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Someterse a una colonoscopia es parte habitual de la atención médica para adultos. Si bien la idea de someterse al procedimiento puede resultar incómoda, esta prueba de rutina desempeña un papel importante en la detección del cáncer de colon y no debe evitarse. Los pacientes pueden hacer que el procedimiento sea más tolerable informándose sobre él y planificando con anticipación. Regional Cancer Care Associates (RCCA) es una de las redes de especialistas en cáncer más grandes del país. Nuestros oncólogos médicos, con amplia experiencia y gran empatía, brindan atención de vanguardia para el cáncer de colon, otros tipos de cáncer y afecciones sanguíneas benignas en más de 20 centros cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D.C. Aquí, le ayudamos a prepararse para su colonoscopia con una descripción general del procedimiento y qué esperar en cada etapa.
La colonoscopia es la prueba de detección estándar para el cáncer de colon . Esta prueba diagnóstica consiste en introducir un colonoscopio por el ano hasta el colon. Un colonoscopio es un tubo delgado y flexible de aproximadamente 1,2 a 1,5 metros de largo. En su extremo está equipado con una pequeña cámara y una luz. Al guiar el colonoscopio a lo largo del colon, los médicos pueden examinar la mucosa intestinal.
Esta evaluación minuciosa es útil para diagnosticar diversas afecciones, como inflamación del colon, úlceras, sangrado y obstrucciones. Su uso más importante es el diagnóstico del cáncer de colon. Las colonoscopias permiten identificar pólipos y tumores cancerosos, a menudo mucho antes de que el cáncer comience a causar síntomas. Al detectar el cáncer en sus etapas iniciales, la prueba brinda a los pacientes una oportunidad más temprana de tratamiento, lo que contribuye a mejorar los resultados.
Las colonoscopias las realizan gastroenterólogos, médicos especializados en el tratamiento de afecciones del sistema digestivo. Tras graduarse de la facultad de medicina, completan tres años de residencia en medicina interna, seguidos de tres años de subespecialización en gastroenterología. Esta formación integral les proporciona un profundo conocimiento sobre cómo diagnosticar, tratar y prevenir una amplia variedad de enfermedades digestivas.
La colonoscopia se considera el método de referencia para la detección precoz del cáncer de colon. El examen visual directo del colon ofrece a los médicos la mejor oportunidad de detectarlo en sus etapas iniciales. Sin embargo, no es la única opción de cribado. Existen otras pruebas disponibles para pacientes que prefieren una evaluación menos invasiva y cuyo historial médico y grado de riesgo de cáncer de colon justifican el uso de estos métodos.
La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) es un tipo de prueba de detección de cáncer de colon que se puede realizar en casa. A los pacientes se les entrega un kit de prueba e instrucciones para recolectar una pequeña muestra de heces después de una evacuación intestinal. La muestra se envía a un laboratorio, donde se analiza para detectar la presencia de sangre. Los rastros de sangre suelen ser el primer signo de cáncer de colon, ya que los tumores son más propensos a sangrar que el tejido sano del colon.
Para una detección eficaz, las pruebas inmunoquímicas de sangre oculta en heces (FIT) deben repetirse anualmente. Este método es más preciso que otras pruebas de detección, pero aún menos fiable que una colonoscopia. Además, las FIT no detectan sangre en la parte superior del colon. Por lo tanto, solo sirven para detectar el cáncer de colon inferior.
La prueba de ADN en heces es otra prueba de detección que se puede realizar en casa. Al igual que la prueba inmunoquímica fecal (FIT), requiere recolectar una muestra de heces para enviarla a un laboratorio médico. Esta prueba busca fragmentos microscópicos de ADN. Las células cancerosas y de pólipos de colon son muy delicadas y pueden romperse al defecar. Este daño deja fragmentos de ADN en las heces. Al detectar fragmentos de ADN anormales, la prueba de ADN en heces puede indicar la presencia de cáncer.
