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Como sabe cualquiera que haya sufrido una congelación, las temperaturas extremadamente frías pueden dañar las células del cuerpo. La crioterapia aplica este principio para destruir células malignas en lesiones y tumores cancerosos. Al tratar cuidadosamente los tejidos cancerosos con ciclos repetidos de congelación y descongelación, los médicos pueden reducir o eliminar los tumores.
Como proveedores líderes de atención oncológica en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área de Washington, D.C., los oncólogos médicos de Regional Cancer Care Associates (RCCA) cuentan con amplia experiencia en la prestación de una variedad de métodos de tratamiento innovadores, incluyendo la crioterapia. Dado que los tratamientos contra el cáncer están en constante evolución, Regional Cancer Care Associates se mantiene a la vanguardia de la atención para lograr resultados más positivos para los pacientes. Obtenga más información sobre la crioterapia, sus beneficios y los tipos de cáncer que puede tratar.
La crioterapia es un procedimiento médico que utiliza nitrógeno líquido, óxido nitroso líquido o gas argón comprimido para congelar y destruir las células. Esta forma de terapia se puede utilizar en la atención del cáncer o para tratar afecciones precancerosas.
Existen diferentes métodos para administrar la crioterapia como tratamiento del cáncer:
La criocirugía es un método de tratamiento del cáncer localizado que congela el tejido y provoca la muerte de las células del área tratada. Esta forma de crioterapia se puede utilizar para tratar:
Al utilizar la criocirugía para tumores internos, el médico emplea un dispositivo delgado, similar a una aguja, llamado criosonda, que congela el tejido canceroso. Una vez descongelado, las células cancerosas mueren y el cuerpo del paciente absorbe el tejido muerto. Las lesiones de cáncer de piel y otros tumores cutáneos se convierten en costras que, finalmente, se desprenden una vez que la piel cicatriza.
Otra técnica de tratamiento del cáncer es la crioablación, que también utiliza una criosonda. La criosonda es una aguja delgada que se inserta a través de la superficie de la piel y directamente en el tumor, formando una bola de hielo alrededor de las células cancerosas. La crioablación se puede utilizar para tratar ciertos casos de:
Este método puede recomendarse para tumores grandes que no pueden tratarse con cirugía convencional. Los médicos también utilizan la crioablación en forma de aerosol para tratar cánceres de esófago y enfermedades como el esófago de Barrett.
La crioinmunoterapia es una estrategia de tratamiento en desarrollo que combina las técnicas de crioablación e inmunoterapia: el uso de agentes que estimulan o cambian la forma en que el sistema inmunológico de un paciente combate el cáncer. Por ejemplo, un oncólogo podría administrar crioablación seguida de una inyección de medicamentos de inmunoterapia. Se han realizado ensayos clínicos para probar la eficacia de la crioinmunoterapia en el tratamiento del cáncer de próstata, el carcinoma de células escamosas in situ y el cáncer de células basales superficial, entre otras formas de cáncer.
Actualmente, la crioterapia se utiliza para tratar varios tipos de cáncer, entre ellos:
La crioterapia puede utilizarse como procedimiento ambulatorio para pacientes con cáncer de próstata . Durante el procedimiento, un cirujano utiliza guía ecográfica para insertar agujas en la próstata que administran gases fríos, creando hielo que destruye las células cancerosas. Se coloca un catéter en la uretra para evitar que se congele durante el tratamiento.
Si bien la crioterapia generalmente no es la primera opción de tratamiento para el cáncer de próstata, puede recomendarse si el cáncer de próstata regresa después de que el paciente haya sido tratado con radiación. La crioterapia también se usa a veces para tratar a pacientes mayores que no deben someterse a cirugía o radioterapia, así como a pacientes con cáncer de próstata en etapa temprana que no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los posibles efectos secundarios incluyen sangre en la orina, dificultad para orinar y disfunción eréctil.
