protegida de las enfermedades. Sin embargo, las células cancerosas pueden impedir que el sistema inmunitario funcione correctamente. Pueden camuflarse para evitar ser detectadas, suprimir la función de las células inmunitarias e impedir que las células T ataquen las células cancerosas.
La inmunoterapia está diseñada para abordar este problema. Puede hacerlo de varias maneras: potenciando las respuestas inmunitarias, bloqueando los puntos de control que ocultan las células cancerosas o modificando genéticamente las células para que ataquen un tipo específico de célula cancerosa. La inmunoterapia es más eficaz para ciertos tipos de cáncer, que presentan características tumorales específicas. Estas incluyen:
También puede utilizarse para ciertos cánceres colorrectales, cánceres ginecológicos y otros tumores sólidos, incluido el cáncer de mama triple negativo.
La inmunoterapia funciona de manera diferente a otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia . La quimioterapia utiliza fármacos sistémicos potentes para destruir las células cancerosas, mientras que la radioterapia administra rayos de alta energía directamente a una zona específica para dañar el ADN de las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia y la radioterapia, la inmunoterapia no ataca directamente a las células cancerosas. En cambio, entrena al sistema inmunitario para que las reconozca y las combata.
Por lo tanto, los efectos secundarios de la inmunoterapia difieren de los de la quimioterapia. La quimioterapia provoca problemas sistémicos, como caída del cabello, náuseas y disminución del recuento de glóbulos blancos, debido a sus efectos sistémicos. La inmunoterapia actúa eliminando las defensas del sistema inmunitario que impiden la detección de las células cancerosas. Esto da lugar a una hiperactividad de las células inmunitarias, que pueden atacar órganos sanos, provocando efectos secundarios como colitis, neumonitis, hepatitis y trastornos endocrinos.
Existen diversos tipos de inmunoterapias para tratar el cáncer, y el tipo más adecuado para cada persona dependerá de varios factores, como biomarcadores específicos, el tipo y estadio del cáncer y su estado de salud general. Los tipos de inmunoterapias incluyen:
Los inhibidores de puntos de control son el tipo de inmunoterapia más utilizado. En el sistema inmunitario, los puntos de control son moléculas reguladoras que actúan como frenos, impidiendo que las células T destruyan las células sanas. Sin embargo, también pueden impedir que las células T ataquen las células cancerosas, lo que facilita su crecimiento y propagación. Los inhibidores de puntos de control son fármacos especializados que impiden que las proteínas de los puntos de control se conecten con las señales cancerosas, liberando así los frenos. Esto provoca la reactivación de las células T, ayudándolas a detectar y destruir las células cancerosas.
Entre los inhibidores de puntos de control más comunes utilizados en el tratamiento del cáncer se incluyen:
Entre los cánceres que se tratan con inhibidores de puntos de control se incluyen el cáncer de piel, el cáncer de pulmón, el linfoma de Hodgkin , el cáncer de mama triple negativo y otros.
La terapia con células T con receptor de antígeno quimérico (CAR), o simplemente terapia con células T , es otro tipo de inmunoterapia. Consiste en utilizar las células T del paciente, que son glóbulos blancos especializados que destruyen las células infectadas o cancerosas. El proceso incluye:
Una vez que estas células se infunden en el cuerpo, las células inmunitarias del paciente se modifican genéticamente para combatir el cáncer. La terapia con células CAR-T es adecuada para tratar cánceres de la sangre, como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple.
Los anticuerpos son un componente vital del sistema inmunitario, ya que reconocen y atacan a agentes patógenos como virus y bacterias. Los anticuerpos monoclonales son proteínas sintéticas que imitan el comportamiento de los anticuerpos naturales y actúan como mensajeros inmunitarios específicos.
En el tratamiento del cáncer, los anticuerpos monoclonales se dirigen a proteínas específicas que solo se encuentran en la superficie de las células cancerosas. Pueden atacar directamente las células, prevenir su crecimiento o marcarlas para que el sistema inmunitario las combata. Algunos ejemplos de tratamientos con anticuerpos monoclonales son rituximab, trastuzumab y bevacizumab. Estos fármacos pueden ayudar a tratar diversos tipos de cáncer, como melanoma, cáncer de pulmón, cáncer cerebral, cáncer de estómago y otros.
Las vacunas también se pueden usar para prevenir y tratar el cáncer. Una vacuna preventiva (profiláctica) contra el cáncer activa el sistema inmunitario para prevenir ciertos virus e infecciones que pueden causar o contribuir al desarrollo del cáncer. Estas vacunas se administran a personas sanas sin síntomas de cáncer.
Una vacuna terapéutica contra el cáncer ayuda a potenciar la capacidad natural del sistema inmunitario para combatirlo, entrenándolo para detectar, atacar y destruir las células cancerosas. Estas vacunas se administran a pacientes que ya padecen cáncer. Existen dos tipos: la vacuna BCG (Bacillus Calmette-Guérin), utilizada para tratar el cáncer de vejiga, y Sipuleucel-T, utilizada para combatir el cáncer de próstata avanzado.
La inmunoterapia con citocinas consiste en el uso de proteínas solubles (citocinas), ya sean modificadas genéticamente o de origen natural, para estimular y potenciar el sistema inmunitario del organismo. Las citocinas ayudan a ciertas células inmunitarias, como las células T y las células asesinas naturales (NK), a identificar y destruir las células cancerosas. Los dos tipos más comunes son:
Si bien las citoquinas son eficaces para ciertos tipos de cáncer, también suelen tener un margen de tiempo de acción limitado y pueden provocar toxicidad sistémica grave. Por lo tanto, se están realizando investigaciones para mitigar estos inconvenientes.