Las pruebas de ADN en heces deben repetirse cada tres años para una detección eficaz. Si bien tienen una alta tasa de detección de cáncer de colon, también suelen arrojar falsos positivos y falsos negativos. Por este motivo, no se recomiendan para pacientes de alto riesgo.
Una colonoscopia virtual, también llamada colonografía por TC , utiliza imágenes médicas para examinar el revestimiento del colon. Una tomografía computarizada (TC) utiliza bajas dosis de rayos X para obtener imágenes del colon desde múltiples ángulos. La tecnología informática ensambla estas imágenes en un modelo tridimensional que el médico puede analizar en busca de pólipos, tumores y quistes, de forma similar a una colonoscopia.
Las colonoscopias por tomografía computarizada deben repetirse cada cinco años. Esta prueba es menos invasiva que una colonoscopia convencional, aunque requiere preparación intestinal. Es precisa para identificar pólipos grandes y masas cancerosas, pero a veces puede pasar por alto las pequeñas.
La sigmoidoscopia flexible puede considerarse una colonoscopia parcial. El gastroenterólogo utiliza un sigmoidoscopio, similar a un colonoscopio pero más corto. El sigmoidoscopio se introduce por el ano y se utiliza para examinar el recto y el tercio inferior del colon. La mayoría de los cánceres colorrectales se forman en la parte inferior del colon, por lo que la sigmoidoscopia suele ser eficaz para su detección.
La sigmoidoscopia debe repetirse cada cinco años. Esta prueba es casi tan precisa como una colonoscopia, pero solo detecta pólipos y cánceres de colon que se desarrollan en la parte inferior del colon. No detecta cánceres ni pólipos en la parte superior del colon.
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Método de detección |
Cómo Funciona |
Frecuencia |
¿Detecta pólipos? |
¿Requiere preparación? |
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Colonoscopia |
Se introduce un colonoscopio por el ano para examinar toda la longitud del colon. |
10 años |
Sí: |
Sí: |
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FIT |
Se analiza una muestra de heces en un laboratorio para detectar rastros de sangre. |
Un año |
No |
No |
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Prueba de ADN en heces |
Una muestra de heces se analiza en un laboratorio para detectar rastros de sangre y restos de ADN. |
3 años |
No |
No |
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Colonoscopia por TC |
Las técnicas de imagen médica se utilizan para crear un modelo tridimensional del colon. |
5 años |
A veces |
Sí: |
|
Sigmoidoscopia flexible |
Se introduce un sigmoidoscopia por el ano para examinar el tercio inferior del colon. |
5 años |
Sí: |
Sí: |
Para una protección constante, es importante realizarse exámenes de detección de cáncer de colon periódicamente. Desde 2021, la Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda que las personas con un riesgo promedio de cáncer de colon comiencen a realizarse colonoscopias regulares a partir de los 45 años . La mayoría de los casos se desarrollan después de los 45 años, por lo que esta recomendación maximiza las posibilidades de detectar el cáncer a tiempo.
Las pruebas de detección periódicas deben continuar hasta los 75 años. Entre los 75 y los 85 años, la decisión de realizar las pruebas debe tomarse individualmente. Los factores a considerar al decidir si realizar las pruebas incluyen:
Después de los 85 años, ya no se recomiendan las revisiones periódicas para la detección del cáncer de colon. Este tipo de cáncer suele ser de crecimiento lento y puede tardar años en progresar desde los pólipos hasta convertirse en cáncer propiamente dicho. En pacientes de edad muy avanzada, el tiempo que tarda en desarrollarse el cáncer puede superar su esperanza de vida. Por consiguiente, los riesgos asociados a una colonoscopia ya no compensan los beneficios.