La crioterapia también puede utilizarse para congelar y destruir células cancerosas en el hígado. La crioterapia para el cáncer de hígado es menos invasiva que la cirugía tradicional, por lo que los pacientes pueden recuperarse más rápido y tener estancias hospitalarias más cortas. Sin embargo, aún no está claro si la crioterapia es un tratamiento eficaz a largo plazo para el cáncer de hígado, por lo que es posible que no esté cubierta por algunos planes de seguro. Estudios recientes sobre crioterapia han demostrado que, cuando se utiliza para tumores hepáticos que no pueden tratarse con cirugía, los pacientes pueden experimentar complicaciones y las células tumorales pueden reaparecer.
Ciertos tipos de cáncer de piel, como el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular, que afectan únicamente a las capas superficiales de la piel, así como las lesiones precancerosas, pueden tratarse con crioterapia. Según la Fundación para el Cáncer de Piel, en el caso de carcinomas basocelulares pequeños y superficiales, la criocirugía es eficaz entre el 85 % y el 90 % de los casos. Si bien los efectos secundarios suelen ser mínimos, pueden incluir cicatrices o decoloración en la zona tratada.
La crioterapia puede ser más eficaz en el tratamiento de la queratosis actínica. Se trata de pequeñas manchas de piel escamosas, no cancerosas, que se desarrollan con el tiempo debido a la exposición recurrente a los rayos ultravioleta. Si no se tratan, las queratosis actínicas pueden convertirse en cáncer de piel. Los dermatólogos también suelen utilizar la crioterapia para eliminar de forma segura crecimientos cutáneos benignos, como verrugas o marcas en la piel, como un procedimiento rápido en el consultorio.
Tenga en cuenta que la crioterapia no se recomienda para tratar otra forma de cáncer de piel, el melanoma, que generalmente requiere escisión quirúrgica.
La crioterapia es actualmente un tratamiento experimental para pacientes con cáncer de mama. Si bien se necesita más investigación, la crioterapia podría ser menos invasiva que la cirugía tradicional de cáncer de mama. Además, un tipo de crioterapia podría prevenir la neuropatía relacionada con la quimioterapia, un efecto secundario de algunos fármacos quimioterapéuticos que dañan el sistema nervioso. En un estudio con pacientes con cáncer de mama, los investigadores colocaron guantes y calcetines congelados en las manos y los pies de las pacientes antes de una infusión de quimioterapia y los retiraron unos minutos después de finalizar la infusión. Los investigadores descubrieron que las personas que recibieron crioterapia experimentaron menos dolor que las que no usaron los guantes y calcetines fríos durante la infusión de quimioterapia.
Mientras tanto, las personas que usaron guantes y calcetines no tuvieron efectos secundarios graves con este tratamiento adicional.
Tanto las células sanas como las cancerosas son sensibles a temperaturas muy bajas. Al congelar el tejido canceroso, descongelarlo y volverlo a congelar con un tratamiento en aerosol o una criosonda, las moléculas de agua de las células se convierten en hielo. Esto provoca que las células mueran, activándose los procesos celulares de apoptosis y necrosis.
La crioterapia ofrece varios beneficios para los pacientes. Debido a que es mínimamente invasivo, el tiempo de recuperación es más corto que el de otros tratamientos, como la resección quirúrgica. Al administrar con precisión los tratamientos de crioterapia, se preserva el tejido sano circundante. Además, el procedimiento se puede repetir si es necesario.
Sin embargo, la crioterapia tiene algunas desventajas. Algunos pacientes experimentan efectos secundarios, especialmente cuando se utiliza la crioterapia para el tratamiento del cáncer de próstata. Es posible que la crioterapia no sea eficaz para tratar tumores grandes o profundos. Y debido a que la investigación sobre su efectividad es limitada, es posible que ciertos proveedores de seguros no cubran la crioterapia, lo que hace que su costo sea prohibitivo para algunos pacientes.