La inmunoterapia representa un gran avance en la investigación del cáncer, pero no es adecuada para todos los pacientes. Para determinar si la inmunoterapia es una opción de tratamiento viable, los pacientes deben someterse a pruebas de biomarcadores. Estas pruebas consisten en analizar sangre, tejidos o fluidos corporales para identificar genes, proteínas o moléculas específicas que puedan ser el objetivo de la inmunoterapia. Algunos biomarcadores comunes que se buscan incluyen:
Estas pruebas de biomarcadores ayudan a determinar si la inmunoterapia es una opción para el paciente. Sin embargo, es posible que los pacientes deban cumplir otros requisitos, como tener una buena función orgánica y un buen estado general, para poder tolerar el exigente tratamiento y el período de recuperación.
Dado que la inmunoterapia desactiva los "frenos" que impiden que las células cancerosas sean identificadas y atacadas, puede provocar una hiperactividad de las células inmunitarias. Estas pueden atacar órganos sanos, lo que da lugar a eventos adversos relacionados con el sistema inmunitario (irAE) y efectos secundarios, entre los que se incluyen:
Si experimenta estos efectos secundarios después del tratamiento, póngase en contacto con su oncólogo para comentarlos.
Ciertos tipos de inmunoterapias también pueden tener efectos secundarios específicos, como la terapia con células CAR-T. Este tipo de inmunoterapia puede provocar efectos secundarios graves, como el síndrome de liberación de citoquinas (SLC) y neurotoxicidad.
El síndrome de liberación de citocinas (SLC) provoca la liberación de altos niveles de citocinas inflamatorias en el torrente sanguíneo, lo que da lugar a síntomas como fiebre alta, fatiga, hipotensión, taquicardia y dificultad para respirar. La neurotoxicidad se produce cuando la respuesta inmunitaria afecta al sistema nervioso central, provocando síntomas como confusión, alucinaciones, temblores y convulsiones. Ambos pueden ser potencialmente mortales, por lo que debe buscar atención médica inmediata si experimenta estos efectos secundarios después de la terapia con células CAR-T.
Si tiene curiosidad por saber si la inmunoterapia puede ser un tratamiento eficaz para su cáncer, póngase en contacto con Regional Cancer Care Associates (RCCA), que ofrece infusiones de inhibidores de puntos de control en centros de terapia de infusión cercanos, así como terapia con células CAR-T a través de su programa de ensayos clínicos.
Los especialistas de RCCA brindan atención a más de 30 000 pacientes nuevos y 265 000 pacientes ya atendidos cada año. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, que incluyen inmunoterapias y terapia dirigida , diagnósticos de vanguardia y acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos en centros comunitarios cercanos a su domicilio.
Para obtener más información sobre RCCA, llame al 844-346-7222 o póngase en contacto con RCCA en línea.
¿Qué es la inmunoterapia para el cáncer?
La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza el sistema inmunitario del paciente para detectar, atacar y destruir las células dañinas, que de otro modo a menudo pasarían desapercibidas.
¿En qué se diferencia la inmunoterapia de la quimioterapia?
La inmunoterapia funciona de manera diferente a la quimioterapia porque no ataca directamente a las células cancerosas. La inmunoterapia entrena al sistema inmunitario para detectar y atacar las células cancerosas, mientras que la quimioterapia utiliza fármacos potentes para destruirlas.
¿Qué tipos de cáncer se pueden tratar con inmunoterapia?
La inmunoterapia solo funciona para ciertos tipos de cáncer con características tumorales específicas. Entre ellos se incluyen el cáncer de riñón, la leucemia, el cáncer de pulmón, el linfoma, el cáncer de próstata y el cáncer de piel. También puede utilizarse para el cáncer colorrectal, los cánceres ginecológicos y los tumores sólidos, como el cáncer de mama triple negativo.
¿Qué es la terapia con células CAR-T?
La terapia con células T con receptor de antígeno quimérico (CAR) es una forma de inmunoterapia que utiliza células T. Estas células se extraen del cuerpo del paciente, se modifican en un laboratorio para que detecten y ataquen las células cancerosas y se reintroducen en su organismo.
¿Quiénes pueden optar a la inmunoterapia?
Para poder optar a la inmunoterapia, el paciente debe presentar un biomarcador específico al que pueda dirigirse el tratamiento. Algunos biomarcadores comunes incluyen PD-L1, inestabilidad de microsatélites (MSI), carga mutacional tumoral (TMB) y el estado del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). Los médicos también tendrán en cuenta el estado de salud general del paciente para determinar si puede tolerar la terapia y la recuperación.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la inmunoterapia?
La inmunoterapia puede provocar eventos adversos relacionados con el sistema inmunitario (irAE, por sus siglas en inglés), que ocurren cuando la terapia hace que el sistema inmunitario del cuerpo ataque sus propios tejidos sanos. Puede causar efectos secundarios como:
¿Puede la inmunoterapia lograr la remisión del cáncer?
Si bien no es eficaz para todos los pacientes, la inmunoterapia puede conducir a una remisión a largo plazo en algunos casos, ayudándoles a lograr los mejores resultados posibles.
¿Está disponible la inmunoterapia en RCCA?
Sí. En RCCA, ofrecemos tanto infusiones de inhibidores de puntos de control en nuestros centros de terapia de infusión como terapia con células CAR-T a través de nuestros ensayos clínicos.
Para más información o para programar una cita,
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