Si bien la edad estándar para realizarse pruebas de detección se recomienda para personas con niveles de riesgo normales, quienes tienen un riesgo de cáncer de colon superior al promedio deben comenzar antes. Las siguientes personas deben comenzar a realizarse pruebas de detección de cáncer de colon de forma rutinaria a los 40 años o antes:
Las personas deben hablar con sus médicos de atención primaria sobre sus factores de riesgo para diseñar una estrategia de detección que se adapte mejor a su situación y necesidades específicas.
En general, las personas con una colonoscopia inicial negativa (es decir, sin hallazgos preocupantes) deben repetirla cada 10 años. Dado que el cáncer de colon crece lentamente, una prueba cada década suele ser suficiente para personas con un riesgo promedio de padecerlo. Si una colonoscopia u otra prueba de detección revela alguna anomalía, como pólipos precancerosos o rastros de sangre en las heces, se debe aumentar la frecuencia de las pruebas. A menudo se recomiendan colonoscopias cada tres a cinco años para controlar cambios sospechosos en el colon.
Las personas con un riesgo de cáncer de colon superior al promedio deben someterse a pruebas de detección con mayor frecuencia. Quienes presenten uno o más factores de riesgo importantes deben consultar con su médico de cabecera o gastroenterólogo para determinar el calendario de pruebas de detección de cáncer de colon más adecuado a sus necesidades.
Antes de someterse a una colonoscopia, debe realizar una limpieza intestinal. Este paso garantiza que su colon esté limpio para la prueba. Restos de heces pueden obstruir el colonoscopio o cubrir zonas del revestimiento del colon, ocultando potencialmente un pólipo o una lesión cancerosa. La limpieza intestinal es esencial para eliminar posibles obstrucciones y asegurar una prueba precisa.
La limpieza intestinal comienza uno o varios días antes de la colonoscopia. El gastroenterólogo le proporcionará instrucciones detalladas sobre cómo realizarla correctamente. A continuación, le ofrecemos un resumen de lo que puede esperar.
Si bien debe seguir las instrucciones de su gastroenterólogo, la limpieza intestinal generalmente comienza unos días antes del procedimiento. En esta etapa, debe evitar consumir alimentos ricos en fibra que contribuyen a la formación de heces densas. Esto incluye:
Se recomienda planificar las comidas para mantener una nutrición de alta calidad evitando la fibra. Algunos artículos a considerar en la lista de compras pueden incluir:
Además, recuerda mantenerte hidratado. La hidratación frecuente es saludable y también ayuda a que las heces se muevan a través del intestino para una limpieza más eficaz.
Su gastroenterólogo también le indicará con cuánta antelación a la colonoscopia debe dejar de tomar aspirina, que diluye la sangre, para reducir el riesgo de hemorragia durante el procedimiento. Si toma otros medicamentos anticoagulantes, como para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular o trombosis venosa profunda, el gastroenterólogo también le aconsejará sobre su uso en los días previos a la colonoscopia. Asegúrese de informarle al gastroenterólogo sobre todos los medicamentos con y sin receta que toma, así como sobre cualquier suplemento o preparado a base de hierbas.
Un día antes de la colonoscopia, deberá comenzar una dieta de líquidos claros. Esto significa una dieta compuesta únicamente de alimentos líquidos sin pulpa, sólidos ni crema. En general, se debe evitar cualquier líquido que no sea transparente. Algunos ejemplos de alimentos permitidos son:
También deberá tomar su primera dosis de la solución preparatoria intestinal. Este es un laxante potente que ayuda a que las heces se muevan rápidamente a través de los intestinos. Siga siempre las instrucciones cuidadosamente para asegurarse de tomar el laxante correctamente, tanto para una limpieza eficaz como para su propia salud y comodidad.