Los efectos secundarios comunes de la crioterapia incluyen:
La infección es un efecto secundario poco común pero posible de la criocirugía. La crioterapia generalmente es segura cuando la administra un profesional médico calificado. Los pacientes deben tener cuidado con los spas y otras empresas que anuncian servicios como la crioterapia de cuerpo entero. Los tratamientos de crioterapia pueden ser potencialmente peligrosos en un entorno no médico, provocando congelación y otros efectos adversos.
La investigación en crioterapia es una frontera apasionante en el tratamiento del cáncer. Los investigadores del cáncer están realizando estudios y ensayos clínicos para comprender mejor cómo responden las células a la crioterapia, así como las formas de cáncer que podrían ser más adecuadas para este tipo de tratamiento. En algunos casos, la crioterapia se combina con otras modalidades de tratamiento del cáncer, que incluyen:
Cada paciente es diferente. La edad de los pacientes, el tipo de cáncer que tienen, hasta qué punto ha progresado su cáncer y su salud general influyen en la determinación de su plan de tratamiento contra el cáncer. En el futuro, la crioterapia puede convertirse en una forma de terapia dirigida que se utilice con más frecuencia en la atención del cáncer.
A continuación se responden algunas preguntas frecuentes sobre la crioterapia. Los pacientes que actualmente están recibiendo tratamiento contra el cáncer y desean obtener más información sobre la crioterapia deben comunicarse con su equipo de oncología.
La crioterapia es bien tolerada en muchos pacientes. Los tratamientos de crioterapia en aerosol pueden causar una leve molestia o una sensación de escozor. La piel puede tener ampollas después, irritación o picazón.
La criocirugía interna se puede realizar con anestesia local, general o epidural, por lo que el paciente no sentirá dolor durante el procedimiento. Después de la crioterapia cervical, algunos pacientes experimentan calambres leves o sangrado. Los pacientes que se han sometido a crioterapia para el cáncer de próstata pueden tener dolor o hematomas alrededor del perineo.
La duración de una sesión dependerá del tipo de cáncer que se esté tratando. La crioterapia para el cáncer de piel se administra como un tratamiento en aerosol que a menudo dura solo unos minutos. El tratamiento de las células cervicales anormales mediante crioterapia también es un procedimiento rápido. La crioterapia para el cáncer de riñón, próstata o hígado suele tardar más, especialmente si se administra anestesia.
Los efectos secundarios de la crioterapia generalmente son menos graves que los que resultan de la radioterapia o la cirugía. Ciertos tratamientos pueden provocar efectos secundarios a largo plazo. Por ejemplo, los pacientes que reciben crioterapia para lesiones cutáneas ocasionalmente presentan entumecimiento o pérdida de sensibilidad en el lugar del tratamiento debido al daño a los nervios. Aún no está claro si la crioterapia para el cáncer de hígado causa efectos secundarios a largo plazo o afecta las tasas de recurrencia del cáncer.
Si bien la crioterapia no es apropiada para tratar todos los tipos de cáncer, ofrece beneficios prometedores para ciertos pacientes. Regional Cancer Care Associates ofrece crioterapia cuando es apropiada para pacientes con cáncer, administrada por un equipo experimentado de médicos certificados y personal de apoyo médico. Una consulta con un oncólogo experto puede determinar cuál es el mejor tratamiento para cada paciente. Con atención oncológica avanzada y tratamiento para trastornos sanguíneos en más de 20 centros , Regional Cancer Care Associates atiende a pacientes en todo Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D.C. Para obtener más información, contáctenos o solicite una cita hoy mismo.
Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer y desea obtener más información sobre la crioterapia, los oncólogos de Regional Cancer Care Associates pueden ayudarlo. La crioterapia para el cáncer aún está en sus inicios, pero los médicos y científicos continúan aprendiendo más sobre sus beneficios y cómo utilizar mejor este tratamiento.
No hay dos cánceres iguales, y solo una consulta exhaustiva con un oncólogo experto puede determinar el tratamiento más adecuado para sus necesidades. Para obtener más información, comuníquese con una de nuestras 25 clínicas en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