La mañana del procedimiento, tome la segunda dosis de su solución de preparación intestinal (si está usando una solución de dosis dividida). El horario puede variar según la hora del día en que se realice el procedimiento. Por ejemplo, si se somete a una colonoscopia temprano por la mañana, es posible que se le indique que termine de tomar la solución de preparación intestinal la noche anterior. También debe evitar comer y beber durante al menos tres horas antes del procedimiento programado. Cuando llegue el momento de ir al hospital u otro centro de pruebas, póngase ropa cómoda y holgada y zapatos de suela plana, como zapatillas deportivas. Finalmente, asegúrese de organizar el transporte hacia y desde el hospital, ya que generalmente se usa sedación durante el procedimiento. Si toma medicamentos orales para la presión arterial alta, niveles altos de lípidos, diabetes u otras afecciones, consulte con su gastroenterólogo sobre si debe tomar esos medicamentos y cuándo.
Si la preparación intestinal se realiza correctamente, las heces deben ser líquidas, transparentes o amarillentas. Esto es normal e indica que el colon está listo para la prueba. La diarrea frecuente e intensa también es normal. Asegúrese de tener fácil acceso a un baño durante toda la etapa de preparación.
Finalmente, si tiene alguna duda sobre su capacidad para completar la desintoxicación, consulte con su gastroenterólogo. Se pueden programar métodos de evaluación alternativos si presenta algún problema de salud u otra preocupación que impida una desintoxicación completa.
Tras completar la preparación intestinal, llega el momento del procedimiento. Deberá registrarse en el hospital u otro centro de pruebas y comenzar la preparación previa. Primero, se quitará la ropa y se pondrá una bata de hospital que le proporcionará la enfermera. A continuación, la enfermera le colocará una vía intravenosa en la mano o el brazo para administrarle sedación antes del procedimiento. Después, le llevarán a la sala de procedimientos.
Las colonoscopias generalmente se realizan bajo sedación. Esto alivia las molestias y ayuda a que usted y su colon permanezcan relajados durante todo el procedimiento. La mayoría de los gastroenterólogos ofrecen la opción de elegir entre dos tipos de sedación:
Puedes hablar con el anestesiólogo para obtener más información sobre las opciones de sedación y qué esperar de cada una.
Una vez que la sedación haya hecho efecto, comenzará el procedimiento. Una colonoscopia es un procedimiento mínimamente invasivo que consta de los siguientes pasos:
El procedimiento dura entre 30 minutos y una hora. Después, le trasladarán a una sala de recuperación hasta que desaparezcan los efectos de la sedación. Podrá irse a casa en cuanto recupere la consciencia.
Si durante la colonoscopia se detectan pólipos o crecimientos sospechosos, el gastroenterólogo realizará una polipectomía. Este procedimiento utiliza un instrumento de corte especializado acoplado al extremo del colonoscopio para extirpar el crecimiento sospechoso. El tejido extraído se analizará en un laboratorio para determinar si el pólipo es hiperplásico (benigno) o adenomatoso (precanceroso).
Puede irse a casa tan pronto como el médico confirme que está suficientemente alerta y que no ha habido complicaciones inmediatas tras la colonoscopia. Aunque tenga prisa por volver a la normalidad, retomar su dieta habitual puede sobrecargar el colon. Comience con líquidos y alimentos blandos y bajos en fibra, como:
Si estos alimentos no irritan tu colon, puedes ir incorporando gradualmente alimentos ricos en fibra. Ante la duda, no apresures tu recuperación. Es mejor darle tiempo a tu colon para que se recupere que apresurarte y causarte molestias.
La mayoría de los pacientes experimentan algunos efectos secundarios después de una colonoscopia. Estos incluyen:
Estos efectos secundarios deberían desaparecer en 48 horas. Si experimenta dolor intenso, fiebre o sangrado abundante (más allá de unas pocas gotas en la ropa interior o el papel higiénico), o si los efectos secundarios mencionados persisten durante más de unos días, consulte a su gastroenterólogo.
Los resultados de la colonoscopia pueden tardar desde unos días hasta una semana o más en procesarse. Su gastroenterólogo programará una cita de seguimiento o una llamada telefónica para hablar sobre el resultado.
Si el colon está limpio, ¡enhorabuena!: no hay cáncer. No tendrá que preocuparse por las pruebas de detección durante los próximos 10 años. Si se detectaran pólipos, se hablará sobre los pasos a seguir. Los pólipos precancerosos requerirán un seguimiento más frecuente. Los signos de cáncer, por su parte, requerirán pruebas adicionales.
Si, lamentablemente, su colonoscopia resulta en un diagnóstico de cáncer de colon, comuníquese con Regional Cancer Care Associates (RCCA). Ofrecemos tratamientos oncológicos de vanguardia en más de 20 centros comunitarios cerca de usted en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C., lo que permite a los pacientes recibir atención cerca de su hogar. Contáctenos para obtener más información sobre las opciones de tratamiento para el cáncer de colon o para solicitar una cita.
¿Qué se detecta mediante una colonoscopia?
Las colonoscopias se utilizan para detectar ciertas enfermedades del colon, como inflamación, úlceras, pólipos precancerosos y cáncer de colon.
¿Cuánto tiempo dura una colonoscopia?
Una colonoscopia dura entre 30 y 60 minutos. Los pacientes deben darse tiempo adicional después para recuperarse de la sedación y regresar a casa sin problemas.
¿Es dolorosa una colonoscopia?
Las colonoscopias generalmente se realizan bajo sedación, por lo que no son dolorosas. Es posible que ni siquiera recuerde el procedimiento.
¿Qué puedo comer el día antes de una colonoscopia?
El día anterior a la colonoscopia, solo puede consumir líquidos claros. Esto incluye líquidos transparentes que no contengan pulpa, sólidos ni crema. Siga las instrucciones específicas de su gastroenterólogo sobre la alimentación y otros aspectos de la preparación para la colonoscopia.
¿Puedo conducir a casa después de una colonoscopia?
No, no puedes conducir a casa después de una colonoscopia. El efecto del sedante puede tardar varias horas en desaparecer por completo, por lo que conducir no es seguro.
¿Qué significa que se encuentren pólipos durante una colonoscopia?
Si se detectan pólipos durante una colonoscopia, se extirparán y se analizarán. Los pólipos hiperplásicos son benignos y no representan un motivo de preocupación. Si los pólipos son adenomatosos (precancerosos), puede ser necesario realizar exámenes de detección más frecuentes para buscar y extirpar otros pólipos adenomatosos que pudieran desarrollarse.
¿Con qué frecuencia necesito una colonoscopia?
La mayoría de las personas necesitan una colonoscopia cada 10 años. Si tiene un alto riesgo de cáncer de colon o si se han detectado pólipos en una colonoscopia anterior, debería realizarse la prueba cada tres a cinco años. Su gastroenterólogo determinará el intervalo de detección adecuado para su caso particular.
¿A qué edad debería realizarse su primera colonoscopia?
La mayoría de las personas deberían someterse a su primera colonoscopia a los 45 años. Las personas con factores de riesgo deberían comenzar a realizarse las pruebas de detección antes, generalmente a los 40 años.
¿Cuál es la diferencia entre una colonoscopia diagnóstica y una colonoscopia de cribado?
La colonoscopia de cribado se realiza de forma rutinaria para detectar signos incipientes de cáncer de colon. Por otro lado, se solicita una colonoscopia diagnóstica cuando un paciente presenta síntomas de cáncer de colon o resultados anormales en otra prueba de cribado.
¿Qué ocurre si la preparación para la colonoscopia no funciona del todo?
Si la preparación para la colonoscopia no funciona, es posible que deba reprogramarla. Consulte con su gastroenterólogo sobre qué hacer si la limpieza intestinal es incompleta o insuficiente.
Para más información o para programar una cita,
Llame 844-346-7222. También puede programar una cita llamando al ubicación RCCA cerca de ti
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